La verdadera razón por la que un número récord de estudiantes universitarios está buscando tratamiento de salud mental

Hace poco más de cuatro años, cuando Alyshia Hull llegó al campus de Cayuga Community College en Auburn, Nueva York, se encontró rodeada de cientos de nuevos estudiantes con los ojos muy abiertos. Pero debajo de su entusiasmo por comenzar su primer semestre en la universidad, Hull estaba luchando contra algo que la hacía sentirse completamente sola: la ansiedad.

Había lidiado con la ansiedad toda su vida, pero las presiones de estar en una situación completamente nueva. el medio ambiente solo empeoró las cosas. "Tenía mucho miedo de no ser lo suficientemente buena", le dice a Salud . Se sentía incómoda en las situaciones sociales del campus, sus calificaciones comenzaron a bajar e incluso optó por tomar un autobús de dos horas para clase todas las mañanas porque no se sentía segura conduciendo. Algunos días, se quedaba en casa todos juntos, sintiendo que "simplemente no podía hacerlo".

Para complicar aún más las cosas, Cayuga no ofrecía ningún servicio de salud mental para los estudiantes. Como la mayoría de los colegios comunitarios, la escuela no tenía los recursos para ayudar a estudiantes como Hull, de los cuales hay miles, sugiere datos recientes: una encuesta de la Organización Mundial de la Salud de 2018 de 14,000 estudiantes en todo el mundo encontró que uno de cada tres estudiantes universitarios de primer año informó que con trastornos de salud mental en los años previos a la universidad.

Puede ser casi imposible manejar la ansiedad como la de Hull sin tratamiento, y eso puede llevar a malas calificaciones, dificultades para administrar el tiempo e incluso la posibilidad de abandonar la escuela de la universidad. En una encuesta de 2018 de la American College Health Association (ACHA), los estudiantes informaron que la ansiedad y la depresión se encuentran entre los factores más importantes que afectan negativamente su rendimiento académico. El cuarenta y dos por ciento de los participantes dijeron que se habían sentido tan deprimidos el año pasado que les resultó difícil funcionar.

Hull aguantó y dos años después de comenzar en Cayuga, se trasladó a un escuela que sí tenía servicios de salud mental: State University of New York College en el condado de Oswego, Nueva York. Comenzó a ver a un terapeuta, y poco a poco sintió que tomaba el control de la ansiedad que había plagado sus primeros dos años.

Describió el cambio que vio en sí misma como una liberación. “Imagina tu mayor miedo, ese sentimiento de estar tan asustado, pero experimentarlo todos los días”, explica, “y luego ese miedo que desaparece”.

Hull es parte de un número creciente de estudiantes universitarios buscando tratamiento de salud mental en el campus. Entre 2009 y 2015, el número de estudiantes que visitaron los centros de asesoramiento aumentó en un 30% en promedio, mientras que la matrícula académica creció menos del 5%, afirma un informe de 2015 del Center for Collegiate Mental Health (CCMH). El informe también encontró que es cada vez más probable que los estudiantes que buscan ayuda se hayan autolesionado o intentado suicidarse anteriormente.

Los medios de comunicación han descrito el aumento como una "crisis" y es fácil ver por qué. Un número significativo de estudiantes universitarios lidia con trastornos de salud mental y ha habido un aumento dramático en la demanda de servicios de salud mental en el campus. Pero la pregunta es, ¿qué está pasando realmente?

Gregg Henriques, PhD, director del programa combinado de doctorado en psicología clínica y escolar de la Universidad James Madison en Virginia, planteó esta pregunta en un artículo de Psychology Today de 2018: " ¿Estamos viendo una 'epidemia' de enfermedades mentales en todo el país? ¿O estamos viendo un cambio en las actitudes, definiciones y expectativas, disponibilidad y voluntad de buscar tratamiento de salud mental? ”

Henriques continuó argumentando que un cambio cultural hacia la normalización de la enfermedad mental es el razón principal para el aumento de las cifras, aunque un aumento real de la angustia mental es una "causa secundaria importante".

Ben Locke, director de consejería en Penn State University y director de CCMH, también cree que el cambio cultural será la fuerza detrás de los números. "Mi perspectiva es que la forma en que la gente está interpretando este aumento en la utilización es fundamentalmente incorrecta", dice Locke a Health. Él cree que más estudiantes que visitan los centros de asesoramiento del campus no es una crisis; más bien, es una señal de que los esfuerzos realizados para que los estudiantes se sientan más cómodos buscando ayuda están funcionando.

Locke hace referencia a la Ley Garrett Lee Smith , un programa de prevención del suicidio financiado por el gobierno federal que ha canalizado cientos de millones de dólares a centros de asesoramiento en todo el país desde 2005 (se puso en marcha después de que Garrett Lee Smith, hijo de Gordon Smith, un senador de EE. UU. de 1997 a 2009, tomara su propia vida.) Ahora, 14 años después, los efectos de esa infusión de fondos se manifiestan en el gran número de estudiantes universitarios que acceden a centros de asesoramiento en los campus o cerca de ellos que se han beneficiado de los fondos adicionales.

Otras fuentes de financiación para la salud mental también operan en todo el país, explica Locke. Pero la mayoría de ellos, incluida la Ley Garrett Lee Smith, se centran en tres objetivos: reducir el estigma del tratamiento de enfermedades mentales, aumentar las 'conductas de búsqueda de ayuda' (en otras palabras, empoderar a las personas para que reconozcan cuándo necesitan ayuda y la soliciten). ) y capacitación de guardianes (educar a las personas para que puedan identificar señales de advertencia y derivar a otras personas para que reciban tratamiento).

“Estos tres mecanismos, reducción del estigma, aumento del comportamiento de búsqueda de ayuda y capacitación de guardianes, logran el mismo objetivo final, que es aumentar la tasa de identificación y derivación de personas en riesgo ”, dice Locke. "Lo que estamos viendo en los centros de asesoramiento es lo que creo que son los signos de una intervención exitosa".

Locke dice que es injusto asumir que el aumento en el tratamiento de salud mental refleja una falta de resiliencia en la actualidad. estudiantes universitarios. Para probar su punto, compara el tratamiento de salud mental con los programas nacionales de detección del cáncer de mama. “Si pasara 15 años tratando de convencer a las mujeres de que se hicieran la prueba de detección del cáncer de mama, no se volvería y diría: '¿Por qué vienen todas estas personas a buscar servicios? ¿No tienen resiliencia? '”

Él cree que el estigma de las enfermedades mentales ha disminuido, la conciencia ha aumentado y las personas que necesitan servicios de salud mental, especialmente aquellas que ya se han autolesionado o han intentado suicidarse, están encontrando tratamiento.

Es imposible ignorar el repentino cambio cultural en la forma en que hablamos de salud mental. Celebridades jóvenes como Selena Gomez y Lady Gaga se han abierto sobre sus luchas con la ansiedad y la depresión, influenciando a millones de adultos jóvenes para que vean los trastornos mentales como una amenaza para la salud como las condiciones físicas. El cambio también se refleja en muchos lugares de trabajo. En estos días, es completamente normal usar un día personal como un 'día de salud mental', sin el juicio de los gerentes o compañeros de trabajo.

Sin embargo, como señaló Henriques en Psychology Today, hay evidencia de un aumento real de la angustia mental también en estudiantes universitarios. Si bien la encuesta de la ACHA de 2018 determinó que el 42% de los estudiantes se habían sentido tan deprimidos el año pasado que les resultaba difícil funcionar, la misma encuesta realizada en 2009 encontró que el 31% de los estudiantes sentía ese nivel de depresión. El número de estudiantes que habían considerado seriamente el suicidio durante el último año se ha duplicado, con un 6% en 2009 y un 12% en 2018, según ambas encuestas.

El salto en los problemas de salud mental se puede atribuir a muchos cambios culturales y económicos entre 2009 y 2018: la mayor dependencia de las redes sociales, que pueden aislar y desencadenar problemas de autoestima; tiroteos frecuentes en las escuelas y el debate sobre el control de armas que fomenta el miedo y el pánico; y el precio vertiginoso de la educación y las preocupaciones sobre la deuda de los préstamos, por nombrar algunos. Si bien es difícil identificar una razón primordial por la que más estudiantes tienen problemas de salud mental, es probable que todos estos desempeñen un papel.

Independientemente de la causa, las universidades de todo el país están experimentando el mismo problema: no han podido expandir sus centros de asesoramiento con la suficiente rapidez para mantenerse al día con la creciente demanda de servicios. Pero eso no significa que no lo hayan intentado.

Penn State asignó alrededor de $ 700,000 en fondos adicionales para servicios psicológicos y de consejería en 2017. Durante el año escolar 2016-17, Ohio State agregó una docena de programas de salud mental médicos y también lanzó una aplicación que permite a los estudiantes programar citas, acceder a ejercicios de respiración, comunicarse con la clínica en caso de una emergencia y más. Un conductor de autobús de la Universidad James Madison incluso inició algo llamado "Autobús de lucha", donde habla con los pasajeros por el altavoz sobre sus desafíos diarios mientras conduce.

Aún así, a partir de 2016, la Asociación para la Universidad y los directores del Centro de Consejería Universitaria encontraron que la universidad promedio tenía solo un consejero profesional por cada 1,737 estudiantes, lo cual es más bajo que el mínimo recomendado por la Asociación Internacional de Servicios de Consejería de un terapeuta por cada 1,000 a 1,500 estudiantes. ¿Qué podría aliviar esto y hacer que el tratamiento de salud mental sea más accesible para los estudiantes que lo necesitan? Más. Financiamiento.