El extraño vínculo entre la comida chatarra y la depresión

De nuestras muchas enfermedades modernas, una de las mayores cargas para la sociedad es una inesperada: la depresión, según la Organización Mundial de la Salud. Y lo que comemos puede estar contribuyendo, encuentra un nuevo estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition.

James E. Gangwisch, PhD, profesor asistente en el departamento de psiquiatría de la Universidad de Columbia, quería averiguarlo si los alimentos con un índice glucémico (IG) más alto, una escala que clasifica los alimentos que contienen carbohidratos por cuánto aumentan el nivel de azúcar en la sangre, se asociarían con mayores probabilidades de depresión. “Cuando era niño, era casi como un adicto a los dulces”, dice Gangwisch. "Me di cuenta por mí mismo, si como mucha azúcar, me siento mal al día siguiente". Gangwisch dice que dejó de comer azúcar agregada hace años, pero seguía curioso acerca de si una dieta de comida chatarra podría deprimir a las personas.

Él y un equipo de investigadores analizaron datos de cuestionarios alimentarios y una escala que mide los síntomas de depresión. trastornos de las mujeres posmenopáusicas en el Estudio Observacional de la Iniciativa de Salud de la Mujer. Los datos provienen de aproximadamente 70,000 mujeres, ninguna de las cuales sufría de depresión al comienzo del estudio, a quienes se les tomaron las mediciones iniciales entre 1994 y 1998, y luego nuevamente después de un seguimiento de tres años.

Dietas más altas en el índice glucémico, incluidos los ricos en granos refinados y azúcar agregada, se asociaron con mayores probabilidades de depresión, encontraron los investigadores. Pero algunos aspectos de la dieta tuvieron efectos protectores contra el desarrollo de la depresión, como fibra, cereales integrales, frutas enteras, verduras y lactosa, un azúcar que proviene de los productos lácteos y la leche que tiene un índice glucémico bajo.

Agregado los azúcares, pero no los azúcares totales o los carbohidratos totales, se asociaron fuertemente con la depresión.

Aunque los autores no pudieron identificar un mecanismo de este estudio, fue asociativo, notaron que una posibilidad es que el consumo excesivo de azúcares y almidones refinados es un factor de riesgo de inflamación y enfermedad cardiovascular, ambos relacionados con el desarrollo de depresión. Este tipo de dieta también podría conducir a la resistencia a la insulina, que se ha relacionado con déficits cognitivos similares a los que se encuentran en personas con depresión mayor.

Se necesitan más investigaciones, dice Gangwisch, y aún no se sabe si los resultados se traducirían en un grupo más amplio de personas, incluidos hombres y mujeres más jóvenes. Pero incluso ahora, vale la pena discutir la dieta con las personas que sufren de depresión, dice Gangwisch, aunque hacerlo puede ser difícil. “Ya es bastante difícil lograr que el público en general evite ese tipo de alimentos, pero es aún más difícil lograr que alguien que sufre de depresión los evite y los abandone”, dice. "Tampoco quieres que la gente se sienta culpable ... decir, 'Tu dieta es mala y deberías cambiarla', sería una especie de enfoque de venta suave". Aún así, cree que el esfuerzo vale la pena. "Creo que es importante y creo que tiene un gran efecto en tu estado de ánimo, cómo te sientes y tu nivel de energía", dice. "Si es algo que las personas pueden cambiar, realmente se beneficiarían de ello".