El cáncer relacionado con el VPH en aumento en los hombres

La prevalencia de los cánceres de garganta causados ​​por el virus del papiloma humano (VPH) ha aumentado drásticamente en los últimos 20 años, dicen los autores de un nuevo estudio en Annals of Oncology , especialmente entre ciertos grupos de hombres. Pero enfatizan que el riesgo general de desarrollar un cáncer de este tipo sigue siendo muy bajo y que los exámenes de detección de rutina probablemente harían más daño que bien.

El VPH es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos; casi la mitad de las mujeres y uno de cada nueve hombres tienen una versión del virus. Pero hay más de 100 tipos diferentes de VPH y solo dos tipos de “alto riesgo” (VPH 16 y 18) están asociados con el cáncer.

Se sabe que estos tipos de alto riesgo desencadenan la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino en mujeres. Pero el VPH también se puede transmitir a través del sexo oral y también puede provocar cáncer de orofaringe (cabeza, cuello y garganta). Los científicos saben que la mayoría de los cánceres de orofaringe son causados ​​por el VPH 16. Ellos predicen que si las tasas de cáncer de orofaringe continúan aumentando como lo han hecho en los últimos años, superarán al cáncer de cuello uterino en los Estados Unidos para el 2020.

Incluso con El reciente aumento de casos, el estudio encontró que sólo el 0,7% de los hombres, y sólo el 0,2% de las mujeres, desarrollará cáncer relacionado con el VPH oral en su vida. Sin embargo, el estudio resalta ciertos factores de riesgo que aumentan el riesgo de una persona de contraer el VPH de alto riesgo, como fumar y tener múltiples parejas de sexo oral.

Hombres que fumaron y tuvieron cinco o más parejas de sexo oral durante sus vidas se consideraron de "riesgo elevado", con una prevalencia del 15% de VPH de alto riesgo. En el grupo de "riesgo medio", la prevalencia fue de alrededor del 7% tanto para los no fumadores con cinco o más parejas como para los fumadores con dos a cuatro parejas. Los hombres que solo tenían una o ninguna pareja de sexo oral se consideraron de "bajo riesgo", con una prevalencia del VPH de alto riesgo del 1,5%.

Todas las mujeres en el estudio estaban en "bajo" o " riesgo muy bajo de tener VPH de alto riesgo. Entre los que tenían una o ninguna pareja de sexo oral, el 1,8% de los fumadores y el 0,5% de los no fumadores estaban infectados. Las tasas de prevalencia fueron similares para fumadores y no fumadores con dos o más parejas sexuales orales, alrededor del 1,5%.

Las tasas de prevalencia solo para el VPH 16 fueron incluso más bajas en todos los grupos. Y es importante recordar, dicen los investigadores, que la mayoría de las personas con VPH, incluso las variedades de alto riesgo, no desarrollarán cáncer. Eso es cierto para las mujeres y el cáncer de cuello uterino, así como para los hombres y el cáncer de cabeza y cuello.

“Sabíamos por estudios anteriores que la mayoría de las personas que tienen una infección desaparecerán en uno o dos años, y más de las tres cuartas partes de las personas eliminarán sus infecciones en tres o cuatro años ”, dice la autora principal Amber D'Souza, PhD, profesora asociada de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.

Identificar ciertos Los grupos que tienen un riesgo elevado de desarrollar cáncer de cabeza y cuello relacionado con el VPH pueden ser útiles para desarrollar posibles estrategias de detección, dice D'Souza. Pero en este momento, no existe una prueba de detección eficaz para el VPH oral. Incluso si lo hubiera, agrega, la mayoría de las personas que dieron positivo en la prueba nunca desarrollarían cáncer, solo ansiedad innecesaria.

D'Souza y su equipo están trabajando en más investigaciones en hombres jóvenes y saludables para ver si pueden encontrar mejores formas de predecir quién tendrá cáncer de cabeza y cuello y quién no. Pero por ahora, dice que sus hallazgos son tranquilizadores. "La mayoría de las personas practican sexo oral en sus vidas", dice, "y este estudio realmente sugiere que el riesgo de cáncer de orofaringe y de infección oral por VPH sigue siendo bajo".

Los síntomas del cáncer de orofaringe pueden incluir dolor de garganta que no desaparece; dificultad para tragar, abrir la boca completamente o mover la lengua; dolor de oído o un bulto en la parte posterior de la boca, garganta o cuello. Estos tipos de cáncer a menudo son tratables, según Abie Mendelsohn, MD, profesora asistente en residencia en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA, siempre que los pacientes sean diagnosticados y tratados cuando la enfermedad se encuentra en sus primeras etapas.