Los síntomas de intoxicación por plomo que todos deberían conocer

La crisis del agua en Flint, Michigan, tiene todos los ojos puestos en los peligros del envenenamiento por plomo. Pero hasta que el presidente Obama declaró el estado de emergencia en Flint el mes pasado, muchos de nosotros habíamos dejado de pensar en la exposición al plomo como un problema de salud importante. El metal tóxico se eliminó gradualmente de los materiales de plomería, la gasolina y la pintura doméstica en las décadas de 1970 y 1980.

Aún así, el plomo es algo de lo que hay que tener cuidado, dice Maida Galvez, MD, profesora asociada de prevención medicina y pediatría en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. "El mayor error sobre el plomo es la noción de que se trata de un problema que ha desaparecido".

Cuando el cuerpo absorbe el plomo, a menudo a través del agua o los alimentos contaminados, o cuando se inhalan el polvo o los vapores de plomo - daña órganos vitales, como los riñones, el hígado y el cerebro; y detectar los primeros signos de envenenamiento antes de que ocurran los deterioros fisiológicos y psicológicos puede ser complicado, dice el Dr. Gálvez.

Después de altos niveles de exposición, los síntomas del envenenamiento por plomo pueden ser similares en niños y adultos, y van desde desde anemia hasta dolor abdominal hasta convulsiones. Incluso pueden ser parecidos a la gripe e incluyen estreñimiento, náuseas, dolores de estómago y fatiga.

Los niveles bajos de plomo en la sangre generalmente no producen ningún síntoma perceptible, dice el Dr. Gálvez; o los síntomas pueden ser menos distintivos, como problemas de comportamiento o dificultades de aprendizaje (problemas para pensar con claridad, por ejemplo, o problemas de memoria). "Los estudios basados ​​en la población han demostrado el potencial de déficits sutiles de coeficiente intelectual a niveles tan bajos como cinco microgramos por decilitro", dice el Dr. Gálvez. En otras palabras, incluso una pequeña cantidad de plomo puede tener un efecto cognitivo.

Controlar su nivel de plomo en sangre requiere un análisis de sangre. Pero si le preocupa que haya estado expuesto, o que su hijo haya estado expuesto, un médico puede obtener resultados inmediatos con una prueba de detección rápida con un pinchazo en el dedo.

Los niños absorben el plomo más fácilmente que los adultos , y puede interferir con el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso, especialmente si son menores de seis años. (El plomo también puede interferir con el desarrollo del feto y aumenta el riesgo de una mujer embarazada de aborto espontáneo o muerte fetal).

Los padres y cuidadores deben hacer que sus hijos se examinen a la edad de uno y dos años, dice el Dr. Galvez, incluso si no hay síntomas presentes. Pero muchas personas no toman esta medida de seguridad, dice. "Con demasiada frecuencia, la forma de identificarlo es mediante la detección de niveles elevados de plomo en los niños después de que la exposición ya ha ocurrido, en lugar de prevenir la exposición en primer lugar", dice.

"Por lo general, se requiere tratamiento médico en niveles superiores a 45 microgramos por decilitro ”, dice el Dr. Gálvez. En casos extremos, se pueden usar inyecciones químicas para eliminar metales pesados ​​y minerales del torrente sanguíneo. Pero la desafortunada verdad es que si la exposición al plomo no se detecta durante años, puede causar daño neurológico o de desarrollo irreversible.

Existen algunas medidas de estilo de vida que pueden evitar que aumente el nivel de plomo en la sangre, dice el Dr. Gálvez. Por ejemplo, comer alimentos saludables llenos de hierro, vitamina C y calcio puede ayudar a evitar que el cuerpo absorba más plomo. "Una dieta bien equilibrada, una educación infantil de calidad y una intervención temprana para los retrasos del desarrollo son terapias de apoyo", explica.

La intervención más importante, dice el Dr. Galvez, es prevenir cualquier exposición adicional al plomo. : 'Comuníquese con su médico o con el departamento de salud local si tiene inquietudes sobre los peligros del plomo en el hogar o en el lugar de trabajo'.