El sorprendente vínculo entre su hábito nocturno con el vino y una mejor memoria

No es exactamente una excusa para pedir otra ronda en la hora feliz. Pero un nuevo estudio tiene algunas noticias tranquilizadoras para las personas que disfrutan de una bebida diaria o dos: beber con moderación se asocia con una función cerebral saludable en la vejez, según un nuevo estudio publicado en el Journal of Alzheimer's Disease .

Pero si bien el consumo regular de alcohol puede ser parte de una estrategia de estilo de vida saludable para reducir el riesgo de demencia y los problemas de memoria, los autores del estudio advierten que sus hallazgos también deben sopesarse con los posibles riesgos para la salud del alcohol.

En comparación con las personas que no beben en absoluto, algunos estudios anteriores (pero no todos) han demostrado que quienes beben moderadamente tienden a vivir más tiempo. Para este nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de California en San Diego querían ver si los bebedores moderados mantenían un funcionamiento cerebral saludable a medida que avanzaban hacia la vejez.

Para averiguarlo, siguieron a 1,344 hombres y mujeres, de 55 a 84 años al inicio del estudio, hasta por 29 años. Los participantes respondieron preguntas sobre sus hábitos de bebida desde el principio, y luego se les realizó un examen estándar de demencia cada cuatro años.

El estudio utilizó pautas específicas por sexo y edad para categorizar la ingesta de alcohol de los participantes: Moderada beber se definió como hasta una bebida al día para mujeres adultas de cualquier edad y para hombres de 65 años o más. Para los hombres adultos menores de 65 años, el consumo moderado de alcohol se definió como hasta dos bebidas al día. (El consumo excesivo de alcohol fue de hasta tres tragos al día para todas las mujeres y para los hombres mayores de 65 años, y hasta cuatro tragos al día para los hombres menores de 65 años).

Cualquier ingesta de alcohol más allá de eso se definió como consumo excesivo , aunque solo el 5% de los participantes entraba en esta categoría. Por separado, los investigadores también categorizaron la frecuencia con la que bebían los participantes, desde nunca hasta casi a diario (de cinco a siete tragos a la semana).

Cuando analizaron los números y observaron la salud mental de los participantes a lo largo del tiempo, Los investigadores encontraron que las personas que consumían cantidades moderadas a elevadas de alcohol tenían aproximadamente el doble de probabilidades de vivir hasta los 85 años sin deterioro cognitivo que quienes no bebían en absoluto. Y aquellos que bebían casi a diario tenían entre dos y tres veces más probabilidades de tener un funcionamiento cognitivo saludable a los 85 años que de haber desarrollado demencia o muerto antes de los 85.

Esa es una gran noticia para los bebedores habituales. . Pero antes de que todos rompan el burbujeante, es importante tener en cuenta algunas advertencias. Primero, el estudio solo registró los hábitos de bebida de los participantes en un momento determinado, por lo que los investigadores no pueden decir si los modificaron durante el período de seguimiento.

En segundo lugar, el grupo de no bebedores en el estudio se compuso tanto de abstemios de por vida como de personas que habían dejado de beber, lo que plantea la posibilidad de que algunos de ellos hayan dejado el alcohol debido a un problema de salud subyacente que también podría haber afectado su cognición más adelante en la vida. Los investigadores ajustaron sus hallazgos para controlar los problemas de salud preexistentes (así como la dieta, el tabaquismo y la actividad física). Pero probablemente no pudieron dar cuenta de todos los posibles factores externos.

Y quizás lo más importante, el 99% de los participantes del estudio eran blancos y bien educados, y todos eran de un nivel medio a medio alto. suburbio de clase en el condado de San Diego. Entonces, aunque el estudio sugiere que beber regularmente puede beneficiar al cerebro que envejece en esta población específica, es posible que no se aplique a personas de otras etnias o antecedentes socioeconómicos.

Los autores del estudio señalan que su investigación solo muestra una asociación entre el consumo de alcohol y la salud cognitiva, no una relación de causa y efecto. Si bien el consumo moderado de alcohol puede tener un efecto directo en la cognición, también está vinculado a mayores ingresos y niveles de educación, que a su vez están asociados con hábitos más saludables y un mejor acceso a la atención médica en general.

El equipo de investigación también señala que el consumo de alcohol contribuye a 88.000 muertes al año y está asociado con "un número sustancial" de consecuencias sanitarias, económicas y sociales. (Por nombrar algunos: el consumo excesivo de alcohol a largo plazo en realidad puede causar demencia relacionada con el alcohol, e incluso un consumo bajo a moderado se ha relacionado con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer).

“Algunas personas tienen problemas de salud que empeoran con el alcohol, y otros no pueden limitar su consumo a solo uno o dos vasos por día ”, dijo la autora principal Erin Richard, estudiante graduada del Programa de Doctorado en Salud Pública de la Universidad Estatal Conjunta de San Diego / UC San Diego , en un comunicado de prensa. "Para estas personas, beber puede tener consecuencias negativas".

Por estas razones, los autores del estudio no recomiendan que las personas que actualmente no beben comiencen a beber. "Sin embargo", concluyen en su artículo, "entre quienes eligen consumir alcohol, el consumo regular y moderado puede desempeñar un papel en la promoción de una longevidad cognitivamente saludable".