La vacuna contra el VPH está reduciendo las tasas de infección

La mayoría de la gente no piensa en vacunarse para protegerse contra el cáncer, pero cuando los expertos en salud pública en los EE. UU. comenzaron a recomendar en 2006 que las niñas, y eventualmente los niños, se vacunen contra VPH, eso es exactamente lo que tenían en mente. Varias cepas del virus del papiloma humano están relacionadas con el cáncer de cuello uterino y, dado que el VPH se transmite durante las relaciones sexuales, vacunar a los jóvenes antes de que se vuelvan sexualmente activos es una forma de reducir el riesgo de desarrollar cáncer.

Ahora, en un estudio publicado en Pediatrics , la Dra. Lauri Markowitz y sus colegas muestran cuán crítica puede ser la vacuna para la salud. Informan que las tasas de infección por VPH entre los adolescentes de 14 a 19 años se redujeron en un 64% seis años después de que se recomendó la vacuna y en un 34% entre las personas de 20 a 24 años.

Lo interesante de la disminución, dice Markowitz, es que es mucho más grande de lo que hubiera esperado dadas las tasas relativamente bajas de vacunación contra el VPH. Debido a que muchos padres vieron la vacuna más como una forma de protegerse contra la infección por VPH de transmisión sexual, lograr que los adolescentes y jóvenes se vacunen contra el VPH ha sido controvertido y un desafío. A pesar de ser una vacuna recomendada, en 2013 solo el 38% de las niñas habían recibido las tres dosis de la vacuna y el 57% había recibido al menos una dosis.

Markowitz dice que hay dos posibles explicaciones para la dramática reducción observado en el estudio. Primero, existe alguna evidencia de que incluso las personas que reciben menos de las tres dosis recomendadas obtienen cierta protección contra la infección por el VPH. "No me gustaría animar a la gente y decir que una dosis es suficiente", dice. "No lo sabemos. Pero es posible que sea eficaz recibir menos de tres dosis ”.

El otro factor que contribuye a las tasas más bajas de infecciones por VPH podría ser la inmunidad colectiva, que se produce cuando las personas no vacunadas se benefician de vivir cerca de un número considerable de personas inmunizadas que impiden la propagación del virus. Si bien su estudio no vio directamente evidencia de inmunidad colectiva, Markowitz dice que otros países han visto efectos similares, más notablemente en Australia, donde solo las niñas fueron vacunadas contra el VPH, pero también hubo grandes disminuciones en la infección entre los hombres.

Pasará al menos una década o más antes de que los investigadores puedan ver si la vacuna contra el VPH está ayudando a reducir las tasas de cáncer de cuello uterino, ya que ese cáncer generalmente no se desarrolla hasta la mediana edad. Pero hay signos esperanzadores de que con tasas de infección más bajas, seguirán tasas de cáncer más bajas. Otros estudios ya han encontrado disminuciones en las verrugas genitales y disminuciones en las lesiones precancerosas en el cuello uterino. “El VPH es una de las vacunas más efectivas que tenemos en nuestro programa de inmunización”, dice Markowitz. "Si tuviéramos una mayor cobertura, tendríamos aún más impacto".