Los peligros del mal de altura: lo que debe saber sobre la condición que mató a un excursionista de Colorado de 20 años

Para los amantes de la aventura de todo el país, acampar en las Montañas Rocosas de Colorado es un elemento popular de la lista de deseos. Lamentablemente, un viaje así resultó mortal la semana pasada para una estudiante universitaria de Pensilvania, Susanna DeForest, de 20 años, que, según los informes, murió de mal de altura durante lo que se suponía que era una caminata nocturna.

La causa de la muerte de DeForest aún no ha sido confirmado públicamente por el forense del condado. Pero en una publicación de Facebook el martes, su madre escribió que DeForest sufría "mal de altura agudo". Según informes de noticias, el Pennsylvania College of Art & amp; Una estudiante de diseño estaba caminando con tres amigos cerca de Conundrum Hot Springs, que alcanza una altura de 11,222 pies, cuando comenzó a vomitar.

Después de que DeForest se enfermó, el grupo montó una carpa y trató de ponerla cómoda. Dos amigos se dieron la vuelta para buscar ayuda alrededor de las 8:30 p.m., pero un helicóptero solo pudo llegar a la tienda temprano a la mañana siguiente. (Las aguas termales están a unas 8.5 millas del comienzo del sendero). Para ese momento, DeForest ya había muerto.

No se sabe mucho más públicamente sobre la trágica muerte de DeForest, pero lo que sí sabemos es desgarrador, especialmente para sus amigos y familiares que la amaban. También es aterrador para cualquiera que ame las montañas, como escribió la madre de DeForest que a su hija.

Todos hemos oído hablar del mal de altura, pero ¿con qué frecuencia se vuelve mortal? Para obtener más información sobre los riesgos, Health habló con Jan Stepanek, MD, quien atiende a pacientes en el Centro Médico de Gran Altitud y Ambientes Duros de Mayo Clinic en Scottsdale, Arizona. (No participó en el caso de DeForest). Esto es lo que quiere que sepan todos los que viajan a grandes alturas.

El mal de altura, a veces conocido como mal de montaña, ocurre cuando la gente sube "demasiado alto, demasiado rápido y no permiten que sus cuerpos tengan tiempo para adaptarse a la falta de presión ambiental y la falta de oxígeno relativo ”, dice el Dr. Stepanek. "Nuestros cuerpos están equipados para hacer este ajuste, pero idealmente lleva tiempo".

Los signos leves del mal de altura incluyen dolor de cabeza y náuseas, y para la mayoría de las personas que visitan una región de mayor altitud, eso es tan malo como el la condición obtendrá. Pero si progresa (lo que probablemente sucederá si una persona sigue subiendo a elevaciones más altas), puede provocar vómitos, desorientación, líquido en los pulmones e inflamación alrededor del cerebro, todo lo cual puede ser mortal si no se trata rápidamente.

“Los individuos que suelen sufrir el mal de altura son los que llegan desde las tierras bajas, como alguien que llega desde un lugar de las tierras bajas para un viaje de esquí con amigos”, dice el Dr. Stepanek. "Es muy común tener dolor de cabeza y no sentirse bien durante los primeros días que está allí". Afortunadamente, agrega, esos síntomas generalmente desaparecen en tres o cuatro días, si no subes más una vez que alcanzas tu altura.

Esa es una de las razones por las que las personas jóvenes y en forma pueden correr el riesgo de sufrir más complicaciones. , él dice; pueden seguir esforzándose. "Si tiene estos síntomas y continúa ascendiendo, como en un viaje de senderismo, las cosas solo empeorarán".

Las personas que viven en elevaciones más altas tienen menos probabilidades de contraer mal de altura durante una excursión. o viaje de esquí en la montaña que los que viven al nivel del mar. Pero incluso dos personas que viven en el mismo lugar podrían tener reacciones muy diferentes a una mayor altitud.

"Algunas personas resultan ser más sensibles al mal de montaña", dice el Dr. Stepanek. Dicho esto, se aplican algunas reglas generales. "Si superas los 10,000 pies, tienes entre un 10% y un 15% de posibilidades de contraer el mal de montaña al llegar", dice.

"Si hay un mantra que todos deberían saber, es que si tiene dolor de cabeza, no aumente ese dolor de cabeza ”, dice el Dr. Stepanek. También alienta a los pacientes que planean una visita a la montaña a estar atentos a la pérdida de equilibrio, una señal de que la condición puede estar empeorando. La pérdida del equilibrio "puede ayudar a distinguir entre el molesto mal de montaña leve y algo que podría ser el comienzo de un edema cerebral o hinchazón en el cerebro", dice.

Hay medicamentos disponibles para tratar el mal de altura grave, pero “el mejor tratamiento para cualquier condición causada por la altitud es descender, descender, descender”, dice el Dr. Stepanek. "Bajar 500 metros, unos 1.500 pies, no parece mucho, pero ese aumento de presión y la mejora en el suministro de oxígeno pueden marcar una gran diferencia".

Cualquiera que esté planeando un viaje riguroso por encima de los 10,000 pies Debería considerar tomarse unos días para adaptarse a la elevación inicial de la caminata antes de dirigirse aún más alto, dice el Dr. Stepanek. (Según el periódico de Colorado Post Independent , DeForest y sus amigos tomaron esta precaución y pasaron dos días en Colorado antes de emprender el camino). Beber mucha agua y controlar su consumo de alcohol también es importante. para sentirse bien mientras se encuentra en altura, aunque ninguno lo protegerá contra el mal de altura real.

También es una buena idea consultar con un médico antes de ir, dice el Dr. Stepanek. Un médico no solo puede evaluar si usted está en buena forma física para hacer ese viaje, sino que también puede recetarle medicamentos que pueden ayudar al cuerpo a adaptarse más rápido a las grandes alturas.

“Si ha estado al nivel del mar durante los últimos 90 días, probablemente sea aconsejable hablar con su médico o con un médico que esté familiarizado con la medicina para la altitud ”, dice el Dr. Stepanek. "Desea hacer todo lo posible para evitar que se produzcan estos síntomas molestos y potencialmente muy peligrosos".