El brote de hepatitis ha afectado a Los Ángeles, una semana después de que la enfermedad enfermara a cientos de personas en San Diego

El martes se declaró un brote de hepatitis A en el condado de Los Ángeles, según el Los Angeles Times, pocos días después de que los funcionarios de salud de San Diego anunciaran un brote de la enfermedad contagiosa en esa ciudad. Si bien solo se ha confirmado la infección de 10 personas en el condado de Los Ángeles, el brote de San Diego es actualmente mucho mayor: más de 400 personas se han enfermado allí y al menos 16 han muerto.

La mayoría de las personas infectadas en San Diego ha estado sin hogar, según un comunicado del condado, y los funcionarios de salud dicen que el virus se ha propagado a través del contacto con un "ambiente contaminado con heces". En el condado de Los Ángeles, los funcionarios dijeron que habían documentado a cinco personas con la enfermedad que habían viajado recientemente a San Diego o Santa Cruz (donde también aparecieron casos relacionados con el brote de San Diego). Pero dos de las personas recién infectadas en el condado de Los Ángeles no tenían hogar y parecen haberse infectado localmente, lo que provocó la declaración del brote.

Para frenar las tasas de transmisión, los funcionarios de San Diego han organizado más de 250 eventos de vacunación masiva , instaló estaciones de lavado de manos en toda la ciudad e hizo esfuerzos para desinfectar las áreas donde viven y se congregan las personas sin hogar, rociando aceras y calles con lejía diluida, informa NPR. Los trabajadores de la salud de Los Ángeles también han adoptado prácticas similares.

La hepatitis A es muy contagiosa, dice David Mulligan, MD, jefe de trasplantes e inmunología en el Centro de Trasplantes de Salud de Yale-New Haven, y a menudo se malinterpreta. (El Dr. Mulligan no ha estado involucrado en los brotes de California, pero trata a pacientes con hepatitis en Yale). Aquí hay cuatro cosas que debe saber sobre esta enfermedad que encabeza los titulares.

A diferencia de la hepatitis B y C, que se transmiten a través del sexo o la exposición a sangre infectada; la hepatitis A generalmente se transmite a través de la ingestión de alimentos contaminados. “Una de las causas más comunes son los mariscos y los mariscos crudos, como las ostras y las almejas”, dice el Dr. Mulligan. "Si estos alimentos están contaminados con el virus, comerlos puede enfermarlo".

Otros alimentos también pueden contaminarse con el virus, especialmente si están en contacto con materia fecal de una persona infectada . En el brote de San Diego, los funcionarios de salud parecen pensar que el virus se ha propagado debido a problemas de saneamiento y falta de acceso a baños públicos.

La palabra hepatitis significa inflamación del hígado, y eso es exactamente lo que sucede cuando estos los virus (A, B o C) ingresan al cuerpo. “Pueden causar la destrucción del tejido hepático normal y, si una persona tiene inmunidad comprometida, pueden provocar una enfermedad hepática e insuficiencia hepática”, dice el Dr. Mulligan.

Pero a diferencia de otras formas del virus, la hepatitis A es transitorio: no se queda en el cuerpo durante mucho tiempo y la mayoría de las personas no sufren daños duraderos. Según una hoja informativa del condado de San Diego, el virus puede durar desde unas pocas semanas hasta muchos meses.

Las personas que se enferman de hepatitis pueden experimentar fiebre, fatiga, náuseas, problemas digestivos e ictericia ( coloración amarillenta de la piel y los ojos como resultado de que el hígado no funciona correctamente). Pero muchos otros, especialmente los niños, portarán el virus de la hepatitis A y no tendrán ningún síntoma.

Por lo demás, las personas sanas que se enferman de hepatitis A suelen mejorar por sí solas, dice el Dr. Mulligan. “Por lo general, solo brindamos cuidados de apoyo y dejamos que el cuerpo elimine el virus por sí mismo”, dice. "Pero los vigilaremos de cerca, y si el hígado de alguien empeora cada vez más, realizaremos un trasplante".

Todos los que han muerto hasta ahora en el brote de San Diego han tenido afecciones médicas subyacentes. , dice el condado.

Actualmente, la vacuna para prevenir la hepatitis A se recomienda para todos los bebés cuando cumplen 1 año, para los viajeros a ciertos países, para los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y para otros personas de alto riesgo. Si no se ha vacunado y cree que tal vez debería hacerlo, hable con su médico.

“Si le gustan los mariscos, come muchos mariscos o si viaja a otros países fuera de los Estados Unidos , debería considerar seriamente la posibilidad de vacunarse ”, dice el Dr. Mulligan. En San Diego, los funcionarios también han recomendado que los trabajadores de la salud y las personas que manipulan alimentos también se vacunen.

Otras formas de protegerse, según los funcionarios de salud del condado de San Diego, son evitar las relaciones sexuales con alguien que tiene hepatitis A; usar sus propias toallas, cepillos de dientes y utensilios para comer; y no compartir alimentos, bebidas o cigarrillos con otras personas.