La sorprendente verdad sobre las fechas en las etiquetas de los alimentos

El desperdicio de alimentos es un gran problema: los estadounidenses estiman que arrojan alimentos por valor de $ 640 cada año, según una nueva encuesta del American Chemical Council. Y un análisis anterior del Instituto de Tecnólogos de Alimentos (IFT) encontró que los consumidores tiran aproximadamente 133 mil millones (!) De libras en total de alimentos desperdiciados al año.

La confusión sobre esos pequeños sellos de fecha en los productos alimenticios es una gran parte del problema.

Esto se debe a que, si bien pueden parecer similares, las fechas de "caducidad", "caducidad" y "caducidad" en realidad significan tres cosas diferentes cuando se trata a la seguridad alimentaria. Y ninguna de estas fechas son fechas de vencimiento literal que reflejen exactamente cuándo un producto se volverá dañino o peligroso para comer. Solo marcan el punto en el que alcanza la máxima calidad, consistencia o sabor, lo que genera mucha confusión y, según el IFT, los alimentos aún buenos se tiran a la basura.

Para ayudarte a decidir cuando es realmente el momento de tirar ese cartón de leche, hemos establecido las diferencias entre las fechas comunes que encontrará en los envases de alimentos.

Teóricamente, debería comer alimentos antes de esta fecha, que se basa en más sobre cuándo bajará la calidad del producto que sobre la posibilidad de que te enferme. Pero "es probable que la calidad disminuya mucho más rápido y la seguridad podría disminuir" después de este punto, señaló Bob Brackett, PhD, director del Instituto de Seguridad y Salud Alimentaria, en un comunicado de prensa. Por lo tanto, en caso de duda, es una buena regla general tirar los alimentos en esta fecha o muy cerca de ella.

Al igual que la "fecha de caducidad", este número indica a los consumidores cuándo se debe consumir un producto. para garantizar un sabor y una calidad ideales, no cuándo un alimento se echará a perder.

Esta marca informa a los minoristas la fecha en la que deben vender el producto o retirarlo de los estantes de las tiendas. Los alimentos siguen siendo seguros para el consumo en el hogar mucho después de este punto. De hecho, según Brackett, "por lo general, un tercio de la vida útil de un producto permanece después de la fecha de caducidad para que el consumidor lo use en casa".

En pocas palabras: si bien estas fechas son pautas —Y un buen punto de partida— no lo ayudarán a determinar cuándo los alimentos lo enfermarán, o incluso cuándo exactamente debe tirarlos. La buena noticia es que la mayoría de los alimentos tardan más de lo que piensa en echarse a perder.

Siempre trate de asegurarse de que sus alimentos fríos se mantengan fríos y de que los alimentos cocinados se mantengan calientes, ya que las bacterias se multiplican más rápido entre los 40 grados y 140 grados. Para evitar que crezcan, refrigere los alimentos a menos de 40 grados y recaliente las sobras cocidas a al menos 165 grados. Y tenga en cuenta la regla general “2-2-4”: no deje los alimentos fuera por más de 2 horas, refrigérelos en recipientes de menos de 2 pulgadas de profundidad y use o congele todas las sobras refrigeradas antes de 4 días.

Para obtener sugerencias aún más detalladas sobre cuándo realmente debería desechar alimentos específicos, consulte sitios como The Food Keeper, un sitio web con una base de datos de búsqueda de pautas para almacenar y conservar todo, desde cereales hasta alimentos para bebés seguro, así como Foodsafety.gov.