La verdad detrás del dicho 'Alimenta un resfriado, muere de hambre a la fiebre'

"Dar de comer a un resfriado, matar de hambre a la fiebre". El refrán clásico sugiere que un resfriado se puede aplastar con una ingesta adecuada de alimentos, mientras que la fiebre se quemará más rápido si, bueno, rápido. Con la temporada de gripe sobre nosotros, no pudimos evitar preguntarnos: ¿El lema médico es un hecho o una ficción?

“El viejo adagio de 'alimentar un resfriado, matar de hambre a la fiebre' comenzó hace siglos cuando se creía que los resfriados fueron provocados por una caída en la temperatura corporal ”, dice a Health Albert Ahn, MD, instructor clínico de medicina interna en NYU Langone Health. La idea era que comer más podría ayudar a elevar la temperatura corporal y, por lo tanto, combatir el resfriado. “La recomendación de 'morir de hambre' probablemente surgió de la creencia de que comer alimentos activaba el sistema gastrointestinal y elevaba la temperatura corporal, lo que afectaba negativamente al cuerpo si ya tenía fiebre”, agrega el Dr. Ahn.

Entonces, ¿las recs son buenas? Si y no. Cuando el cuerpo está combatiendo un resfriado, necesita energía en forma de calorías para combatir las infecciones y recuperarse. ¿La captura? Lo mismo se aplica a la fiebre. "La demanda de calorías del cuerpo aumenta en ambos escenarios para producir células inmunes que se defiendan contra un patógeno invasor", dice Sharon Horesh Bergquist, MD, profesora asistente de medicina en la Escuela de Medicina de Emory, lo que significa, agrega, que la idea de que deberíamos matar de hambre a las fiebres es un mito.

De hecho, alimentar (e hidratar) una fiebre puede ser incluso más crítico que alimentar un resfriado. "Cuando tienes fiebre, esencialmente está aumentando la temperatura de tu cuerpo para combatir una infección y, a su vez, también aumenta tu metabolismo y el uso de calorías de tu cuerpo", dice el Dr. Ahn. "Por lo tanto, probablemente se beneficiaría de una mayor ingesta calórica durante la fiebre".

La fiebre puede coincidir con otros síntomas, como sudoración, vómitos o diarrea, que provocan una mayor pérdida de líquidos corporales, por lo que es adecuado la hidratación es igualmente importante, si no más, cuando se sufre de fiebre.

Pero la mayoría de nosotros no estamos exactamente hambrientos cuando nos sentimos mal. Eso se debe a que el apetito se suprime naturalmente cuando estamos enfermos, de modo que la energía puede dirigirse hacia el sistema inmunológico en lugar de la digestión, dice el Dr. Bergquist.

Entonces, ¿qué puede hacer un enfermo? "Si bien responder a la necesidad de más calorías es importante para apoyar el sistema inmunológico, no es necesario que se obligue a comer", dice. "La mayoría de nosotros puede aprovechar nuestras reservas de energía". Además, comer demasiado podría empeorar los síntomas como náuseas, vómitos o diarrea.

Si no puede imaginarse una comida completa, dé prioridad a los líquidos que contienen calorías, como el agua de coco o una bebida deportiva, que contienen electrolitos. "Mantenerse bien hidratado ayuda a mantener húmedas las vías respiratorias, lo que respalda nuestra primera línea de defensa contra los gérmenes", explica el Dr. Bergquist. Si te apetece, mezcla un batido elaborado con frutas y verduras ricas en vitamina C, como fresas, kiwi, jugo de naranja y un puñado de col rizada.

Líquidos calientes como té de hierbas o caldo mantienen el moco líquido, lo que puede ayudar a expulsar materiales no deseados de la nariz y la garganta. Puntos de bonificación si también proporcionan nutrientes críticos. "La sopa de pollo siempre figura en la lista de alimentos curativos porque es una mezcla perfecta de líquidos calientes que abren los conductos nasales y proporcionan electrolitos, verduras ricas en antioxidantes y especias que apoyan el sistema inmunológico", dice el Dr. Bergquist.

Dr. Ahn recomienda evitar los alimentos con alto contenido de azúcar o grasa y limitar los lácteos cuando está enfermo, ya que la digestión de la lactosa puede verse comprometida por enfermedades relacionadas con el tubo digestivo. “Los alimentos con alto contenido de azúcar pueden afectar el sistema inmunológico y, de hecho, tener un efecto proinflamatorio, que es lo contrario de lo que quieres”, dice. "Una comida rica en grasas se digiere lentamente y puede agravar los problemas estomacales subyacentes". Manténgase alejado del café y té con cafeína, así como del alcohol. Los tres son diuréticos, lo que significa que pueden aumentar aún más el riesgo de deshidratación.

La conclusión: ya sea que esté lidiando con un resfriado o fiebre, nunca se muera de hambre. Alimente su cuerpo con líquidos y alimentos integrales ricos en nutrientes tanto como pueda. Comience con alimentos blandos y de fácil digestión, luego avance a comidas más abundantes. Y sobre todo, escucha tu cuerpo. Lo más probable es que sepa mejor que el folclore médico.