La verdad sobre las mujeres y las conmociones cerebrales

Hace seis años, Erin López se inclinó para recoger un juguete que su hijo de entonces, Tyler, de 3 años, había dejado caer debajo de la mesa de la cocina y, levantándose, se golpeó la cabeza. "Siempre pensé que la expresión 'ver estrellas' era una exageración, pero literalmente vi manchas bailando por todas partes", dice la ama de casa de 39 años, que vive en Fairfield, Connecticut. El dolor disminuyó después de unos minutos, y pronto lo olvidó. Pero más tarde esa noche, sufrió unas náuseas intensas que duraron horas. "Ni siquiera hice la conexión. Me preguntaba: "¿Qué comí que me enferma?"

Unos días más tarde, López desarrolló un fuerte dolor de cabeza, un dolor punzante que aumentaba y disminuía a lo largo del día, pero siempre estaba presente. "Me estaba tomando Advil como una loca, y aún así no desaparecía", dice. Cuando el dolor no remitió después de una semana, su esposo insistió en que viera a su médico. "Estaba hablando con la enfermera practicante, describiendo mis síntomas y mencioné, casi como una ocurrencia tardía, que me había golpeado la cabeza contra la mesa unos 10 días antes", dice. “La enfermera dijo de inmediato: 'Debes haber tenido una conmoción cerebral'. Me quedé anonadado. Siempre había asumido que tenías una conmoción cerebral al practicar deportes o al estar en un accidente automovilístico; Nunca pensé que podría suceder mientras le estaba dando el almuerzo a mi niño pequeño ".

Cuando piensas en mujeres y conmociones cerebrales, podrías pensar en Lindsey Vonn cayendo en las pistas o en la ciclista holandesa Annemiek van Vleuten volteándose su manubrio y aterrizando sobre su cabeza durante los Juegos Olímpicos de Río. Sin embargo, una conmoción cerebral, un tipo de lesión cerebral resultante de un golpe, golpe o sacudida en la cabeza, puede sucederle a cualquiera de nosotros, no solo a los super-atletas. De hecho, las tasas de visitas a la sala de emergencias relacionadas con lesiones cerebrales traumáticas (incluidas las conmociones cerebrales) entre las mujeres casi se duplicaron entre 2001 y 2010, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Estas lesiones pueden ser causadas no solo por deportes, sino también por caídas, accidentes automovilísticos, traumatismos directos (ser golpeados en la cabeza por un objeto) y agresiones. Un informe alarmante publicado este año en Family & amp; Community Health encontró que al menos el 60 por ciento de las mujeres abusadas han tenido una lesión cerebral traumática debido a la violencia doméstica.

Los estudios han demostrado que las mujeres son más propensas a sufrir conmociones cerebrales que los hombres. "Cuando comparamos a hombres y mujeres que practican el mismo deporte, encontramos que las tasas de conmoción cerebral en las mujeres son significativamente más altas que en los hombres", dice Jeffrey Bazarian, MD, especialista en conmociones cerebrales y profesor de medicina de emergencia y medicina física y rehabilitación en la Universidad. de Rochester en Nueva York. Las mujeres también tienden a tener síntomas más duraderos y tardan más en recuperarse en general, según muestra la investigación.

Estos riesgos son importantes porque las posibles consecuencias para la salud a largo plazo de las conmociones cerebrales son graves. Las personas que han tenido múltiples conmociones cerebrales tienen un mayor riesgo de desarrollar una afección llamada encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad degenerativa progresiva que se encuentra en el cerebro de ex atletas y otras personas que han experimentado traumatismos cerebrales repetitivos como una conmoción cerebral. (La primavera pasada, el ícono del fútbol de EE. UU. Brandi Chastain se comprometió a donar su cerebro a la investigación de CTE después de su muerte). Esto es lo que los científicos saben ahora que puede ayudarlo a evitar el peor de los casos.

Cuando golpea su cabeza, el caparazón duro de su cráneo ayuda a proteger el tejido blando de su cerebro del impacto directo, mientras que el líquido alrededor del cerebro actúa como un amortiguador. Pero una sacudida lo suficientemente violenta puede lanzar su cerebro contra el interior de su cráneo, provocando hematomas y daños en los vasos sanguíneos y los nervios. Las conmociones cerebrales no se pueden detectar desde el exterior, ni se pueden ver con herramientas de imágenes como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas, por lo que los médicos confían en los síntomas (como náuseas, dolor de cabeza, confusión, mareos, problemas de memoria y pérdida del conocimiento) , así como exámenes neurológicos, pruebas cognitivas y otras formas de evaluación, para realizar el diagnóstico. (Los investigadores están trabajando actualmente para desarrollar un análisis de sangre
que ayude a identificar lesiones cerebrales).

En comparación con los hombres, las mujeres tienen aproximadamente 1,5 veces más riesgo de conmoción cerebral en el fútbol y 1,4 veces más riesgo en el baloncesto. y las mujeres que juegan sóftbol tienen casi el doble de riesgo que los hombres que juegan béisbol, según el Programa de Vigilancia de Lesiones de la Asociación Atlética Colegial Nacional. "Durante mucho tiempo, asumimos que las mujeres eran simplemente más propensas a reportar síntomas de conmoción cerebral que los hombres, pero la investigación ahora muestra que ese no es el caso", dice James Borchers, MD, especialista en medicina deportiva de la Universidad Estatal de Ohio.

Incluso podemos sufrir conmociones cerebrales más graves que los hombres: en un estudio reciente de 207 atletas masculinos y femeninos en una clínica especializada en conmociones cerebrales en Ontario, la directora médica de la clínica, Shannon Bauman, MD, descubrió que las mujeres no solo informaban más síntomas de conmoción cerebral después de la lesión, pero también tenían signos más objetivos (según un examen físico y sus antecedentes médicos), como migraña y problemas para mantener el equilibrio.

Sin embargo, no está tan claro por qué. Una teoría es que las mujeres, incluso los atletas, tienden a tener menos fuerza en el cuello que los hombres. Cuanto más débil sea su cuello, más vulnerable es a una conmoción cerebral, sugirió un estudio de 2014. "Muy pocas mujeres trabajan en el fortalecimiento del cuello, ya sea porque no se les ocurre o porque les preocupa desarrollar un cuello más musculoso", dice el autor del estudio, Robert C. Cantu, MD, director médico y director de investigación clínica del Dr. . Robert C. Cantu Concussion Center en Emerson Hospital en Concord, Mass. "Pero cuanto más débil sea su cuello, más probable es que su cabeza reciba latigazos, lo que aumenta la velocidad a la que su cerebro se mueve en su cráneo". Como resultado, puede sufrir una conmoción cerebral más grave.

Las investigaciones también sugieren que las mujeres son más propensas a desarrollar el síndrome posconmoción, en el que síntomas como dolores de cabeza y mareos duran semanas, incluso meses, después de la lesión. . En el estudio del Dr. Bauman, solo el 12 por ciento de las mujeres se había recuperado completamente después de dos meses, en comparación con aproximadamente un tercio de los hombres, y el 35 por ciento de las mujeres aún presentaban síntomas seis meses después.

Esta curación más lenta puede estar relacionado en parte con las hormonas. Las mujeres lesionadas durante las dos semanas anteriores a su período tuvieron una recuperación más lenta y una salud más precaria un mes después de la lesión que las que se lastimaron en las dos semanas posteriores al período o estaban tomando píldoras anticonceptivas (que suavizan los altibajos hormonales mensuales). según un estudio de 2013 del Dr. Bazarian. “Cuando una mujer sufre una conmoción cerebral, su glándula pituitaria, una glándula del tamaño de un guisante adherida a la base del cerebro, puede sacudirse un poco y dejar de producir la hormona que estimula el estrógeno y la progesterona”, explica el Dr. Bazarian. "Creemos que si una mujer sufre un golpe en un punto de su ciclo en el que la progesterona es alta, generalmente las dos semanas antes de su período, la pituitaria se apaga y la progesterona, que promueve el crecimiento de las células cerebrales y tiene un efecto calmante en el cerebro, cae muy rápidamente, causando una especie de efecto de abstinencia que empeora los síntomas posteriores a la conmoción cerebral ". Más evidencia de que las hormonas están en juego: las niñas que aún no han comenzado a menstruar y las mujeres posmenopáusicas tienen resultados similares a los de los hombres, agrega el Dr. Bazarian.

La buena noticia es que si tuvo un par de conmociones cerebrales, deportes en la escuela secundaria o la universidad, o sufrió uno en la edad adulta, el riesgo de daño severo prolongado o permanente es bajo, dice Christopher Giza, MD, director del Programa Steve Tisch BrainSPORT de UCLA. La clave es asegurarse de no sufrir una segunda conmoción cerebral mientras se recupera de la primera. “Sabemos por datos de animales que si las conmociones cerebrales ocurren muy juntas, pueden causar daños más duraderos, pero si las extiende lo suficiente para que los animales parezcan recuperarse por completo, no tiene estos efectos”, dice el Dr. Giza.

Desafortunadamente, algunas mujeres (al igual que los hombres) parecen sufrir conmociones cerebrales una tras otra, un fenómeno que preocupa y desconcierta a los investigadores. Katherine Price Snedaker, directora ejecutiva de Pink Concussions, una organización sin fines de lucro, ha sufrido más de 20 de estas lesiones en la cabeza durante los últimos 35 años. "Tuve mi primer juego de hockey sobre césped a los 16 años y comencé a tener uno cada dos años después de eso", dice ella. “Una vez fue un accidente automovilístico; otra vez me desmayé y me golpeé la cabeza contra la pared; otra vez me golpeé la cabeza con la puerta de mi auto ”.

Tener múltiples conmociones cerebrales probablemente se deba a algo más que una terrible coincidencia: un estudio de JAMA encontró que tener tres o más conmociones cerebrales se triplica el riesgo de una persona de futuras. “Podría deberse a factores genéticos, o simplemente al hecho de que estas personas tienden a ser más activas o tienen comportamientos más riesgosos, como actuar de manera agresiva durante los deportes competitivos”, teoriza el Dr. Giza.

Pero aunque se desconoce la causa, el fenómeno es particularmente preocupante porque las mujeres que sufren conmociones cerebrales repetidas también pueden ser susceptibles a la CTE, la misma enfermedad que ha acaparado tantos titulares últimamente en relación con los jugadores de fútbol profesional. “La CTE hace que el tejido cerebral se degenere progresivamente y también conduce a la acumulación de proteínas anormales llamadas tau, que pueden resultar en pérdida de memoria, confusión y, a largo plazo, condiciones como depresión y demencia”, explica el Dr. Giza. La enfermedad se identificó originalmente en los boxeadores masculinos (solía ser conocida como demencia pugilística); A principios de la década de 2000, los exámenes post mortem de jugadores de fútbol americano profesionales también revelaron CTE en sus cerebros. Ahora los expertos se dan cuenta de que le puede pasar a cualquiera que haya tenido un trauma cerebral repetido.

Aunque no puedes envolver todo tu mundo con burbujas, existen algunas formas efectivas de protegerte de las conmociones cerebrales y sus secuelas.

Mejora tu equilibrio. “Las mujeres de entre 30 y 40 años deben hacer ejercicios con regularidad que mejoren el equilibrio, como caminar del talón a los pies o pararse sobre una pierna, o incluso tai chi, para reducir el riesgo de sufrir una caída más adelante en la vida que podría resultar en una conmoción cerebral ", dice el Dr. Giza.

Fortalece tu cuello. Puede hacer ejercicios simples en casa para aumentar la fuerza del cuello, lo que puede hacer que sea menos vulnerable a las conmociones cerebrales. “Su cuello se mueve en tres planos: se flexiona y se extiende, gira a la izquierda y a la derecha y se inclina hacia la izquierda y la derecha”, explica el Dr. Cantu. "Puedes hacer esos tres movimientos usando tu mano contra tu cabeza como resistencia". Comience con 12 a 15 repeticiones de cada uno; aumente la resistencia una vez que pueda hacer fácilmente tres series de 15 repeticiones. Idealmente, debería hacer estos ejercicios cada dos días, dice el Dr. Cantu. (Y no, no obtendrá un cuello musculoso, agrega).

Conozca su riesgo. Las mujeres tienen más probabilidades de sufrir una conmoción cerebral al jugar deportes de contacto en equipo, como fútbol, ​​baloncesto y sóftbol, ​​según un estudio de 2013 publicado por el Dr. Giza en la revista Neurology . Según el Centro de Investigación de Traumatismos Cerebrales de la Universidad de Pittsburgh, se estima que la probabilidad de sufrir una conmoción cerebral mientras se practica un deporte de contacto es de hasta el 19 por ciento por año de juego.

Use un casco cuando sea necesario. Para ciertas actividades (andar en bicicleta, esquiar, patinar en línea, escalar rocas y montar a caballo, por nombrar algunas), un casco es imprescindible. Los cascos no pueden prevenir una conmoción cerebral, pero “dado que un casco está diseñado para absorber parte de la energía de un impacto, reducen la velocidad a la que su cabeza desacelera, lo que potencialmente puede disminuir los efectos de una conmoción cerebral”, explica el Dr. Giza. Use un casco que cumpla con los estándares de seguridad específicos para su deporte o actividad (consulte la etiqueta); no use un casco de bicicleta para ir a esquiar, por ejemplo, o viceversa.

¿Sospecha de una conmoción cerebral? Hágase examinado. Siempre que se golpee la cabeza, esté en alerta máxima para detectar signos de una conmoción cerebral. Estos incluyen dolor de cabeza, mareos, náuseas o vómitos, dificultad para pensar con claridad, visión borrosa o borrosa, cambios de humor (como sentirse triste o irritable), dificultad para recordar información nueva, fatiga repentina e inexplicable, dormir más o menos de lo habitual o sentirse más lento. . Si usted o las personas que lo rodean notan alguno de estos síntomas, llame a su médico de atención primaria, quien puede ayudarlo a tomar la decisión de si puede monitorear sus síntomas de manera segura en su hogar o si debe acudir de inmediato (o ir a la sala de emergencias). Si bien una conmoción cerebral en sí no pone en peligro la vida, es importante recibir un diagnóstico adecuado.

Asegúrese de curarse por completo. "Lo peor que puede hacer es ignorar una conmoción cerebral y superar los síntomas", dice el Dr. Borchers. "Simplemente empeorará el daño y tomará más tiempo recuperarse". No existe un plan de tratamiento único para todos, pero en general, siempre que tenga síntomas, evite la actividad física y limite el uso de computadoras, mensajes de texto, lectura y cualquier actividad que requiera concentración. Sin embargo, no es necesario que permanezca varios días en una habitación oscura y silenciosa. "En realidad, ahora hay evidencia de que crea más angustia mental, ansiedad y un período de recuperación más largo", dice el Dr. Giza. Una vez que los síntomas comienzan a mejorar, puede comenzar a reanudar sus actividades habituales, pero, nuevamente, no se exceda. Planifique trabajar en un horario reducido, si puede, y realizar ejercicio ligero, como caminar, antes de volver a su antigua rutina de ejercicios. Si sus síntomas reaparecen, es una señal de que necesita reducir su actividad y darse más tiempo para recuperarse.

Afortunadamente, la mayoría de las personas se recuperan con efectos secundarios mínimos. Lo que es crucial: hacer todo lo que esté a su alcance para evitar lesionarse nuevamente, especialmente poco después, algo que Snedaker aprendió de la manera más difícil. Después de años de que los médicos le restar importancia a sus repetidas conmociones cerebrales, ahora toma medicamentos para el TDAH para ayudar a controlar los efectos acumulativos, incluida la pérdida de memoria a corto plazo y la distracción. "Es como si todo estuviera en el archivador, pero no está archivado correctamente", dice.

A medida que más médicos se dan cuenta del papel que juega el género en las conmociones cerebrales y se realizan más investigaciones, historias como la de Snedaker con suerte se volverá más raro. Pero si bien es reconfortante saber que los científicos están estudiando el tema, aún debe ser proactivo con respecto a su propia salud. “El tratamiento comienza con la educación, lo que significa no ignorar los síntomas”, enfatiza el Dr. Giza. “Nuestros cerebros hacen un gran trabajo para curarse a sí mismos, siempre y cuando se lo permitamos”.

Si alguien desarrolla alguno de los siguientes signos después de una lesión en la cabeza, llame al 911 o llévelo a la sala de emergencias. Según los CDC, estos síntomas podrían indicar un coágulo de sangre u otro problema grave. (¿No está seguro de si debe hacerse un chequeo? Llame a su médico o vaya a la sala de emergencias para estar seguro).