La ciencia de por qué anhela la comida reconfortante

A mediados de julio, estaba visitando mi ciudad natal en Minnesota cuando me encontré con el aroma inconfundible de algo frito. Estuve en un concierto, y no importa cuán fuera de marca sea una elección dietética de perros de maíz y requesón para un escritor de salud, lo hice. ¿Cómo no iba a hacerlo? Pasé dos veranos completamente agradables durante la universidad trabajando en la Feria Estatal de Minnesota, y esa experiencia continúa haciendo que los hot dogs bañados en maíz y grasa no solo sean apetitosos sino de alguna manera irresistibles, también.

El verano es la temporada para comer nostálgico: los días calurosos en el parque exigen un viaje al camión de helados, los conciertos exigen perros de maíz, los juegos de béisbol exigen perritos calientes y cerveza, los cines helados piden palomitas de maíz. Y no soy solo yo. Los investigadores sugieren que cuando asociamos los alimentos con recuerdos felices, los efectos son profundos, lo que afecta lo bien que creemos que saben los alimentos y lo bien que nos hacen sentir esos alimentos.

Tiene sentido intuitivo que las experiencias positivas con un La comida dada podría influir en nuestro antojo por ella más adelante, pero investigaciones recientes también sugieren que hay algo más en juego: las comidas reconfortantes nos recuerdan nuestros lazos sociales, lo que significa que pueden ayudarnos a sentirnos menos solos cuando nos sentimos aislados. En un estudio reciente de julio de 2015, Jordan Troisi, profesor asistente de psicología en Sewanee, The University of The South, y sus colegas encontraron que las personas con relaciones sólidas preferían el sabor de la comida reconfortante cuando experimentaban sentimientos de aislamiento social.

"La comida reconfortante parece ser algo que la gente asocia de manera muy significativa con las relaciones cercanas", dice Troisi. "Esto probablemente se debe a que las personas llegan a asociar un alimento en particular con miembros de su familia, reuniones sociales y personas que los cuidan, por lo que vemos muchas comidas reconfortantes comidas tradicionales o cosas que se toman en una fiesta".

Por supuesto, lo que se considera comida reconfortante es diferente de persona a persona. Cuando Troisi pidió a las personas que escribieran sobre una experiencia que habían tenido con una comida reconfortante, los ensayos iban desde la sopa hasta el kimchi. “No es solo que el helado, por ejemplo, sea realmente sabroso. Es que alguien ha desarrollado un significado realmente significativo detrás de la idea del helado debido a sus relaciones con los demás, y eso es lo que está desencadenando este efecto ”, dice.

Incluso el olor de un plato significativo puede provocar sentimientos de pertenencia, sugieren algunas investigaciones. En un estudio de febrero de 2015, la investigadora de la Virginia Commonwealth University, Chelsea Reid y sus colegas, hicieron que 160 personas olieran 12 aromas diferentes, que incluían tarta de manzana, algodón de azúcar y talco para bebés, y calificaron hasta qué punto el aroma era familiar, estimulante, relevante para la autobiografía y la grado en que provocó nostalgia. “La nostalgia se puede evocar de diferentes formas, pero es muy probable que los aromas evoquen nostalgia debido al fuerte vínculo entre los aromas y la memoria. El olor a pastel de calabaza puede traer de vuelta todas esas vacaciones con la familia inundada, o el olor de un perfume familiar puede despertar recuerdos con tu pareja ”, dice Reid.

Biológicamente hablando, el aroma y la memoria están estrechamente relacionados. “La investigación psicológica ha demostrado que los olores están poderosamente vinculados a la memoria, y en particular a la memoria autobiográfica”, dice Reid. “El bulbo olfatorio, que está involucrado en el sentido del olfato, está vinculado a áreas del cerebro asociadas con la memoria y las experiencias emocionales”.

Los seres humanos tenemos una necesidad fundamental de pertenencia, dice Reid, y porque la nostalgia a menudo se centra en eventos personales que involucran a personas que les importan, ella ve la evocación de la nostalgia como una forma en que las personas pueden obtener un sentido de pertenencia incluso cuando las personas cercanas no están cerca.

Entonces, mientras que el maíz los perros en el verano pueden no ser una buena comida en cualquier estándar, para mí, desencadenan recuerdos felices de veranos hace mucho tiempo, y eso es algo bueno. Con moderación, por supuesto.