Lo loco que sucedió cuando intenté flotar en un tanque insonorizado y a prueba de luz

Es completamente negro y misteriosamente silencioso. Estoy flotando en un pie de agua salada, dentro de un tanque insonorizado y a prueba de luz. El aire y el agua tienen aproximadamente la misma temperatura que mi piel, y me doy cuenta de que no estoy seguro de dónde termina mi cuerpo y comienza mi entorno. De repente me siento mareado y una oleada de náuseas me invade.

Dos minutos más abajo, 58 para el final.

Estoy aquí, boca arriba en esta cápsula, para ver qué flotación la terapia se trata. En los últimos cinco años aproximadamente, la práctica ha crecido enormemente en popularidad, con centros de flotación surgiendo en todo el país.Los devotos afirman que la flotación transporta la mente y el cuerpo, ofrece una relajación profunda y una variedad de otros beneficios, desde la reducción del dolor hasta la mejora. creatividad y un mejor sueño.

A los pocos minutos de iniciar la sesión, empiezo a comprender por qué la gente hace esto: cuando me concentro en mi respiración, dentro y fuera, mi tensión desaparece. Cierro los ojos y me imagino a mí mismo flotando en una nube.

Cuando escucho la señal de que la sesión ha terminado, no puedo creer que haya pasado una hora. Sé que no me quedé dormido. Pero mi cerebro de alguna manera se había salido de su ritmo regular a un estado completamente diferente en el que perdí la noción del tiempo.

Mientras salgo de la cápsula, siento una profunda sensación de calma e increíblemente renovada ... como si acabara de despertar de la mejor siesta de mi vida.

"La mayoría de las personas que logran ese estado de reposo informan del mismo tipo de efecto", dice el fisioterapeuta Robert Schreyer cuando le hablo de mi flotador. Es copropietario del Aspire Center for Health and Wellness en la ciudad de Nueva York, lo que me permitió flotar gratis como periodista en una de sus dos cápsulas. (El precio habitual es de $ 90).

Schreyer y su personal a menudo recomiendan que sus pacientes de fisioterapia floten antes de una cita. “Cuando salen, sus músculos están más relajados y nuestras intervenciones pueden ser mucho más efectivas”, explica. Ese beneficio puede tener algo que ver con las 1,000 libras de sales de Epsom (o sulfato de magnesio) disueltas en el baño para hacer que el agua sea más densa y, por lo tanto, los flotadores más flotantes. "Hay muchas teorías de que el magnesio proporciona relajación muscular", dice.

"Pero flotar parece ser beneficioso para todos", agrega. "Es la mejor manera de desapegarse".

En Tulsa, Oklahoma, el neuropsicólogo clínico Justin Feinstein, PhD, está tratando de comprender esa parte mental del fenómeno de la flotación. Feinstein es el director del único laboratorio flotante en los EE. UU.: El Centro de Investigación y Clínica Flotante del Laureate Institute for Brain Research. Su equipo ha estado utilizando sensores inalámbricos a prueba de agua y escáneres de resonancia magnética funcional para recopilar datos sobre lo que sucede en el cerebro mientras las personas flotan.

“Nuestros análisis preliminares muestran que los circuitos de estrés del cerebro se están apagando después de flotar ”, me dice Feinstein por teléfono. Una vez que termine este estudio actual, planea explorar el potencial terapéutico de flotar para las personas que sufren de ansiedad, especialmente PTSD. (Para evitar desencadenar claustrofobia en los sujetos, el laboratorio tiene un tanque abierto especialmente diseñado en una habitación a prueba de luz e insonorización).

"Entonces, ¿qué tiene la flotación que lo hace tan reparador?" Le pregunto.

"Lo más probable es que sea una combinación de muchas variables", explica. Por un lado, estás en un estado de gravedad cercana a cero, dice, lo que le da a tu cuerpo la oportunidad de relajarse. "También estás reduciendo la entrada sensorial externa al cerebro: luz reducida, sonido reducido, propiocepción reducida o cómo sientes tu cuerpo en el espacio".

Esta es la razón por la que la gente se refiere a flotar como una forma de privación sensorial. Pero Feinstein dice que en realidad es un nombre inapropiado.

"Lo que encontramos en nuestra investigación es que flotar es una forma de mejora sensorial", dice, porque le permite sintonizarse con su propio cuerpo, especialmente los latidos del corazón y la respiración.

“Se convierte en un entorno ideal para la meditación consciente”, señala Feinstein. "Para cualquiera que pueda tener problemas para concentrarse en su respiración fuera del tanque, flotar hace que sea mucho más fácil entrar en un estado meditativo".

Lo que dice explica mucho sobre mi experiencia: debo haber alcanzado un estado meditativo durante mi flotación sin siquiera intentarlo. Nunca antes había podido meditar. Siempre me había parecido imposible acallar el parloteo incesante en mi cabeza. Pero dentro de la cápsula, parecía suceder automáticamente.

Feinstein cree que flotar puede ayudar a muchas otras personas como yo, lo cual podría ser algo poderoso, considerando los beneficios probados para la salud de la meditación.

En cuanto a mí, mi carroza me ha inspirado a volver a intentar meditar a la manera tradicional. Ahora que sé lo que es posible, estoy decidido a aprender. Si pudiera empezar cada día con esa misma sensación de zen tranquila y centrada que tenía cuando salí del tanque, me cambiaría la vida.