Los riesgos de la medicina antienvejecimiento

Donna Trope / Trunk archive Hanneke Hops no tenía miedo de morir. Lo que le preocupaba era envejecer y no poder correr maratones, montar a caballo o volar aviones. Así que la mujer de Hayward, California, de 56 años, se dirigió a Alan Mintz, MD, un radiólogo que fundó el Cenegenics Medical Institute en Las Vegas, que se especializa en 'medicina para el manejo de la edad'. Se le recetó hormona de crecimiento humana recombinante (HGH), una versión sintética de una hormona pituitaria comercializada como una fuente milagrosa de la juventud. Aunque la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) advierte que tomar HGH presenta serios riesgos para la salud, Hops, sin saber que había ningún daño, comenzó a inyectarse en el muslo seis veces a la semana.

Nunca envejeció . Seis meses después, en 2004, estaba muerta, su hígado estaba lleno de tumores malignos. Si bien es imposible probar que la terapia con HGH contribuyó a la muerte de Hops, el uso de HGH se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer. (El Dr. Mintz dijo en el momento de la muerte de Hops que Hops no habría sido tratado si hubiera sabido que tenía cáncer).

Hoy, miles de médicos atienden a los 78 millones de baby boomers que esperan sentirse más joven, más largo y dispuesto a pagar por el privilegio. Se espera que la industria antienvejecimiento recaude más de $ 291 mil millones en todo el mundo para 2015.

El problema es que muchos de los llamados médicos antienvejecimiento están haciendo promesas vacías. "Están un paso por encima de los vendedores de aceite de serpiente", dice Steven R. Goldstein, MD, profesor de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. Se aprovechan de las mujeres que tienen preocupaciones médicas legítimas, como falta de sueño, falta de energía y pérdida de la libido, dice, pero a menudo carecen de la capacitación necesaria para tratar esos problemas. Peor aún, venden terapias, en particular, el uso no aprobado de hormonas como la HGH y cócteles de medicamentos personalizados, que no están probados y pueden incluso ser mortales.

Sin embargo, el envejecimiento es un proceso natural, no una condición médica. y no existe ninguna terapia que pueda revertirlo o ralentizarlo, dice Olshansky. Las asociaciones médicas oficiales, desde la Endocrine Society hasta la American Medical Association, advierten contra el uso de intervenciones "anti-envejecimiento". Y aunque los médicos tradicionales, como los endocrinólogos (que se especializan en hormonas) y los geriatras (que se centran en los ancianos) están capacitados específicamente para tratar afecciones relacionadas con la edad, como los desequilibrios hormonales, `` no todos los médicos antienvejecimiento tienen un título o experiencia avanzada 'en lo que practican, dice Olshansky.

De hecho, el antienvejecimiento no es una especialidad reconocida por la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas, lo que significa que los médicos no pueden certificarse oficialmente en ella. Sin embargo, tiene su propia sociedad profesional, la Academia Estadounidense de Medicina Antienvejecimiento (A4M). Fundada en 1992, A4M cuenta con unos 24.000 miembros en todo el mundo y ofrece un certificado en medicina antienvejecimiento, disponible para cualquier médico.

Una vez que un médico establece una práctica antienvejecimiento, puede obtener importantes beneficios. Muchos tratamientos para combatir el envejecimiento no están cubiertos por el seguro, lo que significa que los médicos que los prescriben se pagan de su bolsillo, dice Olshansky, y eso puede sumar miles por paciente. En un momento en que los médicos obtienen reembolsos cada vez más bajos bajo la atención administrada, no es de extrañar que médicos de todo tipo, desde la medicina de la sala de emergencias hasta la radiología, estén acudiendo en masa a esta nueva y lucrativa especialidad.

Donna Trope / Trunk archiveTerapias hormonales arriesgadas
El arma más grande en el arsenal de los médicos antienvejecimiento es la prescripción de hormonas sin quererlo. "El concepto es que si se toma a una mujer de 60 años y se duplica el entorno hormonal de cuando tenía 20, se sentirá como si tuviera 20", dice Nanette Santoro, MD, directora de la División de Endocrinología Reproductiva & amp; Infertilidad en la Facultad de Medicina Albert Einstein. "Es esencialmente la idea de beber la sangre de niños pequeños". También es peligroso, porque la mayoría de los médicos que eliminan la edad no están capacitados para usar estas poderosas sustancias. `` En todo este campo, solo me he encontrado con un endocrinólogo certificado por la junta '', dice Thomas Perls, MD, profesor asociado de medicina y geriatría en la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston. `` Es indignante que la gente piense que pueden recetar estas sopas de hormonas tóxicas ''.

El ingrediente principal de esa sopa es HGH, que naturalmente disminuye en nuestros cuerpos a medida que envejecemos. Los médicos antienvejecimiento afirman que al aumentar los niveles de HGH con inyecciones que pueden costar $ 12,000 o más por año, puede reducir la grasa corporal, desarrollar músculo, mejorar la función sexual y aumentar su energía. Pero "no hay prueba científica de esto", dice el Dr. Perls. "Y los estudios muestran que el aumento de los niveles de HGH con medicamentos predispone a las personas a enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer", lo que sugiere que la hormona puede haber sido un factor que contribuyó a la muerte de Hanneke Hops.

De hecho, la HGH solo está aprobada por la FDA para su uso en un puñado de afecciones en adultos (incluida la deficiencia de la hormona del crecimiento en adultos, que es poco común), y es ilegal distribuir un producto que contenga HGH con fines antienvejecimiento.

Otra hormona caliente es el estrógeno bioidéntico. Durante décadas, las mujeres han confiado en el estrógeno sintético para aliviar los síntomas de la menopausia como los sofocos y la sequedad vaginal. Pero cuando el estudio de la Women's Health Initiative sobre la terapia con estrógeno y progestina se detuvo en 2002, debido a un posible aumento relacionado con las hormonas en el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, coágulos sanguíneos y cáncer de mama, algunos médicos promocionaron versiones bioidénticas, hechas de soja. y ñame, como más seguro (aunque no hay pruebas de que sea menos probable que aumente el riesgo de enfermedad).

Las cremas y píldoras bioidénticas fabricadas por compañías farmacéuticas están disponibles con receta médica y están reguladas por la FDA. Aún así, muchos médicos antienvejecimiento intentan crear sus propios cócteles de hormonas bioidénticas adaptados a las necesidades especiales de sus pacientes.

Es esta personalización la que más preocupa a los médicos convencionales. Implica llevar una receta a una farmacia de compuestos, donde los farmacéuticos mezclan los ingredientes como lo indica su médico, y la FDA no aprueba los brebajes resultantes. "Cuando la FDA examinó los medicamentos compuestos, el 43% de ellos no tenían las cosas que se suponía que debían", dice el Dr. Goldstein. Eso significa que el medicamento que está recibiendo puede no funcionar, o puede tener efectos secundarios impredecibles.

No está claro si existe algo como un nivel hormonal óptimo, señala Cynthia Pearson, directora ejecutiva de la Red Nacional de Salud de la Mujer , un grupo sin fines de lucro que aboga por los problemas de salud de la mujer: "Las mujeres pueden tener síntomas muy diferentes con los mismos niveles hormonales".

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Diagnósticos de moda
Uno de la nueva frase de moda anti-envejecimiento es fatiga suprarrenal. La teoría detrás del síndrome es que el estrés crónico provoca una disminución en la producción de hormonas suprarrenales, lo que puede causar fatiga y problemas para dormir. Pero si bien existe una condición legítima llamada insuficiencia suprarrenal, que es diagnosticada por un endocrinólogo mediante una serie de pruebas, "la fatiga suprarrenal es un diagnóstico falso", dice el Dr. Perls. Además, el tratamiento estándar, la hidrocortisona, puede provocar osteoporosis, diabetes y disfunción orgánica, dice Jeffrey I. Mechanick, MD, profesor clínico de medicina, endocrinología, diabetes y enfermedades óseas en la Escuela de Medicina Mount Sinai.

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La toxicidad por metales pesados ​​es otro diagnóstico de moda. El concepto: eliminar la acumulación de mercurio, plomo y otros metales durante la vida del cuerpo puede prevenir o revertir afecciones relacionadas con la edad, como las enfermedades cardíacas. Esto a menudo se intenta mediante la terapia de quelación, en la que un aminoácido sintetizado llamado EDTA se ejecuta en el torrente sanguíneo de los pacientes; el EDTA se adhiere a los metales, que luego se eliminan del cuerpo con la orina. El proceso puede tomar de 20 a 40 tratamientos de dos a cuatro horas, a un costo de al menos $ 2500.

Pero si bien la terapia de quelación puede beneficiar a las personas con intoxicación por metales pesados ​​(un problema poco común), no hay evidencia que nos ayuda al resto de nosotros. "Es una charlatanería en su máxima expresión", dice el Dr. Perls. "La gente ha muerto por eso". Caso en cuestión: en 2003, una mujer de Oregon de 53 años murió durante su cuarta ronda de terapia de quelación. Según el médico forense, la causa fue una arritmia cardíaca derivada de la infusión de EDTA.

Pill-a-palooza
Olvídese de tomar un simple multivitamínico de la farmacia. "Muchos médicos anti-envejecimiento venden sus propias líneas de nutracéuticos a precios muy altos", dice el Dr. Perls. "Es un margen de beneficio que es mejor que el que obtienen los traficantes de cocaína". No malgastes tu dinero, dice Olshansky: "La gran mayoría de los estudios dicen que los suplementos anti-envejecimiento no funcionan". Además, no es necesario que estén aprobados por la FDA antes de venderse, por lo que no hay garantía de que sean seguros o eficaces. "No sabemos si podrían ayudar, pero podrían ser dañinos", dice Winifred K. Rossi, subdirectora de la División de Geriatría y Gerontología del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. (Consulte '¿La fuente de la juventud en una píldora?' Para obtener más información).

Luego, asegúrese de contar con el equipo médico adecuado. La mayoría de las mujeres usan a sus obstetras / ginecólogos como su opción preferida, pero a los 40 años, considere la posibilidad de ver a un médico de familia o un internista también, dice Pearson: `` Están calificadas para manejar todos los problemas de rutina que surgen cuando las mujeres llegan a la mediana edad ''. '

Este enfoque de vuelta a lo básico puede no parecer tan innovador como las inyecciones especiales o los suplementos mejorados, pero ha sido probado en el tiempo y es mucho menos costoso, para su bolsillo y su salud. "Muchos de los beneficios asociados con la HGH, puede obtenerlos con ejercicio, de forma gratuita", dice Olshansky. "No tienes que gastar $ 12,000".