La tendencia sin gluten va en aumento, aunque los diagnósticos de enfermedad celíaca no lo son

Según un estudio de esta semana, más personas se están volviendo sin gluten en los últimos años, especialmente las mujeres blancas jóvenes. Pero la prevalencia de la enfermedad celíaca, la principal razón médica por la que los médicos y nutricionistas recomiendan eliminar los productos de trigo, no ha cambiado.

Una creencia común de que las dietas sin gluten son más saludables (y una creciente disponibilidad de panes alternativos y productos de granos) podrían estar impulsando la tendencia, dicen investigadores de la Universidad de Rutgers. Pero los hallazgos también pueden no ser tan contradictorios como parecen: dado que las personas con enfermedad celíaca tienen que comer gluten para experimentar síntomas, más personas que eligen no hacerlo de manera preventiva podrían estar contribuyendo a la meseta en los diagnósticos, dicen.

El artículo, publicado en línea por JAMA Internal Medicine, analizó encuestas y análisis de sangre de más de 22.000 personas realizadas entre 2009 y 2014. En total, 106 personas (0,69 por ciento) fueron diagnosticadas con enfermedad celíaca y 213 más (1,08 por ciento) dijeron que siguieron una dieta libre de gluten a pesar de ser celíacos.

Con base en esta muestra, los investigadores estimaron que 1,76 millones de estadounidenses tienen enfermedad celíaca, mientras que 2,7 millones de personas sin la enfermedad eligen consumir gluten -gratis por otras razones.

La tasa de enfermedad celíaca diagnosticada se mantuvo estable a lo largo del tiempo, solo fluctuando entre 0.58 por ciento y 0.77 por ciento por cada año del estudio. Pero el porcentaje de participantes sin gluten sin enfermedad celíaca aumentó constantemente durante los primeros tres años (del 0,52 al 0,99 al 1,69 por ciento) antes de caer ligeramente, al 1,08 por ciento, el cuarto año.

Cuando los investigadores se derrumbaron sus resultados por edad, género y etnia, encontraron que la dieta sin gluten era cada vez más popular entre la mayoría de los subgrupos, pero que el aumento fue especialmente pronunciado en tres grupos: personas de raza blanca, adultos de 20 a 39 años y mujeres.

Hay muchos factores que podrían explicar este cambio, dicen los autores. "En primer lugar, la percepción pública es que las dietas sin gluten son más saludables y pueden proporcionar beneficios para los síntomas gastrointestinales inespecíficos", escribe. (Aquí está la verdad: no consumir gluten puede ser una opción de salud inteligente para algunas personas, pero el hecho de que algo no contenga gluten no significa que aún no esté lleno de carbohidratos refinados e ingredientes no saludables).

También hay muchas personas con sensibilidad al gluten (alrededor de 18 millones de estadounidenses, según una estimación) y un número cada vez mayor de personas se autodiagnostica, dicen los investigadores. La sensibilidad al gluten no es lo mismo que la enfermedad celíaca y no aparecería en un análisis de sangre como el que se realizó en el estudio. Pero aún puede causar síntomas desagradables como hinchazón, dolor de estómago y fatiga.

Entonces, ¿qué significa todo esto exactamente? Es probable que algunas personas se suban al carro de los alimentos sin gluten porque piensan que es saludable o un boleto para perder peso, un "componente de moda", como lo describe el autor principal, Hyun-seok Kim, MD, mientras que otros simplemente están pagando una mejor atención a su salud y la eliminación de los alimentos que no están de acuerdo con sus cuerpos.

El estudio no pudo determinar las razones detrás de la tendencia, y los autores solo pueden hacer suposiciones. "Lo que puedo decir es que las personas deben hablar con su médico de atención primaria o gastroenterólogo", dice el Dr. Kim. Entre otras razones, dice, seguir una dieta sin gluten antes de que le diagnostiquen la enfermedad celíaca puede causar un falso negativo en el análisis de sangre, por lo que es importante que le informe a su médico si lo ha hecho.

Si decide probar un estilo de vida sin gluten, hay algunas cosas que puede tener en cuenta para evitar posibles problemas de salud: coma más frutas, verduras, carnes magras y granos naturalmente libres de gluten como el arroz integral, quinua y trigo sarraceno, dice Dee Sandquist, RD, portavoz de la Asociación Dietética Estadounidense, en lugar de simplemente elegir alimentos procesados ​​o dulces que están etiquetados como sin gluten. Y asegúrese de obtener suficientes vitaminas B y D; Los alimentos sin gluten no suelen estar fortificados con estos como los productos de pan normales, por lo que es posible que deba obtener estos nutrientes de otras fuentes.