La verdad sobre las personas que se jactan de que no necesitan dormir mucho

Para la mayoría de nosotros, escatimar en el sueño significa sentirse de mal humor y con la cabeza nublada al día siguiente, pero todos tenemos una amiga que dice que puede sobrevivir, ¡incluso prosperar! - solo unas pocas horas por noche.

Ahora, un nuevo estudio sugiere que personas así pueden funcionar mejor con menos horas de sueño, pero también pueden estar más cansadas de lo que creen. De hecho, pueden quedarse dormidos durante todo el día sin siquiera saberlo.

La investigación, realizada por psicólogos, radiólogos y neurólogos de la Universidad de Utah, analizó las resonancias magnéticas de unas 900 personas. Los participantes se dividieron en dos grupos: los que informaron haber dormido una cantidad normal de sueño en el último mes y los que durmieron seis horas o menos por noche. Las personas en el grupo de sueño corto luego se dividieron aún más, según si informaron disfunción diurna, como sentirse demasiado somnoliento para realizar tareas comunes, o dijeron que en general se sentían bien.

Los investigadores vieron algo interesante en los escáneres cerebrales de los que duermen poco que no vieron en el grupo "normal": durante su tiempo en la resonancia magnética, sus ondas cerebrales exhibieron patrones más típicos de sueño que de vigilia.

En otras palabras, los escáneres sugieren que algunas personas que duermen poco pueden haberse dormido brevemente, a pesar de que se les indicó que se mantuvieran despiertos, dijo el coautor Jeff Anderson, MD, PhD, profesor asociado de radiología y ciencias de la imagen, en un comunicado de prensa. Estos patrones se observaron en ambos subgrupos de personas que duermen poco, independientemente de si informaron haber sufrido disfunción durante el día.

"Las personas son notoriamente pobres para saber si se han quedado dormidos durante un minuto o dos", dijo el Dr. . Anderson señaló.

Los investigadores creen que las personas que regularmente se las arreglan con menos horas de sueño pueden tener cerebros con sistemas de despertador que están perpetuamente a toda marcha, dijo el coautor Christopher Jones, MD, PhD, un profesor clínico de neurología. "Esto deja abierta la posibilidad de que, en un escáner de resonancia magnética funcional aburrido, no tengan nada que hacer para mantenerlos despiertos y, por lo tanto, quedarse dormidos", dijo.

Por supuesto, esto podría conducir a situaciones mucho más peligrosas que conking out durante un estudio científico. "Otras situaciones aburridas, como conducir un automóvil por la noche sin una estimulación visual o auditiva adecuada, también pueden poner a las personas que duermen poco tiempo en riesgo de somnolencia o incluso de quedarse dormidas al volante", dijo el coautor y estudiante graduado de psicología Brian Curtis.

Sin embargo, hubo buenas noticias para los que duermen poco. Aquellos que dijeron que se sentían bien con horarios de sueño más cortos también tuvieron escáneres cerebrales que mostraron una mayor conectividad entre las partes del cerebro asociadas con la información sensorial externa y la memoria.

“Eso es tentador porque sugiere que tal vez una de las cosas lo que hacen las personas que duermen poco en el escáner está realizando la consolidación de la memoria de manera más eficiente que las que duermen poco ”, dijo el Dr. Anderson. (La consolidación de la memoria, en pocas palabras, es un proceso en el cerebro que transforma los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo). Si estas personas son realmente capaces de consolidar sus recuerdos y tareas cerebrales a lo largo del día, explicó, tal vez realmente no lo hagan. No necesito dormir tanto por la noche. “Tal vez algunos cerebros sean capaces de hacer lo que hace el sueño en pequeñas épocas durante el día”.

El estudio se publicó la semana pasada en la revista Brain and Behavior. Se necesita más investigación, dicen los autores, para determinar si alguna de sus hipótesis sobre la actividad cerebral de los que duermen poco, o ambas, es cierta.

El próximo estudio del equipo examinará directamente el rendimiento cognitivo, incluido el simulador de conducción pruebas, de personas que dicen que necesitan menos de seis horas de sueño por noche. También incluirá comentarios de los miembros de la familia y las parejas de los participantes del estudio.

"Estamos particularmente interesados ​​en comprender la discrepancia entre la percepción de las personas sobre su funcionamiento y cómo están funcionando realmente", dijo el coautor y profesora asociada de psicología Paula Williams, PhD. "No todos son igualmente precisos".