La aterradora verdad sobre los accidentes cerebrovasculares

En abril de 1993, Britt Harwe, de Wethersfield, Connecticut, estaba en un buen lugar en su vida. Tenía 26 años y estaba casada con un chico maravilloso, y tenían una hija, Caitlin, que estaba a punto de cumplir 2 años. Ella también tenía un trabajo que amaba. Como representante de servicio al cliente en una agencia de seguros, pasaba muchas horas con un teléfono entre el cuello y el hombro. Entonces, cuando se despertó una mañana con un cuello rígido extremadamente doloroso, no se sorprendió, solo un poco preocupada. "Quería que me atendieran de inmediato porque no sabía si podría trabajar o cuidar de mi hija", dice.

Desafortunadamente, su médico no pudo verla durante una semana. así que, por sugerencia de un amigo, Harwe llamó a un quiropráctico local. Estuvo de acuerdo en verla en su oficina ese mismo día. Durante la cita, el quiropráctico explicó que en casos raros un paciente tendrá una reacción al tratamiento. "Recuerdo que pensé:" ¿Qué tipo de reacción? " Dice Harwe. “Pero no parecía gran cosa”.

El quiropráctico puso compresas térmicas en el cuello de Harwes. Y luego hizo un ajuste cervical, un tratamiento quiropráctico común para el dolor de cuello, sosteniendo su cabeza con ambas manos y girando su cuello rápida pero suavemente hacia la derecha y hacia la izquierda. Aunque el dolor no desapareció, Harwe obtuvo un alivio temporal, por lo que programó otra cita para unos días después. Esta vez, cuando el médico giró la cabeza hacia la izquierda, sintió náuseas y escuchó “el sonido del océano en mi cabeza”, recuerda. El quiropráctico rápidamente hizo un ajuste en la otra dirección, luego le pidió a Harwe que se sentara. Ella no podía, todo el lado izquierdo de su cuerpo se sentía flácido y entumecido, y tampoco podía hablar.

“Mi mente estaba corriendo, y estaba tratando de decirle al médico lo que estaba mal, pero no pude decir cualquier palabra ”, dice. “Fue la experiencia más aterradora de mi vida”.

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El quiropráctico le pidió a su recepcionista que apoyara a Harwe y luego llamó al 911. Harwe recuerda al médico decirle a los equipos de emergencia que había tenido una “reacción” a un tratamiento, pero recuerda poco más de los días siguientes, que pasó en una unidad de cuidados intensivos mientras los médicos trataban de averiguar qué estaba mal. Finalmente, cinco días después de su visita al quiropráctico, una resonancia magnética (MRI) reveló que la arteria vertebral izquierda de su cuello estaba pinzada, lo que cortó el flujo sanguíneo, y el oxígeno y los nutrientes necesarios para la vida, al cerebro. Harwe había sufrido un derrame cerebral.

"Me sorprendió", dice. “No sabía que podrías sufrir un derrame cerebral por un tratamiento quiropráctico. Y no sabía que podía sufrir un derrame cerebral tan joven ”.

Harwe no es el único que desconoce los riesgos. Aunque 100.000 mujeres, de mediana edad o más jóvenes, sufrirán un accidente cerebrovascular este año, algunos médicos, y demasiadas mujeres, todavía piensan en los accidentes cerebrovasculares como una aflicción de los ancianos o de los hombres.

La verdad es que, una mujer de entre 45 y 54 años tiene más del doble de probabilidades que un hombre de sufrir un derrame cerebral, según una investigación reciente de la Universidad de California en Los Ángeles. Es más, a pesar de que la causa más común es la presión arterial alta, las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada por algunas causas sorprendentes y mucho menos conocidas: ajustes quiroprácticos del cuello, embarazo, anticonceptivos orales, incluso hacerse un lavado de cabello en el salón o montar en un montaña rusa.

"No se puede pasar por la vida evitando todo lo que conlleva el menor riesgo, pero los accidentes cerebrovasculares son extremadamente graves", dice Shirley Otis, MD, neuróloga de Scripps Clinic Medical Group en La Jolla, California. "Es importante estar consciente de lo que puede ser peligroso".

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En aproximadamente El 10 por ciento de las víctimas de accidentes cerebrovasculares menores de 60 años y, por razones desconocidas, en más mujeres que hombres, se forma un coágulo de sangre debido a una rotura en una arteria. Este problema puede ocurrir de forma espontánea o como resultado de un trauma físico, como un accidente automovilístico, una montaña rusa accidentada o un ajuste quiropráctico del cuello, aunque este último es un tema de intenso debate entre neurólogos y quiroprácticos. “Incluso si los ajustes del cuello causan accidentes cerebrovasculares (y nadie puede decir con certeza que lo hagan), el riesgo es bajo: 1 por cada 100,000 pacientes quiroprácticos que reciben múltiples ajustes”, dice el quiropráctico William Lauretti, profesor asistente del New York Chiropractic College, y un portavoz de la Asociación Americana de Quiropráctica.

Wade Smith, MD, PhD, profesor de neurología en la Universidad de California en San Francisco, está de acuerdo en que el riesgo de tener un problema debido a un tratamiento quiropráctico es bajo, pero cree que el riesgo es muy real. En un estudio que realizó, descubrió que las personas que tenían accidentes cerebrovasculares causados ​​por una arteria desgarrada tenían más del doble de probabilidades de haber tenido un ajuste del cuello en el mes anterior al accidente cerebrovascular que aquellos cuyos accidentes cerebrovasculares no se debieron a un desgarro. "El riesgo fue estadísticamente significativo", dice Smith.

Para estar seguro, cualquier persona que haya tenido un desgarro de la arteria vertebral no debería tener un ajuste de cuello. Y cualquier persona que tenga dolores de cabeza o mareos, o que experimente entumecimiento, hormigueo o debilidad en las extremidades, todos signos potenciales de problemas subyacentes en las arterias vertebrales del cuello y la cabeza, debe hablar con un médico sobre si un ajuste de cuello es seguro para ellos.

"He recomendado trabajo quiropráctico para algunos pacientes con dolor de cuello", dice Smith, "pero solo si el quiropráctico tiene un entrenamiento formal y no usa movimientos rápidos y enérgicos para romper el cuello". Aun así, agrega, nunca se ha planteado acudir a un quiropráctico por su propio dolor ocasional de cuello. "Nunca podría explicarle a mi familia por qué terminé discapacitado debido a un procedimiento electivo", dice Smith.

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Marilyn se sintió bien, pero de todos modos llamó a un amigo neurólogo. La segunda pregunta que le hizo fue: "¿Cuándo fue la última vez que te peinaste?" Su respuesta: Hace apenas unas horas. "Él dijo:" Marilyn, tienes que ir al hospital de inmediato ", recuerda.

Una resonancia magnética reveló un desgarro en la arteria carótida. Afortunadamente, todavía no se había formado un gran coágulo, por lo que los médicos de Noonans le recetaron medicamentos anticoagulantes durante seis meses hasta que la arteria sanó. “Tuvo suerte”, dice Shirley Otis, MD, su neuróloga. “Fácilmente podría haber tenido un derrame cerebral”.

La causa más probable del desgarro (inclinar demasiado el cuello hacia atrás durante un champú de salón) es fácil de evitar, agrega Otis. "Asegúrese de que haya una toalla o algún otro soporte debajo de su cuello para no tener que inclinarse tanto", dice ella. Investigadores de la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey informaron hace varios años que, si bien inclinar la cabeza hacia atrás en un fregadero mientras se lava con champú puede alterar el flujo sanguíneo al cerebro, usar un soporte minimiza el problema.

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Incluso las píldoras con bajo contenido de estrógeno pueden aumentar su riesgo de accidente cerebrovascular, según la American Stroke Association, quizás porque el estrógeno hace que la sangre se coagule más fácilmente. Cuanto mayor sea el nivel de estrógeno en cualquier anticonceptivo (píldora o parche), mayor es el riesgo. (Los parches de progestina sola probablemente no estén relacionados con los accidentes cerebrovasculares). Los riesgos también aumentan si fuma o tiene migrañas con síntomas visuales (llamados aura). "Y si fuma, tiene migrañas y toma la píldora anticonceptiva, tiene 34 veces más riesgo que alguien sin ninguno de esos factores de riesgo", dice Thomas Hemmen, MD, neurólogo de la Universidad de California, San Diego, Centro de accidentes cerebrovasculares. . “Si va a tomar la píldora, no debe fumar en absoluto”.

El embarazo también causa cambios cardiovasculares, complicaciones como presión arterial alta y diabetes gestacional que pueden contribuir a los accidentes cerebrovasculares. "El riesgo es mayor al final del embarazo y las primeras seis semanas después del parto", dice Nerissa Ko, MD, profesora asistente de neurología en la Universidad de California, San Francisco.

En 2006, informaron investigadores de la Universidad de Duke una tasa de alrededor de 34 accidentes cerebrovasculares por cada 100.000 nacimientos, más alta de lo que se pensaba anteriormente, pero aún bastante baja, a menos que sea uno de esos desafortunados 34. “Si está pensando en quedar embarazada, tiene sentido minimizar su riesgo midiendo su presión arterial y peso bajo control de antemano ", dice Ko.

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La mejor manera de diagnosticar un accidente cerebrovascular, según un estudio reciente de los Institutos Nacionales de Salud, es con resonancia magnética (IRM), que resultó ser dos veces más precisa que la tomografía computarizada (TC) para distinguir el accidente cerebrovascular de otros problemas. Pero debido a que el factor más importante en el tratamiento de los accidentes cerebrovasculares es la velocidad (un fármaco anticoagulante llamado activador del plasminógeno tisular, o tPA debe administrarse dentro de las tres horas posteriores al inicio de los síntomas), cada minuto que se pase en el limbo diagnóstico podría significar la diferencia entre recuperación y discapacidad a largo plazo, o incluso la muerte.

Un médico puede administrar tPA directamente al coágulo a través de un catéter o, a veces, puede extraer el coágulo del cerebro con un catéter. Pero cuanto más tiempo pase, es probable que esté más discapacitado. "Sólo el 2 por ciento de las personas que podrían recibir tPA lo hacen, porque los médicos tardan en diagnosticar un accidente cerebrovascular, especialmente en mujeres más jóvenes, o los pacientes tardan en buscar tratamiento", dice Wade Smith, MD. “Como resultado, las mujeres, y sus parejas e incluso sus hijos, necesitan conocer los signos de un accidente cerebrovascular para poder discutir la posibilidad con sus médicos”.

Otro tratamiento es la minociclina. Según un informe reciente de investigadores israelíes, las personas tratadas con este medicamento (un antibiótico que también funciona como antiinflamatorio y puede evitar que las células mueran) dentro de las 24 horas posteriores a un accidente cerebrovascular tenían significativamente menos discapacidades que aquellas que no recibieron minociclina.

En cuanto a Britt Harwe, quien sufrió un derrame cerebral después de un ajuste quiropráctico, ahora tiene 41 años. Y se siente afortunada de no haber muerto, a pesar de que el derrame cerebral que sufrió hace 14 años la ha dejado permanentemente discapacitada.

No puede tragar, por lo que tiene que comer a través de un tubo de alimentación colocado en su estómago. Todavía tiene problemas para hablar porque una cuerda vocal está paralizada. Caminar es agotador porque su lado izquierdo está débil. Y sufre de depresión. Aún así, Harwe cree que el futuro será más brillante.

“Cuando mi hija era pequeña, necesitaba toda mi energía solo para criarla. Pero ahora que tiene 16 años, me estoy enfocando más en mi propia recuperación ”, dice. “Me gustaría volver a trabajar algún día. Y me gustaría prestar más atención a mi matrimonio; mi esposo ha sido un santo a través de todo esto, pero también ha sido duro para él. He perdido gran parte de mi vida, pero tengo tiempo para mejorarla ".