La crisis del envenenamiento por plomo en Michigan: cómo sucedió y qué debe saber sobre SU agua

Si ha estado siguiendo las noticias provenientes de Flint, Michigan, probablemente esté horrorizado por los residentes allí. En septiembre, un hospital local publicó datos que mostraban que el porcentaje de niños con niveles elevados de plomo en la sangre se había duplicado (y en algunas áreas se había triplicado) después de que la ciudad cambió de proveedor de agua en abril de 2014. Los funcionarios estatales inicialmente desestimaron estos hallazgos, pero declararon un emergencia de salud pública una semana después.

Flint ha vuelto a su fuente de agua original, pero los expertos dicen que la crisis no ha terminado: todavía hay preguntas sobre la seguridad del agua, y es probable que los ciudadanos más jóvenes de la ciudad enfrentará desafíos cognitivos y de desarrollo como resultado del envenenamiento por plomo durante el año y medio anterior.

El "desastre provocado por el hombre", como lo llamó la alcaldesa de Flint, Karen Weaver, también ha generado preguntas sobre la exposición al plomo y el agua seguridad en todo el país, algo que muchos de nosotros damos por sentado. A continuación, se muestra un resumen de lo que sucedió exactamente en Flint y lo que debe saber sobre su propio suministro de agua.

El plomo es un metal que se encuentra de forma natural en el medio ambiente. Antes de su eliminación en las décadas de 1970 y 1980, se usaba regularmente en pinturas para el hogar, gasolina y materiales de plomería como tuberías, accesorios y soldadura.

La exposición al plomo puede ser dañina para personas de cualquier edad. , pero es especialmente peligroso para los niños y los bebés por nacer, cuyos cerebros y sistemas nerviosos aún se están desarrollando. Incluso a niveles bajos, la exposición al plomo a lo largo del tiempo puede contribuir a problemas de comportamiento y atención, coeficiente intelectual reducido, falta de apetito y energía, problemas renales y retraso en el crecimiento. En su mayor parte, estos efectos son irreversibles e intratables.

Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), la fuente más común de envenenamiento por plomo en los Estados Unidos es el polvo y la pintura, pero también ya que el 20 por ciento o más de la exposición al plomo puede provenir del agua potable.

El agua potable generalmente no contiene plomo en su origen, pero a menudo viaja a través de los sistemas de plomería municipales y domésticos hechos con plomo. Esto en sí mismo no es necesariamente un problema; si el agua no es demasiado corrosiva, puede fluir a través de estas tuberías sin recoger rastros significativos del metal tóxico.

La EPA confirma que las tuberías de la ciudad son "la fuente más probable" de plomo en el agua potable de Flint . “Al igual que muchas ciudades más antiguas de EE. UU., Flint, Michigan, tiene una gran cantidad de tuberías de plomo en su sistema de distribución de agua potable”, dice Peter Grevatt, director de la Oficina de Agua Subterránea y Agua Potable de la agencia.

En Flint, una ciudad al borde del colapso económico, se tomó la decisión de ahorrar dinero al cambiar el sistema de agua de Detroit, que se basa en el lago Huron, por el río Flint. Pero el agua del río Flint es 19 veces más corrosiva que el agua del lago Huron, según pruebas recientes realizadas por investigadores de Virginia Tech.

Hay formas de reducir la corrosividad del agua, como agregar productos químicos llamados organofosforados, pero en Flint , estas medidas no fueron requeridas por el estado y nunca fueron implementadas. (Otra prueba realizada por los científicos de Virginia Tech descubrió que, de todos modos, estos productos químicos pueden no haber hecho mucha diferencia en este caso). La EPA ha formado un Grupo de Trabajo que está trabajando con la Ciudad de Flint y el Estado de Michigan para asegurar que se restablezca el control óptimo de la corrosión en Flint lo más rápido posible ”, dice Grevatt,“ y para asegurar que esto nunca vuelva a suceder ”.

Según los datos de la EPA, más del 91 por ciento de los residentes de EE. UU. cuentan con sistemas de agua públicos o comunitarios que cumplen con todos los estándares de salud aplicables, y más del 99 por ciento de todos los sistemas públicos de agua cumplen con los tratamientos diseñados para prevenir la exposición al plomo y al cobre. La mayoría de los sistemas públicos de agua potable deben monitorear la presencia de plomo y deben alertar a sus clientes sobre cualquier inquietud.

"Sin embargo, las actividades diarias pueden afectar la calidad del agua que bebe", Grevatt Precauciones "La EPA anima a los consumidores a familiarizarse con su informe anual de calidad del agua que los sistemas de agua comunitarios entregan a sus clientes".

Este informe, llamado Informe de confianza del consumidor (CCR), debe ser distribuido a los clientes por 1 de julio de cada año, generalmente con su factura de agua. Incluye información sobre el origen del agua, el cumplimiento de su proveedor con las normas de agua potable y los niveles de cualquier contaminante detectado en el último año, así como sus posibles efectos en la salud. Si no ha visto un informe reciente, puede encontrar la información de contacto de su proveedor local en epa.gov/ccr.

Si su agua proviene de un pozo privado, la EPA recomienda que se analice el agua para detectar contaminantes que puedan estar presentes en su área. También puede probar el agua de su casa si tiene tuberías o accesorios de plomería viejos, si hay una enfermedad inexplicable en su familia o si nota un cambio en el color, el sabor o la claridad del agua. (No se puede ver, saborear ni oler el plomo en el agua potable, pero otras sustancias químicas nocivas podrían ser las culpables).

“Las pruebas son la única forma de confirmar si una casa individual tiene plomo en el agua potable, ”Dice Grevatt. El departamento de salud de su condado puede realizar ciertas pruebas, o puede encontrar un laboratorio certificado por el estado llamando a la línea directa de agua potable segura de la EPA al 800-426-4791.