La verdad sobre los beneficios del té para la salud

Blue Jean Images / Corbis Por la forma en que los estudios científicos y los gurús de la salud han promocionado las ventajas del té durante los últimos años, uno pensaría que es una especie de elixir mágico todopoderoso. Mejorar la salud del corazón, reducir el riesgo de cáncer, prevenir la demencia y la diabetes: apenas hay un beneficio para la salud que no se haya atribuido al té. Es cierto que la infusión tiene antioxidantes que combaten enfermedades y, por lo que cualquiera puede decir, debería ser excelente para nosotros. "La ciencia es ciertamente prometedora", dice David L. Katz, MD, director del Centro de Investigación de Prevención de la Universidad de Yale. "Pero la publicidad va más allá y tiende a hacer promesas que la ciencia aún no puede cumplir". (¡No, el té probablemente no curará la depresión, eliminará las alergias ni aumentará su fertilidad!) Hablamos con los expertos y sopesamos los estudios para separar la verdad de la publicidad.

¿Qué hace que los cuatro tipos de té sean diferentes? una de otra es la forma en que se preparan las hojas y su grado de madurez, lo que afecta tanto al sabor como al contenido nutricional. El té negro está hecho de hojas que se han marchitado (secado) y luego completamente oxidadas (lo que significa que los químicos en las hojas se modifican por exposición al aire). Las hojas del té verde se marchitan pero no se oxidan. El té oolong se marchita y luego solo se oxida parcialmente, y el té blanco no se marchita ni se oxida en absoluto.

Los cuatro tipos son ricos en polifenoles, un tipo de antioxidante que parece proteger a las células del daño del ADN que puede provocar cáncer y otras enfermedades. Son los polifenoles los que han hecho del té la estrella de tantos estudios, ya que los investigadores intentan averiguar si todo ese potencial químico se traduce en un verdadero golpe para combatir enfermedades. La mayoría de las investigaciones se han centrado en el té negro, que es lo que bebe aproximadamente el 75% de las bebidas mundiales, y el té verde, la variedad más consumida en China y Japón. El té verde contiene una cantidad especialmente alta de antioxidantes, en particular, un tipo de polifenol llamado catequina, el más activo y abundante de los cuales es el 3-galato de epigalocatequina (EGCG). Es por eso que hay cinco veces más estudios sobre el té verde que el negro cada año, y probablemente la razón por la que siempre escuchas sobre el poder de las cosas verdes, dice Diane L. McKay, PhD, profesora asistente de nutrición en la Escuela Friedman de la Universidad Tufts. of Nutrition Science and Policy.

Luzia Ellert / Las afirmaciones más prometedoras sobre el consumo de té incluyen estas ventajas:

• Prevención del cáncer: una revisión de 2009 de 51 estudios de té verde encontró que beber tres a cinco tazas al día puede reducir los riesgos de cáncer de ovario, colorrectal, de pulmón y de próstata, pero no de mama u otros cánceres, dice la autora principal Katja Boehm, investigadora del Centro de Medicina Integrativa de la Universidad de Witten / Herdecke en Alemania . En cuanto al té negro, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) lo consideran "posiblemente eficaz" para reducir el riesgo de cáncer de ovario y "posiblemente ineficaz" para reducir el riesgo de cáncer de estómago y colorrectal.

• Beneficios para el cerebro: según los NIH, beber de una a cuatro tazas de té negro o verde al día se ha relacionado con un menor riesgo de enfermedad de Parkinson.

• Ayuda para el corazón: 'Beber té puede ser útil en prevenir o retrasar ciertos factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares y reducir el colesterol LDL (malo) y los triglicéridos ”, dice McKay. Un estudio japonés encontró que los adultos que bebían cinco o más tazas de té verde por día tenían una reducción del 26% en la muerte por ataque cardíaco o accidente cerebrovascular en comparación con aquellos que tomaban una taza o menos; el efecto fue mayor en mujeres que en hombres.

Es necesario realizar más investigaciones sobre otros beneficios potenciales. Un pequeño estudio sugirió que las catequinas y la cafeína en el té verde pueden dar a las personas que hacen dieta un pequeño impulso metabólico que podría equivaler a quemar unas pocas docenas de calorías adicionales por día. También hay un archivo pequeño sobre cómo beber té puede ayudar a prevenir la osteoporosis y reducir la incidencia de caries, debido al fluoruro que contiene. Y se ha descubierto que EGCG, ese antioxidante del té verde, aumenta la cantidad de células importantes que estimulan el sistema inmunológico (llamadas células T reguladoras), pero solo en un estudio en animales.

Dicho esto, los expertos coinciden en que una taza de té diaria, o cinco, no le hará daño y puede ayudar a combatir enfermedades. (Si está tratando de limitar su consumo de cafeína, opte por el descafeinado; también tiene antioxidantes, aunque menos que los que contienen cafeína). "El té es probablemente mejor que muchas otras bebidas", dice Lona Sandon, RD, profesora asistente en el departamento de nutrición clínica en UT South-western Medical Center y portavoz de la American Dietetic Association. "Solo asegúrate de tener otros hábitos de vida saludables; no puedes contar solo con el té para prevenir el cáncer".