La condición de la piel que me hizo sentir demasiado avergonzado para ir a trabajar

He tenido eccema toda mi vida. Mi mamá dijo que apareció por primera vez cuando dejó de amamantarme y me presentó la leche de vaca. Desarrollé una erupción roja en todo mi cuerpo. Mi madre sufre de eccema, pero solo en las manos y un poco en el cuerpo. Ella lo reconoció en mí, pero nunca lo había visto tan severo o en alguien tan joven.

Mis padres me llevaron al médico, quien pensó que era principalmente una reacción a la leche de vaca. Así que empecé a tomar leche de soja y almendras hace 30 años, antes de que fuera lo mejor. La erupción desapareció y el eccema se convirtió en una preocupación estacional. Lo tendría en mis manos en invierno cuando hacía frío o en la curva de mis codos o detrás de mis rodillas. Los remedios caseros y humectantes mantuvieron bajo control mis síntomas durante mi niñez y adolescencia.

Pero en la escuela de enfermería, estaba más estresada. Mi dermatitis atópica (DA) empeoró, aunque permaneció en mis brazos y piernas. Pero hace aproximadamente un año y medio, de repente lo encontré en todas partes: en todo mi cuerpo, en mi cara, en mi cuero cabelludo. Estaba rojo y con parches; las partes lloraban y estaban costrosas. No me picaba, era doloroso.

Estaba muy molesto. Estaba muy cohibido. Me sentí humillado por eso. No era algo que el maquillaje pudiera cubrir. Usaría camisas de manga larga. Preocupados, mis compañeros de trabajo preguntaban: "¿Has visto tu cara?" Mis pacientes y sus familias dirían: "¿Estás bien?" Me hizo sentir horrible. Afectó mi capacidad para hacer mi trabajo. Para ser compasivo y cariñoso con alguien, tengo que acercarme a ellos, pero tal vez no querían que los tocara con el aspecto que tenía. Sé que la EA no es algo que pueda darle a otra persona, pero es posible que ellos no sepan que no soy un loco contagioso, ¡porque parecía que lo era!

Algunas personas no me creyeron que era eczema. Eso realmente dolió. ¿Por qué mentiría al respecto? Les creo cuando dijeron que nunca antes habían visto un eccema como ese, ¡yo tampoco! Pero no es útil decirme que no es un eccema. Mi familia y seres queridos me decían que tratara de no dejar que eso me afectara emocionalmente, pero fue muy difícil para mí. Me gustaría pensar que nadie me estaba juzgando, pero la gente me miró fijamente.

Seguí probando todos los remedios y tratamientos normales que siempre usaba, pero seguía empeorando. Fui a varios médicos, un alergólogo, un inmunólogo, y recorrí toda la gama de prácticas médicas. Cambié todos mis jabones, lavé mis sábanas, limpié todo. Ya usé productos de higiene y corporales aprobados por la Asociación Nacional de Eczema (NEA). Una vez que comencé a enfermarme mucho, mi estrés se volvió loco y empeoró mi eccema, pero no sé, y es posible que nunca lo sepa, qué desencadenó ese brote severo. No fue tan simple como "No use esa loción".

La piel de mi cara se volvió tan rota que estaba contrayendo muchas infecciones por estar expuesta a gérmenes en el hospital donde trabajo. Estaba tan enfermo que necesitaba tomarme un descanso.

Mi inmunólogo fue muy honesto. Me dijo: "Realmente no puedo pensar en nada más que pueda ofrecerte que aún no hayas probado". Vivo cerca de Hartford, Connecticut, y me dijo que tenía que ir a un gran hospital en Boston o Nueva York donde los médicos estarían investigando a personas como yo.

Mi madre me ayudó a investigar a diferentes médicos, y encontramos a un dermatólogo en Boston que estaba estudiando el eccema. Me puso en un nuevo tratamiento del que nunca había oído hablar antes como parte de un ensayo clínico, y parece que está funcionando bien hasta ahora. Al principio, manejé las 2 1/2 horas para verla cada dos semanas. Fue un compromiso, pero no me importó. Ese tratamiento ahora está aprobado por la FDA.

Ahora, trato de comer bastante limpio y alejarme de los alimentos procesados. Usé diarios de alimentos después de que me enfermé de verdad para ver si mis síntomas estaban relacionados con, digamos, beber un montón de leche o demasiado café, pero eso no indicaba nada. Aún así, estoy seguro de que estar sano por dentro con todas las verduras que como no puede hacer daño. Me quedo con los productos naturales para el cuidado de la piel sin aditivos porque sé que mi piel es muy, muy sensible.

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Estoy muy contento de haber encontrado un tratamiento que funciona para mí. Quiero que otras personas con EA sepan que hay diferentes tratamientos y cosas que puede hacer. ¡Y que hay alguien como ellos! No eres el único; hay otras personas como yo que sufren con esto. Sí, lo tendremos para siempre, pero hay cosas que puede hacer para mejorarlo. Hay muchos recursos excelentes, como NEA y Understand AD, donde puede leer sobre diferentes tratamientos e historias de personas.

No soy mi eccema. Suena cliché, ¡pero soy Danielle! Soy enfermera, soy hermana, soy hija. Este no es todo mi ser. Tengo que superarlo y superarlo, y lo haré.