La razón sorprendente por la que tener sobrepeso no es saludable

Fredrik BrodenFrom Health magazine
Es impactante, pero es cierto: ser una mujer que tiene más de 20 libras de sobrepeso en realidad puede aumentar el riesgo de recibir un tratamiento médico deficiente. De hecho, pesar demasiado puede tener repercusiones en la salud sorprendentes y devastadoras más allá de las preocupaciones habituales sobre la diabetes y la salud del corazón de las que ha oído hablar durante años.

Una nueva y sorprendente investigación de la revista Health revela que si es una mujer con sobrepeso usted:

¿Qué está pasando aquí? La discriminación de grasas es parte del problema. Un estudio reciente de Yale sugirió que el sesgo de peso puede comenzar cuando una mujer pesa tan solo 13 libras por encima de su peso saludable más alto.

“Nuestra cultura tiene una enorme negatividad hacia las personas con sobrepeso y los médicos no son inmunes”, dice Harvard. El profesor de la Escuela de Medicina Jerome Groopman, MD, autor de How Doctors Think. "Si los médicos tienen sentimientos negativos hacia los pacientes, son más despectivos, menos pacientes y eso puede nublar su juicio, haciéndolas propensas a errores de diagnóstico".

Con casi 70 millones de mujeres estadounidenses que se consideran con sobrepeso, las implicaciones de esta nueva información son inquietantes, por decir lo menos. Aquí, lo que necesita saber para obtener la atención médica de alta calidad que se merece, sin importar su peso.

Cuando Jen Seelaus, de Danbury, Connecticut, fue a verla consultorio médico porque tenía sibilancias, esperaba que le modificaran la medicación para el asma. En cambio, le dijeron que se sentiría mejor si solo perdía algo de peso. “No fui a que me sermonearan sobre mi peso. Estuve allí porque no podía respirar ”, dice la mujer de 5 pies 3 pies y 195 libras. “El asma puede ser peligrosa si se sale de control, y la enfermera practicante lo ignoró por completo debido a mi peso”.

La enfermera de Seelauss cometió un error de diagnóstico clásico, según el Dr. Groopman. “Se llama atribución, porque su pensamiento está teñido por un estereotipo y atribuye todo el cuadro clínico a ese estereotipo. Debido a que la obesidad puede causar tantos problemas de salud, es muy fácil culpar al peso del paciente por una variedad de quejas, desde dolor de rodilla hasta problemas respiratorios. Es por eso que los médicos y los pacientes deben preguntarse constantemente: "¿Qué más podría ser esto?" ”

No hay estadísticas sobre cuántos errores de diagnóstico se deben al peso, pero los datos para la población general son lo suficientemente inquietantes. “Los médicos cometen errores al diagnosticar entre el 10 y el 15% de todos los pacientes, y en la mitad de esos casos esto causa un daño real”, dice el Dr. Groopman. Con base en evidencia anecdótica (pacientes que le han dicho que sus médicos suelen culpar demasiado rápido los síntomas al peso), Rebecca Puhl, PhD, directora de Investigación e Iniciativas de Estigma del Peso en el Centro Rudd de Política Alimentaria y Obesidad de la Universidad de Yale, sospecha pesado podría aumentar aún más las probabilidades de ser diagnosticado erróneamente.

Incluso si los médicos son conscientes de las trampas potenciales en las que pueden caer al diagnosticar a un paciente con sobrepeso, la grasa corporal extra puede literalmente ocultar algunas enfermedades, incluidas las enfermedades cardíacas y diferentes tipos de cáncer. “Es más difícil escuchar los sonidos del corazón y los pulmones en personas con sobrepeso”, dice Mary Margaret Huizinga, MD, MPH, directora del Centro de Pérdida de Peso Digestivo Johns Hopkins. “Utilizo un estetoscopio electrónico, que funciona bien, pero soy muy consciente de los problemas que pueden surgir en pacientes con sobrepeso. No todos los médicos tienen estos estetoscopios, o saben que lo necesitan ".

Jeffrey C. King, MD, profesor y director de medicina materna y fetal en la Facultad de Medicina de la Universidad de Louisville, dice que "Cuanto más tejido entre la mano que palpa y lo que está tratando de sentir, más difícil será detectar una masa". Eso puede ser lo que le sucedió a Karen Tang, una mujer de 5 pies 8 pulgadas y 280 libras que fue al médico por dolor pélvico. Su médico le palpó el útero pero no sintió nada. “Cuando me remitieron a un ginecólogo, tenía un fibroma del tamaño de un melón, tan grande que ejercía presión sobre mi vejiga”, recuerda.

Incluso un examen pélvico de rutina puede ser complicado , especialmente si ha tenido hijos. "Las paredes vaginales se vuelven laxas y se colapsan en el medio, oscureciendo el cuello uterino", dice el Dr. King. Los espéculos más grandes o modificados pueden ayudar, pero no todos los médicos los tienen y pueden hacer que el examen sea más incómodo, dice Lynda Wolf, MD, endocrinóloga reproductiva de Reproductive Medicine Associates of Michigan.

Eso puede explicar lo perturbador encontrando que las mujeres obesas tienen menos probabilidades de hacerse una prueba de Papanicolaou que las mujeres de peso normal. Pero los médicos también pueden ser en parte culpables del lapso de detección. Un estudio de la Universidad de Connecticut de más de 1300 médicos encontró que el 17% se mostraba reacio a realizar exámenes pélvicos en mujeres obesas y que el 83% dudaba si la propia paciente parecía reacia.

Esto afecta a las mujeres, en particular, porque la ecografía se usa para diagnosticar tumores uterinos y quistes ováricos y para evaluar la salud de la madre y el bebé durante el embarazo. Solo en mayo pasado, investigadores del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas informaron una disminución del 20% en la capacidad de detectar problemas en fetos de mujeres obesas con ultrasonido. En otro estudio, las mujeres obesas tenían un 20% más de probabilidades de obtener resultados falsos positivos en las mamografías, lecturas que pueden provocar biopsias innecesarias y ansiedad.

Si bien las tomografías computarizadas se ven menos afectadas por la grasa corporal, obtener imágenes claras en pacientes con sobrepeso generalmente requiere mucha más radiación que con pacientes de peso normal, lo que lo hace más riesgoso, especialmente si se requieren numerosas tomografías computarizadas. Pero tratar de diagnosticar un problema de salud sin las imágenes adecuadas es como conducir con los ojos vendados.

A veces, los médicos se quedan con poco para continuar, excepto síntomas e intuición, especialmente en la sala de emergencias, donde los médicos hacen vida o muerte decisiones en minutos. "Si no podemos obtener las imágenes debido al peso de un paciente y estamos preocupados por una embolia pulmonar o apendicitis, por ejemplo, tenemos que seguir adelante y tratar en función de nuestra impresión clínica", dice Archana Reddy, MD, un Chicago- médico del área de emergencias.

El sobrepeso también puede obstaculizar el tratamiento eficaz del cáncer, dicen los expertos. El problema: infradosificación. "Los oncólogos suelen basar la quimioterapia en el peso ideal de los pacientes en lugar de su peso real, en parte porque la quimioterapia es muy tóxica y en parte porque los ensayos de medicamentos generalmente incluyen solo mujeres promedio, por lo que no sabemos la dosis correcta para mujeres más grandes", dice Kellie Schneider, MD oncólogo ginecólogo de la Universidad de Alabama en Birmingham. "Pero la infradosificación puede significar la diferencia entre la vida y la muerte".

Los médicos saben desde hace mucho tiempo que las mujeres obesas tienen más probabilidades de morir de cáncer de ovario y de mama, pero cuando la Dra. Schneider y sus colegas recientemente dieron un grupo de las pacientes con cáncer de ovario con sobrepeso que recibieron quimioterapia según su peso real, encontraron que las mujeres tenían la misma probabilidad de sobrevivir a la enfermedad que las pacientes más delgadas. "Los médicos no tratan intencionalmente a las mujeres con sobrepeso", dice el Dr. Schneider. “Solo trabajamos con información limitada”.

Debido a estudios recientes sobre diversas complicaciones, A.J. Yates Jr., MD, profesor asociado en el Departamento de Cirugía Ortopédica del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, dice que existen preocupaciones legítimas sobre operar a pacientes con un índice de masa corporal (IMC) muy alto. Pero el Dr. Yates también señala que algunos cirujanos son reacios a ofrecer cirugía a pacientes con mucho sobrepeso porque las operaciones son más difíciles y requieren más tiempo.

Y debido a que los datos sobre las tasas de complicaciones quirúrgicas a menudo se calculan sin tener en cuenta El mayor riesgo de un paciente obeso, incluso unos pocos pacientes con complicaciones pueden hacer que el cirujano o el hospital se vean mal ante las compañías de seguros. "Si los hospitales sienten que no se ven bien, podrían ejercer una presión sutil sobre los cirujanos para evitar pacientes de riesgo", dice el Dr. Yates. Su preocupación es que las personas con sobrepeso podrían ser cada vez más discriminadas debido a esto.

Suzy Smith, una mujer de 5 pies 3 y 400 libras de Colonial Beach, Virginia, cree que ella era una de esas personas. Cuando su médico encontró un tumor grande en su riñón, luchó por encontrar un cirujano que la tratara. Su urólogo dijo que el hospital donde practicaba no tenía una mesa lo suficientemente resistente para sostenerla, y la derivó a un cirujano que se encontraba a varias horas de distancia.

“Tan pronto como ese médico entró en la habitación, pude decir que algo andaba mal por la expresión de su rostro ”, dice. “Me dijo que no operaría. Él no se arriesgaría ”, dice ella. En cambio, le ofreció crioablación, una técnica que congela y extrae tejido, pero que es menos eficaz que la cirugía para tumores grandes.

“Estaba tan sorprendido”, dice Smith. "Básicamente me estaba diciendo que no haría lo que tenía más probabilidades de salvarme la vida". Finalmente, a principios de diciembre de 2008, un médico extirpó el tumor. La cirugía, después de todo el drama anterior, fue decepcionante. “Fue fantásticamente bien”, dice Smith. "Mis médicos estaban muy contentos". Pero la experiencia en general, dice, fue degradante y desalentadora. “Aquí estaba tratando de lidiar con un diagnóstico de cáncer, preocupada de que el cáncer se propagara con cada día que pasaba, y el campo de la medicina me estaba cerrando puertas a diestra y siniestra”.

En la mayoría de los casos, no puede aceptar a un paciente con un IMC de 40, incluso si no tiene otros problemas de salud, porque la FIV generalmente se lleva a cabo en un entorno ambulatorio que no está configurado para los riesgos de anestesia más altos asociados con los pacientes obesos . "Ningún anestesiólogo correrá ese riesgo por alguien que no esté dispuesto a hacer el esfuerzo de perder peso", dice el Dr. Jacobs.

Aún más preocupante, un estudio de la Universidad de Duke encontró que los pacientes obesos tenían menos probabilidades de recibir procedimientos como el cateterismo cardíaco que pueden ayudar a diagnosticar y tratar enfermedades cardíacas, tal vez porque los médicos están preocupados por las posibles complicaciones, dice el autor principal William Yancy Jr. , MD, profesor asociado en Duke y médico del personal del VA Medical Center en Durham, Carolina del Norte. Debido al alto riesgo de enfermedad cardíaca en pacientes obesos, los beneficios del cateterismo pueden superar los riesgos, dice. “Pero si no se realizan las pruebas, es posible que los pacientes con sobrepeso no reciban la terapia adecuada”.

Incluso los trasplantes de órganos pueden interrumpirse debido al peso. Los pacientes con un IMC superior a 35 (si mide, digamos, 5 pies y 4 pulgadas de alto y pesa 205 libras) generalmente tienen menos probabilidades de recibir un trasplante de riñón o hígado debido al mayor riesgo de complicaciones posoperatorias, incluidas infecciones, coágulos de sangre y neumonía.

“Es un tema muy difícil”, dice Shawn Pelletier, MD, director quirúrgico de trasplantes de hígado en el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. “Tenemos la obligación de utilizar los órganos de donantes de forma responsable. Pero esta es una cirugía que salva vidas y no queremos rechazar a la gente. Es posible que los pacientes obesos con trasplante de riñón no sobrevivan tanto como los pacientes más delgados, pero viven un promedio de tres veces más que si no hubieran recibido el trasplante. Es un gran beneficio, incluso si existen riesgos ”.

Muchos expertos creen que el problema va más allá de lo estrictamente médico y entra en el ámbito de la ética. “Los médicos deben preguntarse: '¿Esta persona obesa merece menos atención médica que la misma persona después de una cirugía para bajar de peso? ”Dice Barbara Thompson, vicepresidenta de la Obesity Action Coalition, un grupo de defensa sin fines de lucro. "¿Cómo determinamos si el peso de una persona justifica de alguna manera la retención de la atención médica necesaria o si el sesgo de los proveedores es la razón por la que se niega el tratamiento?" Yales pregunta Rebecca Puhl. “Es una pregunta extremadamente importante con implicaciones significativas”.

Puede que ella tuviera razón. Los investigadores de la Universidad de Pensilvania encontraron que más del 50% de los médicos de atención primaria veían a los pacientes obesos como incómodos, poco atractivos y no cumplidores; un tercio dijo que eran de voluntad débil, descuidados y holgazanes. Además, los investigadores de la Universidad Rice y la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas en Houston encontraron que a medida que aumentaba el IMC del paciente, los médicos informaron que les gustaba menos su trabajo y tenían menos paciencia y deseo de ayudar al paciente.

Si lo sepas o no, las actitudes de los médicos pueden en realidad fomentar un comportamiento poco saludable. Sentirse mal por su peso puede hacer que algunas mujeres recurran a la comida en busca de comodidad. “El estigma es una forma de estrés y muchas mujeres obesas se las arreglan comiendo o negándose a hacer dieta”, dice Puhl. “Entonces, el sesgo de peso podría en realidad alimentar la obesidad”.

Los estudios también han encontrado que las mujeres con sobrepeso tienen más probabilidades de retrasar las citas médicas y la atención preventiva, incluidas las pruebas de detección del cáncer, porque no quieren enfrentar críticas. “Puede ser frustrante tratar a pacientes obesos”, admite Lee Green, MD, MPH, profesor de medicina familiar en la Universidad de Michigan en Ann Arbor. “Paso la mayor parte de mi tiempo tratando las consecuencias de estilos de vida poco saludables en lugar de enfermedades reales. La gente viene quejándose de dolor en el pie o en la rodilla y yo pienso: ¿No ves que tienes dolor porque tienes 60 libras de sobrepeso? No digo eso, por supuesto. Intento animarlos a bajar de peso ”.

El Dr. Green parece ser una minoría cuando se trata de enfocarse en soluciones para perder peso. Un estudio encontró que solo el 11% de los pacientes con sobrepeso recibieron asesoramiento para bajar de peso cuando visitaron a un médico de familia.

Los Institutos Nacionales de Salud han estado alentando a los investigadores a comenzar a identificar y arreglar las barreras que enfrentan las personas pesadas cuando intentan obtener atención médica, dice Susan Yanovski, MD, codirectora de la Oficina de Investigación de la Obesidad del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Y algunos hospitales están agregando instrumentos quirúrgicos más grandes, sillas de ruedas y otros equipos.

Sin embargo, hay un problema aún mayor: cuando se ignora a las mujeres obesas, también se ignora la epidemia de obesidad, y eso tiene que terminar, los expertos dicen. “Ser maltratado o despedido por su médico debido a su peso es inaceptable. Pero lo que es igualmente importante es que los médicos están perdiendo la oportunidad de ayudar a sus pacientes a perder peso y mejorar su salud ”, dice el Dr. Huizinga de Johns Hopkins.

“ Los médicos y los pacientes deben poder hablar abiertamente sobre cuestiones relacionadas con el peso, ya sean las enfermedades causadas por el exceso de peso o las razones por las que un paciente come en exceso. Ese nivel de conversación requiere cierto grado de comodidad, y la base para ello es el respeto mutuo, simple y llanamente ”, dice. "Así es como podemos ayudar a todas las mujeres a estar más saludables".