La primera prueba real de que su perspectiva afecta la longevidad

Hay muchos datos que respaldan la conexión entre una perspectiva positiva y una vida más saludable: ser optimista puede ayudarlo a evitar el estrés, comer mejor y ser más activo físicamente, todo lo cual puede reducir su riesgo de enfermedades crónicas.

Pero a pesar de la frecuencia con la que se repite, los médicos no han podido decirle definitivamente que una actitud positiva lo ayudará a vivir más tiempo, principalmente porque la mayoría de los estudios sobre el tema no han seguido a las personas durante períodos de tiempo suficientes. Los estudios hasta la fecha tienden a preguntar a las personas sobre su perspectiva en un momento específico, y la respuesta puede verse afectada por una serie de eventos transitorios.

Por eso, los investigadores dirigidos por Andrew Steptoe en el University College of London decidieron analizar un estudio a largo plazo para rastrear cómo la perspectiva de las personas a lo largo del tiempo afectó su longevidad. En un informe publicado en BMJ, estudió a casi 10,000 hombres y mujeres en el Estudio longitudinal inglés sobre el envejecimiento entre 2002 y 2013.

Durante ese tiempo, se pidió a los voluntarios de mediana edad tres veces que evaluaran su perspectiva respondiendo cuatro preguntas que evaluaban cómo disfrutaban de las cosas que hacían: estar con otras personas, sus vidas en general y qué tan enérgicos se sentían. Casi siete años después de sus últimas respuestas, las personas que informaron más disfrute (o las puntuaciones más altas de satisfacción en las tres ocasiones) tenían un 24% menos de probabilidades de haber muerto que las personas que informaron que no disfrutaban. Aquellos que dijeron que estaban felices en dos de las ocasiones tuvieron una mortalidad un 17% menor.

"Cuanto más tiempo estén las personas en un estado positivo, mejor será probablemente en lo que respecta a su salud", dice Steptoe. “Esto agrega peso a la evidencia de que la perspectiva podría ser relevante para la salud”.

Por supuesto, hay muchos aspectos de la perspectiva de una persona: el estado de ánimo o cuán feliz o triste se siente una persona, como es un sentido más amplio de satisfacción. En estudios anteriores, dice Steptoe, la mayoría de los investigadores capturaron el elemento del estado de ánimo, pero no pudieron incorporar la sensación más amplia de satisfacción o bienestar. "Un estado emocional es distinto de encontrar la vida satisfactoria", dice. “Y es distinto de tener una vida plena. La crítica de estudios anteriores es que solo se centró en el aspecto del placer. Entonces, lo que estamos tratando de hacer es utilizar una medida que atraviese diferentes distinciones ". Las cuatro preguntas del estudio, dice, fueron diseñadas para hacer precisamente eso.

¿Y cómo lograron las personas que reportaron más satisfacción y disfrute ese estado de bienestar? Estudios anteriores han señalado aspectos como la buena salud mental y las conexiones sociales. Steptoe dice que mantener las amistades y las interacciones sociales puede ser una parte importante de una vida satisfactoria, especialmente para las personas mayores. “Una vez que ingresas a la edad media y avanzada, la inversión en las relaciones sociales es crucial”, dice. “Es algo de lo que es bastante fácil olvidarse. Cuando las cosas van bien, no te esfuerzas tanto por mantener las amistades. Pero en muchos sentidos es una inversión tanto en el futuro como en el presente '.