Los hechos sobre el Parkinson, la enfermedad que Muhammad Ali luchó durante décadas

Muhammad Ali puede ser la persona más famosa que haya tenido la enfermedad de Parkinson, pero de ninguna manera es una condición rara.

Se estima que entre 4 y 6 millones de personas en todo el mundo padecen Parkinson, 1 millón de ellos en los Estados Unidos. Además, los expertos dicen que es probable que el número aumente a medida que la población envejece.

De hecho, envejecer es probablemente el factor de riesgo más común, dice Britt Stone, MD, neuróloga de trastornos del movimiento en Baylor Scott & amp ; White Health en Round Rock, Texas.

La mayoría de los casos de Parkinson aparecen después de los 60 años, pero el 15% de los casos ocurren en personas menores de 50 años y el 10% en personas menores de 40 años, según la Fundación Nacional de Parkinson . A esto se le llama Parkinson de inicio joven; es el diagnóstico que recibió el actor Michael J. Fox cuando apenas tenía 30 años. Muhammad Ali fue diagnosticado cuando tenía poco más de 40 años, lo que marca su caso como uno relativamente inusual también.

El Parkinson también afecta a los hombres un poco más que a las mujeres, pero por lo demás es principalmente una enfermedad que ofrece igualdad de oportunidades. , que afecta a una variedad de razas y etnias, así como a personas en diferentes regiones y con diferentes ingresos.

Biológicamente, el Parkinson ocurre cuando las neuronas que producen dopamina comienzan a morir. "La dopamina es una sustancia química realmente importante para muchas cosas: el estado de ánimo, la capacidad de moverse de forma organizada y predecible", dice el Dr. Stone.

La falta de dopamina explica los "cuatro grandes" síntomas del Parkinson : temblor, rigidez en las extremidades, lentitud de movimiento y problemas de equilibrio.

'Puede haber lentitud de movimiento, que puede parecer una voz más suave, caminar más lento, no balancear los brazos al caminar ', dice el Dr. Stone.

Los pacientes también pueden tener un parpadeo lento, tener problemas para darse vuelta en la cama, abrocharse la ropa y sus caras pueden no ser tan expresivas como antes.

Se sabe muy poco acerca de las causas de la muerte de los neurotransmisores de dopamina. "El veinte por ciento de los pacientes con enfermedad de Parkinson tienen una condición genética que explica su enfermedad", dice Diego R. Torres-Russotto, MD, director del Programa de Trastornos del Movimiento en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska. "El otro 80% son pacientes que contraen la enfermedad y no estamos seguros de por qué".

Es probable que las exposiciones ambientales puedan desencadenar la enfermedad de Parkinson en personas que ya son susceptibles, dice. Muchos creen que los pesticidas, como el Agente Naranja que se usó durante la Guerra de Vietnam, son los culpables.

También se especula que las lesiones cerebrales repetitivas, como las que sufrió Ali durante su larga carrera en el boxeo, podrían ser un riesgo factor para el Parkinson, pero no hay evidencia real que lo respalde.

Aunque el Parkinson generalmente no se diagnostica hasta que la mayoría de las células que producen dopamina están dañadas, las personas a menudo tienen vidas largas y productivas después de eso. "La forma en que ocurre la enfermedad en cada paciente es diferente", dice el Dr. Torres-Russotto. "La progresión y los signos y síntomas varían mucho entre los diferentes individuos con la enfermedad de Parkinson".

El Parkinson no tiene cura, pero existen tratamientos, que incluyen medicamentos para aumentar los niveles de dopamina en el cerebro. Algunas personas también se benefician de la estimulación cerebral profunda, cuando se implantan electrodos en el cerebro.

Los factores del estilo de vida, especialmente la actividad física, pueden marcar una gran diferencia en la calidad de vida de las personas con Parkinson, dice el Dr. Stone.

"Nuestro objetivo es hacer que la enfermedad de Parkinson sea el tipo de cosa que está en su cabeza, pero en el fondo, sin dictar su vida diaria", dice.

Y Muhammad Ali es un gran ejemplo de eso.