El complicado vínculo entre la depresión y las enfermedades cerebrales

Ayer nos enteramos de que Robin Williams padecía las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson, así como depresión y ansiedad de larga data, en el momento de su aparente suicidio. El Parkinson y otras afecciones degenerativas del cerebro, como la enfermedad de Alzheimer y la demencia, tienen una relación complicada con la depresión; a menudo ocurren juntas, dicen los expertos, aunque el vínculo entre ellas no se comprende por completo.

'Es fácil suponer que la depresión afectará, por supuesto, a las personas con enfermedades como el Parkinson o el Alzheimer, porque son enfermedades tan difíciles y debilitantes '', dice Lisa Shulman, MD, profesora de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y tesorera de la American Academia de Neurología. "Pero cada vez se reconoce más que hay cambios reales en la química del cerebro que subyacen a estos síntomas de depresión".

Tomemos la enfermedad de Parkinson, por ejemplo: el trastorno progresivo, que afecta a hasta 1 millón de personas en el Estados Unidos (la mayoría tiene más de 50 años), se caracteriza por temblores, lentitud de movimiento y alteración de la postura y el equilibrio. Pero, de hecho, dice el Dr. Shulman, las investigaciones recientes se han centrado menos en los síntomas motores bien establecidos de la enfermedad y más en los menos notorios, incluidos los trastornos del sueño y los problemas de salud mental.

'La depresión a menudo es uno de los primeros signos de la enfermedad de Parkinson ”, dice. Un estudio publicado hoy en la revista Neurology respalda esto, informando que los 'síntomas neuropsiquiátricos' como la depresión, la ansiedad y la fatiga son más comunes en los pacientes de Parkinson recién diagnosticados que en la población general, y que dicha depresión a menudo no se trata.

Aproximadamente el 60% de los pacientes con Parkinson informan tener síntomas depresivos, y se estima que hasta el 40% de los pacientes con Alzheimer también padecen depresión significativa.

Parte de esto El vínculo con la depresión es sin duda el resultado de las cargas físicas y emocionales que enfrentan los pacientes a medida que sus condiciones empeoran, dice el Dr. Shulman, pero algunas de ellas pueden ser provocadas por las mismas anomalías cerebrales, como desequilibrios hormonales o mutaciones genéticas, que causan enfermedades neurodegenerativas. .

Algunos estudios sugieren que la depresión en realidad puede contribuir a algunas formas de enfermedad cerebral (como la demencia vascular y la enfermedad de Alzheimer) porque causa inflamación, altera los niveles hormonales y daña ges vasos sanguíneos y neuronas en el cerebro. Es posible que el tratamiento de la depresión ayude a reducir el riesgo de desarrollar una enfermedad cerebral, pero se necesita más investigación para establecer claramente ese vínculo.

Pero el Dr. Shulman dice que probablemente no sea el caso de la enfermedad de Parkinson. "Es cierto que debemos considerar, cuando a una persona se le diagnostica depresión recientemente, si podrían surgir otras afecciones neurológicas", dice. "Pero no hay evidencia de que la depresión sea un factor de riesgo real para la enfermedad de Parkinson".

Los investigadores saben que tener depresión junto con una enfermedad cerebral degenerativa puede empeorar los síntomas de ambas afecciones y hacer que sean más difíciles de tratar. Por ejemplo, los pacientes de Parkinson deprimidos pueden estar menos dispuestos a participar en programas de ejercicio y abordar problemas de movimiento. También se ha demostrado que tienen más dificultades para concentrarse que las personas que están deprimidas pero no tienen Parkinson.

Por supuesto, no todas las personas con depresión desarrollarán una enfermedad cerebral degenerativa, o viceversa. Y para aquellos diagnosticados con una, o ambas, de estas afecciones, hay muchas opciones de tratamiento efectivas a considerar.

Los medicamentos pueden ayudar a retrasar la progresión del Parkinson, Alzheimer y la demencia, y pueden mejorar drásticamente los síntomas de depresión. Los grupos de apoyo, el asesoramiento y el ejercicio físico también pueden mejorar la calidad de vida en general. "En momentos como este", dice el Dr. Shulman, "es importante reconocer que los primeros síntomas de la enfermedad de Parkinson y la depresión generalmente se controlan bien con las terapias actuales".