Los conductores de dos accidentes de tren recientes tenían este trastorno del sueño. He aquí por qué puede ser tan peligroso

Dos accidentes de trenes de cercanías en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York se atribuyen a la apnea del sueño no diagnosticada, según un anuncio de ayer de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Las investigaciones han determinado que los conductores de ambos accidentes (un accidente de tránsito de Nueva Jersey en septiembre de 2016 en Hoboken, Nueva Jersey, que mató a una persona y un descarrilamiento del ferrocarril de Long Island en Brooklyn en enero de 2017 que hirió a más de 100) se quedaron dormidos en el trabajo debido a la condición crónica.

La apnea del sueño es una condición muy común y es fácil de detectar para los médicos, dice Allan Pack, MD, profesor de medicina en el Centro para el Sueño y Neurobiología Circadiana de la Universidad de Pensilvania. (El Dr. Pack no participó en las investigaciones anteriores y no ha evaluado a los conductores del tren).

Pero aunque el conocimiento sobre la afección está aumentando, dice el Dr. Pack, muchas personas no se dan cuenta de que tiene un problema, por lo que con frecuencia no se diagnostica ni se trata. Esto es lo que quiere que la gente sepa sobre la apnea del sueño.

"La apnea obstructiva del sueño es una condición en la que las vías respiratorias se cierran durante el sueño", dice el Dr. Pack. "Cuando estás despierto, los músculos de las vías respiratorias están activos, pero cuando duermes y esos músculos colapsan, en algunas personas las vías respiratorias se estrechan o se bloquean por completo".

Esto evita que el oxígeno circule por todo el cuerpo. cuerpo y hace que los niveles de dióxido de carbono se acumulen en su lugar. "Cuando el cerebro siente eso, lo despierta en una etapa más ligera del sueño", dice el Dr. Pack. “Envía una señal a esos músculos y reabre las vías respiratorias para que puedas respirar, pero el problema es que te interrumpen toda la noche y no puedes entrar en las etapas más profundas del sueño”.

Algunos las personas con apnea del sueño notarán que se despiertan toda la noche, pero es posible que no entiendan por qué. Otros nunca se despertarán del todo y pensarán que duermen profundamente durante toda la noche, pero se preguntan por qué no se sienten descansados ​​por la mañana.

Los hombres tienen más probabilidades de tener apnea del sueño que las mujeres; otros factores de riesgo incluyen ser mayor, ser fumador, beber alcohol o usar sedantes y tener un cuello grueso y / o vías respiratorias estrechas. Pero el mayor factor de riesgo para hombres y mujeres de todas las edades, dice el Dr. Pack, es el sobrepeso.

'Si tiene sobrepeso, es más probable que tenga un exceso de grasa depositada en las vías respiratorias superiores ," él dice. Por eso, a medida que crece la epidemia de obesidad en el país, las tasas de apnea del sueño también aumentan.

Los cónyuges o parejas de cama suelen ser los primeros en saber si una persona tiene apnea del sueño, porque lo harán escúchelo roncando fuerte durante la noche, una señal de que el aire no fluye suavemente a través de las vías respiratorias como debería. A veces, incluso notarán que su pareja deja de respirar durante unos segundos, antes de jadear o resoplar y volver a su ritmo normal.

Las personas con apnea del sueño pueden no darse cuenta de que esto está sucediendo en noche, pero es probable que se sientan cansados ​​cuando se despierten. También pueden sufrir dolores de cabeza inexplicables, irritabilidad y problemas de memoria, y pueden quedarse dormidos a lo largo del día.

Uno de los mayores peligros de la apnea del sueño, además del hecho de que eleva la presión arterial y aumenta la riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes, es que puede poner a las personas en riesgo de quedarse dormidas detrás del volante o mientras operan maquinaria.

La apnea del sueño ha sido previamente declarada responsable de un descarrilamiento de tren MetroNorth en 2013 que mató a cuatro personas, y probablemente ha contribuido a innumerables accidentes automovilísticos, dice el Dr. Pack.

Por eso, algunas empresas (incluidas MetroNorth y LIRR) han comenzado a evaluar a los operadores de trenes, conductores de camiones y otros empleados para condición. El año pasado, el presidente Obama propuso pautas nacionales que exigirían que todas las empresas de camiones y ferrocarriles hicieran lo mismo, pero en agosto la administración Trump dijo que no aplicaría tales regulaciones.

Alrededor del 60% de las personas diagnosticadas con apnea del sueño experimentan una mejora importante después de comenzar un tratamiento llamado presión positiva continua en las vías respiratorias o CPAP, dice el Dr. Pack. El tratamiento implica el uso de una mascarilla sobre la nariz y la boca mientras duerme, que está conectada a un tubo que inyecta oxígeno a través de las vías respiratorias, manteniéndolas abiertas mientras duerme.

Puede llevar algún tiempo acostumbrarse a CPAP, dice el Dr. Pack, y otros tratamientos también están disponibles si los pacientes realmente no pueden adaptarse a dormir con la máquina. “Pero realmente es la terapia de primera línea”, dice, “y para la mayoría de los pacientes, una vez que la prueban y se dan cuenta de cuánto ha mejorado su sueño y todos los demás beneficios que obtienen de eso, quiéralo." Él anima a cualquier persona con síntomas de apnea del sueño a que hable con sus médicos sobre el diagnóstico y el tratamiento, tanto por su propia seguridad como por la de los demás.