La fascinante razón por la que los mentirosos siguen mintiendo

Una vez mentiroso, siempre mentiroso, dice el viejo refrán. Resulta que hay algo de verdad científica en eso: los investigadores han rastreado cómo el cerebro facilita la mentira a medida que se acumulan las falsedades, proporcionando algunas pruebas biológicas de por qué las pequeñas mentiras a menudo se convierten en mentiras cada vez más grandes.

En un estudio publicado en Nature Neuroscience, Tali Sharot del departamento de psicología experimental de University College London y sus colegas idearon un estudio inteligente para probar las tendencias deshonestas de las personas mientras escanean sus cerebros en una máquina de resonancia magnética funcional. A las 80 personas del estudio se les mostraron monedas de un centavo en un frasco de vidrio y se les dieron diferentes incentivos para guiar si mintieron o dijeron la verdad a un compañero sobre la cantidad de dinero que contenía el frasco. En algunas condiciones, tanto el participante como el socio se beneficiaron si el participante mintió; en otros, solo el participante se benefició de su mentira, o solo el socio se benefició (sin costo para ninguno de los dos). En otro conjunto de escenarios, el participante o el socio se beneficiaron, pero a expensas del otro si el participante mintió. En cada caso, Sharot documentó los cambios en el cerebro de las personas a medida que tomaban sus decisiones.

Descubrieron que cuando las personas eran deshonestas, la actividad en una parte del cerebro llamada amígdala, el centro del procesamiento emocional y excitación — cambiado. Con cada escenario, cuanto más deshonestamente el participante aconsejaba a su pareja, menos activada estaba la amígdala en la fMRI. Eso puede deberse a que mentir desencadena la excitación emocional y activa la amígdala, pero con cada mentira adicional, la excitación y el conflicto de decir una falsedad disminuyen, lo que hace que sea más fácil mentir.

Sharot también descubrió que la amígdala se volvió menos activo sobre todo cuando la gente mintió para beneficiarse. En otras palabras, el interés propio parece alimentar la deshonestidad.

"Parte de la excitación emocional que vemos cuando las personas mienten se debe al conflicto entre cómo las personas se ven a sí mismas y sus acciones", dijo Sharot durante una sesión informativa. discutir los resultados. “Así que miento para beneficio propio, pero al mismo tiempo no encaja en la forma en que quiero verme a mí mismo, que es como una persona honesta. Es posible que aprendamos de la señal de excitación ... con menos excitación emocional, quizás sea menos probable que vea el acto como incongruente con mi propia percepción de mí mismo ”.

Los investigadores incluso pudieron trazar un mapa de cómo cada mentira condujo a una menor activación de la amígdala y descubrió que la disminución podía predecir cuánto aumentaría la deshonestidad de la persona en el próximo ensayo. La biología parece respaldar las advertencias que los padres les dan a sus hijos: que una mentira conduce a otra.