¿Cómo deberían los padres hablar con sus hijos adolescentes sobre el peso? No deberían, dice un nuevo informe de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP).

Más específicamente, no deberían centrarse en el peso en sí: la dieta, el conteo de calorías, los números en la báscula Y, en cambio, anime a los niños a llevar un estilo de vida saludable. Este consejo, dice la AAP, puede ayudar a prevenir los trastornos alimentarios y los problemas de peso en ambos extremos del espectro, desde la obesidad hasta la pérdida de peso no saludable.

Pero si los temas sobre el peso están fuera de los límites, ¿qué debería hacer exactamente? estar hablando? ¿Y si los niños suben de peso ellos mismos? Para obtener consejos sobre cómo manejar estas situaciones delicadas, recurrimos a Leslie Connor, PhD, psicóloga de asesoramiento en Wilmington, Delaware, que se especializa en habilidades parentales saludables y en el tratamiento de los trastornos alimentarios en adolescentes. Esto es lo que sugiere.

Hablar de una alimentación saludable con un niño de 8 años no debería ser lo mismo que hablar de ello con uno de 16, dice Connor. "Los niños más pequeños no tienen la capacidad cerebral para comprender todas las áreas grises cuando se trata de ganar o perder peso", dice. “Y los adolescentes probablemente estén lidiando con una mayor presión de sus compañeros, lo cual es un factor importante a considerar”.

Los padres también tienen mucho más control sobre qué y cuánto comen sus hijos más pequeños. Las discusiones sobre alimentación saludable, entonces, pueden centrarse en lo que se sirve en las comidas. También deben enfocarse en lo positivo: en lugar de hablar sobre las cosas malas que pueden suceder si los niños comen de la manera “incorrecta”, dice Connor, recuérdeles a los niños lo importante que son los alimentos saludables para el cerebro y el cuerpo.

Si los niños parecen estar desarrollando una relación poco saludable con la comida o con su cuerpo, dice Connor, los padres deben, ante todo, ayudarlos a desarrollar confianza y autoestima.

“Está bien abordar el El hecho de que sí, es difícil sentirse incómodo en tu propio cuerpo ”, dice. “Pero queremos que lleguen a un punto en el que puedan decir: 'Este es el cuerpo que tengo, y quiero trabajar con él para estar saludable', no odiarlo, porque nada bueno saldrá de eso”.

La mayoría de los padres saben que burlarse de los niños por su peso puede llevar a comportamientos poco saludables. Pero es posible que no lo piensen dos veces antes de apoyar el anuncio de su hija de que se pondrá a dieta para perder 10 libras. La investigación sugiere, sin embargo, que estas acciones podrían tener un efecto similar, incluso si sus intenciones son buenas.

“Ahora sabemos que cuando se concentra en los números, prácticamente está presionando a un niño en la misma dirección como lo harían las burlas o el acoso ”, dice Connor. "Eso es una gran revelación para muchos padres".

Los padres también deben tener cuidado con los niños mayores y adolescentes que parecen preocupados por las calorías o las cantidades, o que quieren usar aplicaciones para realizar un seguimiento de sus comidas. ella agrega. "Esas no son exactamente dietas, pero ciertamente podrían ayudar a los niños a concentrarse demasiado en los números y comenzar a pensar en la comida de una manera realmente en blanco y negro, buena y mala".

Para los mayores niños que están tomando decisiones sobre la comida por sí mismos, Connor recomienda usar una técnica llamada entrevista motivacional: Pregúnteles sus propias opiniones, en lugar de decirles la suya.

“Puede comenzar con algo como '¿Cómo están ¿Qué sientes por tu estilo de vida? ¿Sientes que estás manteniendo un equilibrio saludable? 'Es importante hacer que lo piensen en estos términos, porque sin su deseo e impulso de cambio, muy poco va a suceder ”, dice.

Esto también puede ayudarlo a enmarcar su discusión para que sean más receptivos. “Podría dar una conferencia sobre lo mala que es la comida rápida, pero es posible que no necesite hacerlo si mi hija me dice que ya tiene sentimientos encontrados sobre ir allí todo el tiempo con sus amigos y nunca está segura de qué pedir”, dice Connor.

Por otro lado, dice, es posible que deba adoptar un enfoque diferente si tiene un niño que solo quiere comer papas fritas y beber refrescos. “Puede comenzar preguntando si les preocupa la forma en que alimentan su cuerpo y cómo podría afectarlos en el futuro”.

Los adolescentes a menudo desarrollan trastornos alimentarios, ya sea que estén comiendo en exceso , restringir o vomitar después, como una forma de lidiar con las emociones intensas que están experimentando, dice Connor. Por eso, es importante que los padres presten atención a estos sentimientos y ayuden a sus hijos a encontrar formas saludables de canalizarlos.

“Como padres, podríamos decirles que dejen de llorar, que se controlen ... y ciertamente, establecer límites es razonable ”, dice. "Pero eso no les enseña habilidades de afrontamiento ni les ayuda a los niños a aprender a calmarse cuando se sienten intensamente heridos o molestos por algo".

Cuando Connor aconseja a los adolescentes con trastornos alimentarios, el factor desencadenante que reconoce con mayor frecuencia es la relación poco saludable de los padres con la comida o el ejercicio. “No es raro que una mujer o un hombre joven digan: 'Mi papá hace ejercicio compulsivamente' o 'Mi mamá se salta las comidas todo el día y solo cena'”, dice.

Es no lo suficiente, agrega, para fomentar un comportamiento saludable en sus hijos si no lo está haciendo usted mismo. "Los niños lo notan", dice, "y es difícil enseñar lo que no sabes".