Las dos formas en que el azúcar secuestra tu cerebro

Pregúntele a cualquiera que haya decidido romper con los dulces y luego se derrumbó al ver una galleta: es difícil dejar de comer azúcar. Ahora, un nuevo estudio en animales sugiere que la razón va más allá del simple deseo del cerebro por la dulzura. El azúcar activa áreas de recompensa del cerebro que están asociadas con la dulzura y la necesidad de calorías. (Independientemente de su relación personal con las calorías, su cuerpo las considera una gran ventaja y las persigue).

Ahora, en el nuevo artículo publicado en la revista Nature Neuroscience , los investigadores Quería averiguar si estas dos recompensas, dulzura y calorías, viajan por el mismo circuito cerebral. Para averiguarlo, alimentaron a los ratones con una solución de azúcar con calorías y una versión sin calorías hecha con sucralosa, un edulcorante artificial. Descubrieron que en el cerebro de los ratones, el sabor dulce se procesa en el cuerpo estriado ventral (que es parte del sistema de recompensa del cerebro). Pero la nutrición, incluidas las calorías, se procesó en otra parte del centro de recompensa: el cuerpo estriado dorsal, una parte evolutivamente antigua del cerebro que activa el comportamiento motor.

“Lo que mostramos ahora es que esta parte supuestamente motora del cerebro no es completamente motor, pero tiene un papel en la generación de nuevos comportamientos que responden a las recompensas del entorno ”, dice el autor principal Ivan de Araujo, miembro asociado del Laboratorio John B. Pierce afiliado a la Universidad de Yale en New Haven .

Sorprendentemente, el deseo de calorías del cerebro de los ratones incluso superó el deseo de dulzura. De hecho, cuando los investigadores mezclaron la bebida azucarada con un compuesto amargo y de sabor terrible, los ratones lamieron más que los de sabor dulce sin calorías.

En otras palabras, cuando la parte de el cerebro que responde a las calorías se estimula, los animales actúan en consecuencia. “Demostramos que esta zona básicamente controla el comportamiento del animal”, seguir comiendo, en este caso, aunque tenga un sabor terrible, “y permite que el animal ignore cualquier aversión para priorizar la búsqueda de energía”.

Para confirmar los resultados, repitieron el experimento, pero primero eliminaron células en el cuerpo estriado dorsal de los ratones. Sin la región del cerebro que prioriza las calorías, los ratones eligieron la bebida de sucralosa de sabor dulce, no la de alto contenido calórico sino la de sabor horrible.

De hecho, dado que el azúcar viene con la recompensa tanto de la dulzura como de las calorías, eso podría ser parte de la razón por la que es tan difícil resistirse, incluso cuando está presente la opción de los edulcorantes artificiales. "Los edulcorantes artificiales básicamente producen una respuesta más débil en este sistema de recompensa en comparación con los azúcares", dice de Araujo.

El hecho de que las calorías ganen a la dulzura probablemente tenga implicaciones para los humanos, agrega.

" Los seres humanos tenemos un entorno alimentario moderno que está siendo supervisado por un cerebro viejo ”, dice, refiriéndose al papel evolutivo del cuerpo estriado dorsal, la parte que dice que todas las calorías son buenas calorías. “La naturaleza encontró un sistema de recompensa que busca azúcar y acumula azúcar tanto como puede; ciertamente este sistema todavía es funcional en humanos, y aunque tenemos esta provisión excesiva de azúcar en el mercado, todavía está impulsando nuestros comportamientos de una forma u otra ".