La tasa de suicidios de jóvenes va en aumento, y esta joven de 23 años que intentó quitarse la vida tiene algunas ideas sobre por qué

En la víspera de Año Nuevo de 2017, Kaitlyn Buchko sintió que todos en el mundo estaban celebrando menos ella. La mayoría de los otros jóvenes de 21 años estaban celebrando el primer Año Nuevo que podían pedir bebidas legalmente en un bar, pero no Buchko. Estaba en casa con sus padres y no planeaba llegar al 2018.

Buchko, quien es de Carolina del Sur, estaba luchando contra la ansiedad, el trastorno bipolar y la narcolepsia. Intentó medicación tras medicación, pero seguía luchando. También acababa de salir de una relación abusiva y no estaba manejando bien la ruptura. Se sentía como si se añadieran nuevas capas a su dolor. Entonces, cuando la gente de todo el mundo bebió champán y arrojó confeti, Buchko intentó terminar con su propia vida.

La historia de Buchko no es infrecuente. A principios de este mes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron un informe que muestra que la tasa de suicidio entre las personas de 10 a 24 años aumentó un 56% entre 2007 y 2017, después de permanecer relativamente estable entre 2000 y 2007. En 2017, el suicidio fue la segunda causa principal de muerte entre este grupo de edad, detrás de las lesiones no intencionales, como accidentes automovilísticos o sobredosis de drogas.

Los investigadores no están seguros de las causas exactas que alimentan estas estadísticas alarmantes. “El aumento de suicidios es muy amplio”, dice a Health Sally Curtain, una estadística de los CDC y autora del informe. “Se aplica a todos los grupos raciales y prácticamente a todos los estados. No podemos aislar esto a un grupo o área; es un fenómeno generalizado en los EE. UU. ”.

Los expertos creen que un aumento de la depresión entre los adolescentes, el uso de drogas, el estrés, el uso de las redes sociales, la visibilidad del suicidio en el medios de comunicación y en línea, y el acceso a armas de fuego pueden ser factores contribuyentes, aunque es necesario realizar más investigaciones para saberlo con certeza. Mientras tanto, Curtain dice que es importante hablar con los jóvenes sobre sus factores de estrés y los expertos que trabajan para prevenir el suicidio a fin de comprender mejor la crisis.

Una razón por la que es difícil identificar las causas exactas, dice Curtain , es que en la mayoría de los casos, no hay una sola cosa que haga que una persona se suicide. Eso fue cierto para Buchko. No fue simplemente por el estrés de la escuela o la presión de las redes sociales. Más bien, sintió que "seguía siendo atacada con otra cosa con la que lidiar", le dice a Health.

Todo comenzó durante su tercer año en la escuela secundaria. Buchko experimentó regularmente dolores de estómago mientras crecía, pero empeoraban mucho. Cuando estaban realmente mal, ella no podía comer ni caminar. Fue a ver a un especialista y le diagnosticaron gastroparesia o parálisis de los músculos del estómago. El médico dijo que fue causado por la ansiedad.

"Al principio pensé, '¿Pero no estoy ansioso?'", Dice Buchko. Había notado que sus dolores de estómago empeoraban cuando estaba en una clase con un maestro estricto o estudiando una materia en la que no creía que fuera buena, pero no pensaba mucho en eso. “Simplemente asumí que eso le pasó a todos”, dice. Su médico le explicó que los dolores de estómago pueden ser un síntoma de ansiedad y que a veces la ansiedad se presenta como dolor físico. "Cuanto más lo pensaba, pensaba: 'Está bien, tal vez no todo el mundo se asusta como yo todos los días cuando van a la escuela", recuerda.

Hizo lo que pudo para manejar su estrés, pero las cosas solo empeoraron. Una noche, al comienzo de su último año, se peleó con su madre porque su habitación no estaba limpia, como ella (y la mayoría de los otros adolescentes) había hecho tantas veces antes. Pero esta vez, algo fue diferente. La pelea enfureció a Buchko y ella trató de huir.

Se subió a su auto y comenzó a conducir. Ella estaba gritando, llorando, golpeando el volante. “Era la primera vez que tenía tendencias suicidas”, dice.

Buchko finalmente regresó a casa y su familia se aseguró de que recibiera ayuda. Acudió a su médico de cabecera, quien la derivó a un psiquiatra. Luego fue diagnosticada con trastorno bipolar de ciclo rápido, un tipo de trastorno bipolar caracterizado por tener cuatro o más episodios de depresión y / o manía por año.

Tras su diagnóstico, Buchko terminó los últimos meses de su último año. No fue fácil, ya que el estrés es un desencadenante de su trastorno bipolar, pero lo hizo. Decidió tomarse un año libre antes de comenzar la universidad para priorizar su salud mental. Luego, en el otoño de 2015, se inscribió como estudiante de enfermería en la Universidad de Anderson en Carolina del Sur.

Buchko estaba emocionada de ir a la universidad, de volver a la "normalidad". Pero no pasó mucho tiempo antes de que el estrés del primer año comenzara a afectarla. "El estrés es el mayor desencadenante de mi trastorno bipolar", dice. "Cuando me estreso, estalla y me vuelvo maníaco o deprimido". Además de eso, Buchko también estaba lidiando con narcolepsia, o una abrumadora somnolencia diurna, que no sería diagnosticada oficialmente hasta unos meses después.

A principios de 2016, cuando comenzaba su segundo semestre, el psiquiatra de Buchko le sugirió que tomara un retiro médico. “Estaba realmente molesta por eso”, dice. “Fue muy difícil sentir que había fallado en algo”.

Buchko sintió que su enfermedad mental estaba arruinando su vida, y pasó el tiempo después de que se retiró de la universidad tratando de mejorar. Fue ingresada en un hospital psiquiátrico durante una semana, fue a terapia, probó diferentes medicamentos y comenzó a montar a caballo. Estaba aprendiendo a controlar sus emociones. Pero a fines de 2017, todo comenzó a desmoronarse.

Había estado en una relación y, justo después de Navidad, ella y su pareja rompieron, lo que, según ella, la envió "en espiral". Unos días después, fue la víspera de Año Nuevo, cuando el dolor la llevó a intentar suicidarse.

Afortunadamente, la mamá de Buchko la encontró antes de que fuera demasiado tarde. Ella sobrevivió, y cuando se despertó al día siguiente, inmediatamente se sintió agradecida de haber tenido una segunda oportunidad.

Buchko era casi parte de las estadísticas en el nuevo informe de los CDC sobre la creciente tasa de suicidios de jóvenes. Cuando escuchó los números de ese informe, no se sorprendió. "Hay mucha presión sobre los jóvenes y los adultos jóvenes en estos días", dice. "La gente dice: 'Oh, eres joven, no puedes estar tan estresado', pero eso no es cierto".

Ella dice que la presión para tener un buen desempeño en la escuela y entrar en una buena universidad es intensificando para los jóvenes. Y Jennifer Rothman, gerente de iniciativas para jóvenes y adultos jóvenes de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, está de acuerdo.

“Se les pide mucho más a los estudiantes”, dice Rothman a Health. "Están tratando de hacer malabarismos con la participación en actividades extracurriculares, hacer sus deberes y mantener altas sus calificaciones. No tienen las habilidades de afrontamiento para manejar ese tipo de estrés. Conozco a muchos adultos que no tienen las habilidades para afrontar el estrés como ese ”.

Curiosamente, en una encuesta de 2018 de la American College Health Association (ACHA), los estudiantes universitarios informaron que la ansiedad y la depresión son uno de los factores más importantes que afectan negativamente su desempeño académico.

Rothman agrega que entre todo lo que los estudiantes están involucrados, no tienen mucho tiempo de inactividad y el tiempo que tienen para sí mismos lo pasan en línea. "Están en sus teléfonos, sus iPads, sus computadoras", agrega. Buchko también cree que el tiempo que se pasa en línea es un factor que contribuye. "Las redes sociales pueden ser un lugar muy negativo, especialmente si estás luchando", dice. Varios estudios han relacionado las redes sociales con la depresión en los jóvenes, que también va en aumento.

La encuesta de la ACHA de 2018 determinó que el 42% de los estudiantes se había sentido tan deprimido el año pasado que fue difícil para ellos funcionar. Sin embargo, la misma encuesta realizada en 2009 encontró que el 31% de los estudiantes sentía ese nivel de depresión. Sin embargo, más estudiantes están utilizando los centros de asesoramiento de su campus, lo que los expertos atribuyen a una reducción en el estigma de tener una enfermedad mental.

Buchko está de acuerdo en que la enfermedad mental se está volviendo más aceptada, pero dice que todavía hay un largo camino por recorrer, y los jóvenes necesitan que se les recuerde que no hay nada de malo en pedir ayuda. “Entramos en esta mentalidad que nadie comprende”, dice Buchko. "Nos sentimos tan solos, pero si solo habláramos de ello, nos daríamos cuenta de que realmente no lo estamos".