El secreto para una felicidad más profunda es más simple de lo que piensas

Acabas de cerrar la casa de tus sueños, tu publicación de Facebook está repleta de Me gusta y anotaste reservas en el restaurante más popular de la ciudad para celebrar. Estás extasiado, ¿verdad? ¡Por supuesto que lo eres! Tu cerebro está tan iluminado con dopamina, una sustancia química clave del placer, que parece un final de fuegos artificiales. ¿Pero todo esto te hará más feliz? Claro, pero solo temporalmente (suspiro). Según un número cada vez mayor de expertos, esos momentos emocionantes que se pueden instalar en Instagram no elevan permanentemente la configuración de su blissómetro diario y, al perseguir altibajos fugaces, es posible que esté perdiendo la oportunidad de la verdadera alegría, con una j minúscula. `` Vivimos en una cultura que nos dice que se supone que debemos estar eufóricos todo el tiempo, pero ese sentimiento no es sostenible '', dice la socióloga y coach de vida Martha Beck, autora de Finding Your Own North Star ($ 16; amazon.com ). "La felicidad, la verdadera felicidad, es más tranquila y serena, pero esa sensación de paz es profundamente satisfactoria y puede sostenerte a través de los desafíos de la vida". Además, la verdadera felicidad no es esquiva. Está disponible ahora mismo. Solo tienes que saber dónde buscar.

Sí, suena francamente antiestadounidense, pero estudio tras estudio ha revelado una verdad sorprendente sobre la búsqueda de la felicidad: ninguna de las cosas que creemos nos levantará el ánimo —Carros nuevos, casas nuevas, incluso ganar la lotería— realmente funciona a largo plazo. "Paradójicamente, los estudios han demostrado que las personas que tienen la felicidad como objetivo tienden a ser menos felices", dice Susan David, PhD, autora de Emotional Agility: Get Unstuck, Embrace Change, and Thrive in Work and Life ($ 27; amazon.com ). En 2012, por ejemplo, los investigadores informaron sobre dos estudios que mostraron que querer ser feliz hacía que las personas se sintieran más solas, posiblemente porque esforzarse por elevar su propia alegría puede dañar su conexión con los demás. Además, un enfoque decidido en la positividad puede dejarlo mal equipado para hacer frente a los reveses y la angustia, una parte inevitable de la vida. Para evitar esa trampa, permita que la felicidad brote naturalmente al realizar actividades que se adapten a sus valores. "Tener un fuerte sentido de lo que te importa y dejar que tus valores guíen tus acciones puede conducir a una mayor felicidad", señala David, quien también es psicólogo en la Facultad de Medicina de Harvard. Para concentrarse en lo que considera sagrado, pregúntese: '¿Qué relaciones quiero construir? ¿De qué quiero que se trate mi vida? Si este fuera mi último día en la tierra, ¿cómo actuaría para que fuera grandioso? '

Este tipo de autorreflexión te ayuda a tomar decisiones que infunden significado a tu vida, agrega Mallika Chopra, fundadora. de Intent.com y autor de Living with Intent: My Somewhat Messy Journey to Purpose, Peace, and Joy ($ 15; amazon.com). 'Cuando sientes que estás viviendo con un sentido más profundo de propósito, estás respondiendo la vieja pregunta '¿Por qué estoy aquí?', dice. "No hay nada más emocionante o satisfactorio que sentir que has encontrado parte de la respuesta". La belleza de este enfoque es que puede comenzar a tomar decisiones basadas en valores hoy. Si bien puede vincular la felicidad con una meta futura (perder 10 libras, casarse, conseguir un gran trabajo), no tiene que esperar a que otros factores entren en su lugar para llamar a un amigo que está pasando por una mala racha, escriba una postal para su senadora instándola a no recortar los fondos para un programa importante, dar clases particulares a un estudiante de ESL o ser voluntaria en un refugio para perros. "Cuanto más te muevas hacia tus valores, más vital, significativa y feliz se volverá tu vida", dice David.

Cuando obtienes grandes éxitos de asombro, al comprar un nuevo par de zapatos, por Por ejemplo, o comer crème brûlée: el cerebro libera la recompensa química dopamina, pero con el tiempo se necesitan más y más de esos golpes para obtener el mismo efecto, explica Robert Lustig, MD, autor del próximo libro The Hacking of the American Mind: La ciencia detrás de la adquisición corporativa de nuestros cuerpos y cerebros. Mientras tanto, el estrés reduce la serotonina, la sustancia química del cerebro relacionada con la felicidad. "Como resultado, la búsqueda constante de placer, ya sea de compras, drogas, sexo o comida, hace que sea cada vez más difícil sentirse feliz", dice.

Por lo tanto, reduzca las emociones rápidas ( haciendo clic en una venta flash, por ejemplo) mientras toma medidas para reforzar la felicidad en su cerebro, o, como dice Chade-Meng Tan, autor de Joy on Demand: The Art of Discovering the Happiness Within ($ 16; amazon.com), inclina tu mente hacia la alegría. `` A medida que avanza el día, observe los momentos de alegría cuando surjan y bríndeles brevemente toda su atención '', sugiere. "Ocurren todo el tiempo, pero tendemos a extrañarlos porque son fugaces y no intensos".

Cualquier cosa que te dé un poco de impulso (un trago de agua fría, el ronroneo de tu gato, las nubes esponjosas sobre tu cabeza) concéntrate y deja que esa pizca de felicidad se registre en tu cerebro. Al mismo tiempo, espolvorea conscientemente actos de bondad, compasión y generosidad, todo lo cual conduce a la alegría. Sostenga el ascensor para un extraño, ayude a un colega con un proyecto o intente esto: cada hora durante la jornada laboral, tómese un momento para desear felicidad a una persona en su vida. "Le enseñé este ejercicio a cientos de estudiantes y dijeron que cambió sus vidas", dice Tan, pionero de Google. Cuando incorporas pequeños golpes de alegría y gratitud en tu día, en realidad te unes y fortaleces la estructura neuronal en tu cerebro vinculada a la positividad. 'Al entrenar su mente para inclinarse hacia la alegría', explica Tan, 'eventualmente esos pensamientos y sentimientos alegres comienzan a ocurrir sin esfuerzo'.

La ansiedad y la depresión comparten una fuente común: están asociadas con permitir que su mente alejarse del presente. "La depresión es preocuparse por el pasado y la ansiedad es preocuparse por el futuro", dice el Dr. Lustig. Como resultado, aprender a permanecer en el momento puede ser una de las cosas más poderosas que puede hacer para estar mentalmente sano. ¿La mejor forma de anclarte en el presente? Lo adivinó: meditación de atención plena, o sentarse y prestar atención, momento a momento, a sus pensamientos, sentimientos y sensaciones. Se ha demostrado que la práctica aumenta la concentración de materia gris en las partes del cerebro relacionadas con el bienestar.

Poner nuestro om también nos ayuda a manejar estados de ánimo menos que alegres. Un estudio de 2016 en la Universidad Estatal de Michigan descubrió que después de una sesión guiada de 20 minutos, los principiantes de meditación a los que se les mostraron fotos preocupantes dominaron mejor sus emociones negativas. Y seamos realistas: aprender a lidiar con las cosas difíciles puede ser de gran ayuda para hacerte más feliz. “Cuando comienzas a meditar y a prestar atención a tus emociones, notas que la felicidad y la tristeza son como una montaña rusa; ambas inevitablemente suben y bajan”, dice Beck. “Al enseñarte a convertirte en un testigo de tus emociones, la meditación te permite bajarte de la montaña rusa y observar su movimiento desde la seguridad de tierra firme”.

En otras palabras, no tomas tu emociones tan personales, que te permite ver algo verdaderamente profundo: la tristeza y la adversidad no solo vienen con sus propias lecciones útiles, sino que también dan color, contraste y dimensión a la dicha. Sin ellos, no apreciaríamos, ni siquiera reconoceríamos, cómo se siente "feliz".