La sorprendente ventaja del cáncer de mama

Cuando el médico de Leslie Haywood le dio un diagnóstico de cáncer de mama, supo de inmediato que quería una mastectomía doble. “Debido a que mi madre luchó contra el cáncer de mama cuando yo tenía 16 años, siempre sentí que tenía dos bombas de tiempo de tamaño B sobre mi pecho, esperando a explotar”, dice la mujer de 37 años de Charleston, Carolina del Sur. "¡Quería terminar con la preocupación para siempre!" Haywood descubrió que, a pesar del diagnóstico devastador, algunas sobrevivientes salen sintiéndose mejor que nunca.

No se puede negar el costo doloroso y debilitante del cáncer de mama, una enfermedad que se cobra aproximadamente 40.000 vidas al año. “Es como un ataque terrorista desde adentro. Te sientes fuera de control ”, dice Julia A. Smith, MD, PhD, directora del Programa de detección y prevención del cáncer de mama del Instituto del Cáncer de la Universidad de Nueva York (NYU) y del Programa de atención preventiva del cáncer de mama Lynne Cohen.

Luego están los efectos secundarios severos, incluso devastadores, que la quimioterapia y otros tratamientos pueden traer. “La mayoría de los tratamientos para el cáncer de mama tienen consecuencias potenciales graves y deben pensarse detenidamente después de hablar con su médico”, dice el Dr. Smith.

Al igual que LaRue, muchas sobrevivientes de cáncer de mama se cuidan mejor al sintonizar sus cuerpos, comer más sano y hacer más ejercicio, lo que puede protegerlos contra futuras enfermedades. Algunos incluso encuentran su vocación en el cáncer.

Kelly Henderson, de 46 años, de Fort Myers, Florida, mantuvo el ánimo en alto al crear conjuntos de ropa y pañuelos vibrantes para la cabeza para usar durante sus tratamientos. Los cumplidos que recibió la ayudaron a mantener una actitud positiva y la inspiraron a comenzar su propio negocio, www.iwearitwell.com, donde vende ropa alegre y de moda, pañuelos para la cabeza y joyas que animan a otras mujeres mientras luchan contra el cáncer de mama.

"El ejercicio parece reducir el riesgo de recurrencia de algunos cánceres de mama, así como el riesgo de morir por las tres causas de muerte más comunes de las mujeres: enfermedad cardíaca, cáncer y accidente cerebrovascular", dice Julie Silver, MD, profesor asistente de Medicina Física y Rehabilitación en la Escuela de Medicina de Harvard. Las investigaciones han demostrado que las mujeres con cáncer de mama sensible al estrógeno (la forma más común) que caminaban solo de tres a cinco horas a la semana a un ritmo moderado experimentaron un 50 por ciento menos de riesgo de morir de cáncer de mama, en comparación con las mujeres físicamente inactivas con la enfermedad. .

En primer lugar, los altos niveles de estrógeno que contribuyen a algunas formas de cáncer de mama en realidad pueden proteger contra las enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte de las mujeres. El estrógeno reduce los niveles de colesterol y aumenta el flujo sanguíneo al corazón al estimular la dilatación de los vasos sanguíneos, lo que puede conducir a un corazón más sano.

En segundo lugar, el tamoxifeno, uno de los medicamentos contra el cáncer de mama que se recetan con más frecuencia (también se usa preventivamente por parte de algunas mujeres de alto riesgo), según algunas investigaciones, pueden tener efectos protectores del corazón para las pacientes y las sobrevivientes de cáncer de mama. Si bien el medicamento bloquea el efecto del estrógeno en el tejido mamario o en los tumores, puede ayudar al estrógeno a realizar un trabajo beneficioso en otras partes del cuerpo, como el corazón y los huesos.

El estrógeno puede retardar o prevenir la pérdida ósea que viene con el envejecimiento. Y la investigación del Dr. Lamonts ha demostrado que las supervivientes de cáncer de mama de edad avanzada tenían menos probabilidades de sufrir fracturas de cadera que las mujeres similares que no habían tenido cáncer de mama. Parte de este beneficio óseo derivado del estrógeno puede atribuirse al tamoxifeno, dice el Dr. Lamont. Por supuesto, la droga también conlleva riesgos importantes. Y, para muchas mujeres, no deja de tener efectos secundarios: sofocos, fatiga y problemas sexuales entre ellos.

“Este procedimiento es superior a otras técnicas porque los senos resultantes son cálidos, suaves y sensibles a los cambios en el peso y el crecimiento corporal, al igual que los senos naturales ”, dice Richard M. Kline Jr., MD, cirujano plástico y reconstructivo del Centro para la Reconstrucción Natural de Senos en Charleston, Carolina del Sur. Sin embargo, es posible que los nuevos senos sean menos sensibles al tacto.

Haywood estaba encantada: no más preocupaciones por el cáncer de mama, no más pancita y dos nuevos senos alegres. "¿Cómo diablos podría quejarme?" Ella dice.

Esto ha demostrado ser cierto para Gitta Wombwell, la madre de Leslie Haywood, quien fue diagnosticada a los 39 años, se sometió a una mastectomía y quimioterapia, y ha estado libre de la enfermedad desde entonces. “Todavía veo a mi oncólogo cada seis a nueve meses para ver los marcadores tumorales (análisis de sangre, orina y tejidos para detectar sustancias que indican un posible cáncer), perfiles de lípidos y vacunas contra la gripe”, dice. "Después de 20 años, mi médico es muy bueno para asegurarse de que no haya signos de cáncer y de que yo me mantenga saludable".