Los hechos sobre el cáncer de Beau Biden

Con los dolientes reunidos en el Senado de Delaware para presentar sus respetos el jueves, la muerte de Beau, el hijo mayor del vicepresidente Joe Biden, a los 46 años por cáncer cerebral, saca a la luz una enfermedad rara, pero letal, que sigue siendo obstinadamente resistente al tratamiento.

El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) estima que cerca de 23,000 personas serán diagnosticadas con cáncer de cerebro y cerca de 14,000 personas morirán a causa de la enfermedad este año. (Para poner eso en perspectiva, más de 230.000 personas contraerán cáncer de mama y unas 40.000 morirán a causa de él).

Beau Biden fue diagnosticado originalmente en 2013. Después de la cirugía, la quimioterapia y la radiación, Volvió a trabajar como fiscal general de Delaware e incluso tenía planes de postularse para gobernador en 2016, según el Washington Post. Lamentablemente, sufrió una recurrencia esta primavera y su salud se deterioró rápidamente.

La familia Biden no ha revelado detalles sobre su diagnóstico. Pero un tipo común es el glioma, una amplia categoría de tumores que surgen en el cerebro a partir de las células gliales, que son células que se envuelven alrededor de neuronas en todo el sistema nervioso central. El tipo de glioma más común y mortal se llama glioblastoma, que puede ser muy agresivo en las etapas finales.

Si bien las tasas de muerte por muchos cánceres han disminuido gracias a una mejor prevención, detección y tratamiento, con el La tasa general de muerte por cáncer entre los estadounidenses cayó un 22% entre 1990 y 2011, las tasas de muerte por glioblastoma permanecen prácticamente sin cambios, dice la Dra. Adilia Hormigo, directora del Programa de Neuro-Oncología en Mount Sinai y Mount Sinai Health System. “El progreso ha sido muy limitado; estamos un poco atrapados con los mismos tratamientos ”.

Parte de la razón de esto, según el Dr. Hormigo, es que la enfermedad es tan rara que no ha habido un gran compromiso con el parte de las empresas farmacéuticas para financiar el desarrollo de nuevos tratamientos. "Es una enfermedad huérfana", agregó.

"La cirugía es la columna vertebral de la terapia para la mayoría de los gliomas, porque se obtiene un diagnóstico y luego se extrae una buena parte del tumor", dice Brian Alexander, MD, directora de oncología radioterápica del SNC en el Dana Farber Brigham and Women's Cancer Center en Boston.

Pero el glioblastoma crece muy rápidamente y rara vez se erradica por completo con cirugía. "Para los adultos, la mayoría de las veces, los tumores volverán", dice el Dr. Alexander. "Los glioblastomas progresan en meses o incluso días si no los trata después de la cirugía".

El tratamiento de primera línea del cáncer de cerebro generalmente implica cirugía para extirpar la mayor cantidad posible de tumor, seguida de radiación y quimioterapia con el fármaco temozolomida. Una vez que se completa la radioterapia, los pacientes continúan tomando temozolomida durante otros seis a 12 meses.

Pero incluso con este tratamiento de vanguardia, las personas viven un promedio de solo 14,6 meses después de ser diagnosticadas con glioblastoma. según el Dr. Alexander. Y solo el 33,3% de los pacientes con todos los cánceres del cerebro o del sistema nervioso sobrevivirán los últimos cinco años, en comparación con una tasa de supervivencia a cinco años del 89,4% para los cánceres de mama, según el NCI.

Ciertos perfiles genéticos, por ejemplo, aquellos que tienen un gen MGMT inactivado en sus tumores, tienen probabilidades ligeramente mejores, dice el Dr. Hormigo.

Y "por supuesto, siempre hay excepciones, he tenido pacientes que vivieron ocho años y pacientes que fallecieron el margen de 10 años, creo que todos lo tenemos ”, añade. "Damos esperanza a los pacientes en base a esos casos".

También hay algunas posibilidades de tratamiento esperanzadoras en el horizonte, agregó, incluida la inmunoterapia e incluso la terapia de campo eléctrico alterno, también conocida como campos de tratamiento de tumores. (TTF), un tratamiento controvertido implica colocar electrodos en la cabeza de un paciente y exponer las células cancerosas a ondas electromagnéticas.

Las personas pueden ser diagnosticadas con cáncer de cerebro a cualquier edad; es un poco más común en hombres que en mujeres.

El único factor de riesgo conocido para la enfermedad, además de un puñado de síndromes genéticos raros, es la radiación ionizante, según el Dr. Alexander. "La mayoría de los pacientes que ingresan no tienen los síndromes genéticos o la exposición a la radiación ionizante", agregó. “La mayoría de las veces, se desconoce cuál es la causa”.

Hay más de 100 tipos de tumores cerebrales y no todos son tan letales como el glioblastoma. Por ejemplo, las metástasis cerebrales, es decir, los tumores que se han diseminado al cerebro desde otras partes del cuerpo, son aproximadamente diez veces más comunes que los tumores que se originan en el cerebro y pueden ser más fáciles de tratar.

Los meningiomas son tumores que se forman en las membranas que rodean el cerebro y son benignas; estos a veces se pueden curar con cirugía en las primeras etapas. Los meningiomas tienden a crecer lentamente y pueden no causar ningún síntoma.

Los cánceres cerebrales agresivos, por otro lado, pueden causar una serie de síntomas, según su ubicación en el cerebro. Estos pueden incluir dolor de cabeza, convulsiones, problemas sensoriales y de movimiento y cambios en la función mental o la personalidad. Y a medida que avanza la enfermedad, los pacientes pueden tener problemas para hablar o caminar o tener otras discapacidades. "Es difícil en todos los aspectos", dice el Dr. Hormigo.