Tener un seguro médico tiene algunos beneficios bastante obvios: puede ir al médico, recibir vacunas contra la gripe y exámenes de detección, y está protegido, al menos parcialmente, contra facturas médicas altísimas en caso de una emergencia . Ahora, un nuevo estudio sugiere otra razón por la que el seguro médico es bueno para la sociedad en su conjunto. En las comunidades donde hay más residentes asegurados, es más probable que las personas confíen en sus vecinos y se sientan conectadas con su comunidad.

Esta relación se mantiene incluso después de factores como los ingresos, la composición racial y étnica, la situación laboral, el crimen , y los niveles de pobreza se ajustan para, dicen investigadores de la Universidad de Vanderbilt y UCLA. Sus resultados se publicaron este mes en la revista Journal of Health and Science Behavior.

Para estudiar la conexión entre las tasas de seguro y la unión de la comunidad, los autores del estudio analizaron los datos de una encuesta de larga duración en Los Ángeles que preguntó residentes sobre su salud, familia, estado socioeconómico y cómo se sentían acerca de sus comunidades, si se sentían seguros, qué tan bien conocían a sus vecinos y si pertenecían a un club de lectura, por ejemplo.

Usando En las respuestas de más de 2500 encuestas realizadas entre 2000 y 2002, y cerca de 1200 seguimientos realizados entre 2006 y 2008, los investigadores analizaron los datos para determinar qué factores individuales desempeñaron un papel en lo que ellos llaman cohesión social: sentimientos de confianza, obligación mutua. y reciprocidad entre los miembros de la comunidad.

“Esencialmente, es una medida de cómo te sientes por tus vecinos”, dice la autora principal Tara McKay, PhD, profesora asistente de medicina, salud y sociedad en la Universidad de Vanderbilt. “Si necesitaran dinero o necesitaran que usted cuide a sus hijos durante media hora, ¿lo haría por ellos? ¿Lo harían por ti? ¿Comparten los mismos valores, se entienden, cosas así ".

Sus hallazgos no fueron sorprendentes, dice McKay. En los vecindarios donde más de la mitad de las personas no tenían seguro, las percepciones de los residentes sobre la cohesión social eran un 34% más bajas que en los vecindarios donde casi todos estaban asegurados.

Los investigadores compararon diferentes vecindarios de Los Ángeles y también estudiaron vecindarios individuales a medida que cambiaban con el tiempo. En ambos casos, la relación entre el seguro y la cohesión social era clara, y existía más allá de los efectos de otros factores demográficos o socioeconómicos.

Cuando conectaron sus hallazgos a un modelo informático para simular los efectos de expandiendo la cobertura del seguro, los investigadores hicieron otro hallazgo. "Vimos que una gran intervención como la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio habría aumentado sustancialmente la cohesión social en esos vecindarios, simplemente haciendo que más personas estén aseguradas, no cambiando nada más sobre ellos". (La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, que ahora enfrenta una derogación bajo la administración de Trump, aún no se implementó cuando se recopilaron las respuestas de la encuesta).

McKay especula que hay varias razones por las cuales las bajas tasas de seguro pueden dañar el vecindario unidad. “Cuando tienes una comunidad en la que las personas no tienen acceso a un seguro médico, esas personas pagarán más de su bolsillo por su atención médica, lo que puede aumentar la desigualdad de ingresos”, dice.

Preguntas acerca de cómo pagar los costos médicos incurridos por los no asegurados puede causar tensión a nivel de las pólizas locales, mientras que aquellos sin seguro pueden sentirse abandonados y excluidos de la sociedad. “Puede ser un golpe para su identidad y su dignidad”, dice McKay.

En otras palabras, la gente no está haciendo juicios conscientes sobre sus vecinos basándose en si tienen seguro o no. Pero las consecuencias psicológicas y económicas de no tener una atención asequible claramente pueden tener repercusiones y afectar la moral de la comunidad.