La verdad sobre lo que el alcohol le hace al corazón

Tomar una copa o dos al día puede ser algo bueno, al menos en lo que respecta al corazón. Hay casi 100 estudios de grandes poblaciones que apoyan esto; muestran consistentemente que las personas que beben moderadamente tienden a tener menos eventos cardíacos y tienen menos probabilidades de morir de enfermedades cardíacas.

La clave es la moderación. El alcohol puede ser tanto un tónico como una toxina, ya que beber en exceso puede provocar problemas hepáticos y otros problemas psicológicos y de comportamiento que perjudican la salud. En el último estudio presentado en la reunión de la Asociación Estadounidense del Corazón en Nueva Orleans, los investigadores señalaron una forma en que el alcohol puede beneficiar al corazón: manteniendo altos los niveles de colesterol bueno. El estudio involucró a más de 80,000 adultos chinos sanos, quienes respondieron preguntas sobre sus hábitos de bebida y que donó sangre para análisis cuatro veces durante el estudio de seis años para que los investigadores pudieran medir su HDL, así como la función hepática y los marcadores inflamatorios. Aquellos que informaron beber cantidades moderadas de alcohol, aproximadamente una porción al día para las mujeres y dos para los hombres, tuvieron la caída más baja en los niveles de HDL. Con la edad, los niveles de colesterol bueno tienden a disminuir, pero estas personas parecían disminuir esa disminución con la bebida. Aquellos que se abstuvieron o bebieron más no mostraron el mismo beneficio.

El Dr. Eric Rimm, director de epidemiología cardiovascular de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard, dice que los hallazgos apoyan otros estudios que han encontrado que, a cualquier edad, las personas que beben moderadamente tienden a tener niveles más altos de HDL que aquellos que no lo hacen. El HDL es importante para la salud del corazón, ya que puede eliminar el exceso de LDL, que puede acumularse dentro de las paredes de los vasos sanguíneos y contribuir a la formación de placas que pueden desencadenar ataques cardíacos.

De hecho, las investigaciones sugieren que tomar una o dos bebidas un día puede reducir el riesgo de eventos cardíacos casi lo mismo que perder alrededor de 30 libras con dieta y ejercicio. Sin embargo, dice, "no me atrevo a hacer esa comparación, ya que la pérdida de peso es mucho más beneficiosa por otras razones de salud, como la reducción del riesgo de cáncer, diabetes y otras enfermedades crónicas". Beber y conducir también es una de las principales causas de problemas de salud y muerte.

El autor, Shue Huang de la Universidad Estatal de Pensilvania, informa que la población china bebía principalmente cerveza o licores, por lo que el estudio no arroja luz sobre los efectos del vino, aunque trabajos previos muestran que el etanol en diferentes bebidas alcohólicas generalmente tiene los mismos efectos sobre la salud. “Casi sin excepción, si nos fijamos en las enfermedades cardíacas fatales y no fatales, las personas que beben con moderación tienen tasas sustancialmente más bajas que las personas que se abstienen”, dice. Razón de más para levantar una copa, pero probablemente no más.