La diferencia entre los cerebros de hombres y mujeres, según un neurocientífico

¿Puede explicar qué es la “medicina del bikini” para nuestros lectores?

Las mujeres han sido crónicamente subestudiadas en ciencia y medicina; tenemos cuerpos enteros de investigación médica que simplemente no incluyen a las mujeres. Históricamente, las mujeres han sido consideradas como hombres con diferentes órganos reproductivos, con la única diferencia de las partes del cuerpo que están cubiertas por un bikini. Los médicos y científicos diagnosticarían y tratarían a ambos géneros de la misma manera siempre que los órganos reproductivos no fueran el foco de la investigación. El cerebro de las mujeres no es el mismo que el de los hombres, pero la gran mayoría de las investigaciones se realizan en hombres.

¿En qué se diferencian los cerebros de hombres y mujeres?

La diferencia más importante es que el cerebro de los hombres y el de las mujeres envejecen de manera diferente. La testosterona y el estrógeno son como superhormonas; cumplen una serie de funciones en el cerebro. El estrógeno para las mujeres es realmente neuroprotector; aumenta los niveles de energía del cerebro, lo que respalda el sistema inmunológico, y mantiene joven al cerebro. La testosterona hace lo mismo con los hombres. La diferencia es que esas hormonas tienen una duración de vida diferente. La testosterona disminuye de manera bastante gradual con la edad y no desaparece hasta una edad muy avanzada, mientras que para las mujeres, el estrógeno disminuye bastante rápido en la mediana edad debido a la menopausia. Los cambios hormonales relacionados con la menopausia tienen un fuerte efecto en el cerebro de las mujeres, provocando potencialmente ansiedad o depresión, o incluso aumentando el riesgo de Alzheimer.

¿Es por eso que el Alzheimer es mucho más común en las mujeres?

En parte. Las mujeres tienen muchas más probabilidades que los hombres de terminar siendo las cuidadoras de alguien con demencia, y sabemos que las personas que cuidan a los pacientes con Alzheimer, debido al estrés, tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia. Así que realmente estamos bajo ataque desde dos lados diferentes: tenemos nuestros propios riesgos de Alzheimer, y luego nuestro papel en la sociedad también nos pone un poco en desventaja, por así decirlo.

¿Cómo daña el estrés? nuestro cerebro?

El estrés literalmente puede robar hormonas. El cortisol, que es la principal hormona del estrés, trabaja en equilibrio con su estrógeno. Entonces, si su cortisol aumenta porque está estresado, su producción de estrógeno disminuye. Si su cortisol baja porque está reduciendo el estrés, entonces sus niveles de estrógeno vuelven a subir. Eso es realmente importante no solo para su salud hormonal, sino también para la salud del cerebro.

Conociendo esta información, ¿cómo pueden las mujeres defenderse mejor por sí mismas?

Una de las razones por las que escribí el libro The XX Brain es que si no conoce sus riesgos, no va a hacer las preguntas correctas. Hemos demostrado que hombres y mujeres siguen diferentes caminos hacia la demencia. Para los hombres, está más relacionado con las enfermedades cardíacas y la salud cardiovascular, mientras que para las mujeres, parece estar más relacionado con las hormonas y la actividad metabólica. Es posible que las mujeres quieran preguntar a sus médicos sobre la función tiroidea, sobre la menopausia. ¿Tengo deficiencia de estrógenos y eso puede afectar mi cerebro? ¿Debería tomar hormonas? Estas son todas las cosas en las que deberíamos empezar a pensar y preguntarles a nuestros médicos.