Solo hay un fenómeno meteorológico que afecta la salud mental

Empápate de esas últimas horas de sol vespertino este fin de semana antes de que cambiemos nuestros relojes el domingo por la mañana: nos esperan unos meses sombríos.

Es bien sabido que la exposición a la luz natural afecta el estado de ánimo , y que los días más cortos (ya sea que el cambio de estación nos defraude naturalmente o manualmente el cambio del horario de verano) puede hacer que la gente se sienta triste. Pero un nuevo estudio sugiere cuánta luz solar realmente importa para nuestra salud emocional y mental. ¿Sus hallazgos? Mucho, más que cualquier otro fenómeno meteorológico, para ser exactos.

"Esa es una de las piezas sorprendentes de nuestra investigación", dijo Mark Beecher, PhD, profesor clínico de psicología en la Universidad Brigham Young, en comunicado de prensa. 'En un día lluvioso, o un día más contaminado, la gente asume que tendrían más angustia. Pero no vimos eso ”.

Para estudiar el vínculo entre el clima y los diagnósticos de depresión, Beecher y sus coautores analizaron datos de salud mental autoinformados de más de 16,000 estudiantes que, durante más de un año período de seis años, asistí a sesiones gratuitas en el Centro de Servicios de Consejería y Psicología de BYU. Los estudiantes deben completar cuestionarios que evalúan el estado de su salud mental antes de cada visita, lo que resultó inmensamente valioso para esta investigación.

Luego, esos cuestionarios se combinaron con datos meteorológicos precisos, también recopilados por BYU, hasta el minuto en el área exacta donde vivían esos estudiantes. (Los nombres y la información de identificación de los estudiantes se eliminaron del análisis).

"Observamos la irradiación solar, o la cantidad de luz solar que realmente llega al suelo", dijo Beecher. “Intentamos tener en cuenta los días nublados, los días lluviosos, la contaminación… pero se desvanecieron. Lo único que fue realmente significativo fue la cantidad de tiempo entre el amanecer y el atardecer '.

En total, el estudio examinó 19 factores ambientales, incluido el punto de rocío, la nubosidad, la lluvia, la sensación térmica, la velocidad del viento, presión barométrica, temperatura, día lunar y varias medidas de la calidad del aire. Sin embargo, ninguno de estos factores se asoció significativamente con niveles más altos de angustia emocional, siempre que un día determinado tuviera la luz solar adecuada.

Sin embargo, a medida que el tiempo total de sol disminuyó estacionalmente, los niveles de angustia aumentaron. Esto se aplicó a todos los estudiantes que buscaron asesoramiento durante el período de estudio, señalan los autores, no solo a los diagnosticados con trastorno afectivo estacional. (La mayoría de los estudiantes informaron haber asistido a sesiones por problemas relacionados con la adaptación, la ansiedad o la depresión general).

Los terapeutas deben saber que los meses de invierno serán una época de gran demanda de sus servicios, dicen los autores del estudio, ya que las personas pueden ser más vulnerables a la angustia emocional que en otras épocas del año.

“Estos hallazgos sugieren la necesidad de que las instituciones y entidades de salud pública planifiquen recursos y estrategias de intervención y prevención durante los períodos de reducción del tiempo de sol ”, Escribieron.

El estudio, que se publicó en el Journal of Affective Disorders, comenzó con una conversación informal entre Beecher y el profesor de física de BYU Lawrence Rees, PhD.

“ Entonces un día fue un poco tormentoso y le pregunté a Mark si ve más clientes en estos días ”, dijo Rees. “Dijo que no está seguro, es una especie de pregunta abierta. Es difícil obtener datos precisos ”.

Rees se dio cuenta de que tenía acceso a lecturas meteorológicas en el área de Provo, Utah, y Beecher tenía acceso a datos de salud emocional para estudiantes de la universidad. Agregaron recuentos de contaminación de la EPA e incluyeron al profesor de estadística Dennis Eggett, PhD, para combinar y analizar los datos.

Provo tiene algunos de los niveles de contaminación del aire más altos del país, especialmente en el invierno, debido a un efecto de inversión causado por las montañas cercanas. Los autores reconocen que los niveles de calidad del aire deficientes podrían haber afectado las tasas de depresión estacional, y dicen que su estudio debería repetirse en diferentes climas.

También se necesita investigación adicional, dicen, para explorar los factores relacionados con la luz solar. exposición, como la ingesta de vitamina D, la cantidad de tiempo que se pasa al aire libre y en la naturaleza, y el uso de la cabina de bronceado.

Sin embargo, las noticias no son del todo malas para los próximos meses.

“Una forma de interpretar el hallazgo de que las otras variables climáticas y de contaminación no tuvieron un impacto significativo en la salud mental es que las personas y los clientes son resilientes y adaptables”, escribieron los autores. "Aunque a menudo se asume que los elementos externos pueden afectar en gran medida el estado de ánimo o el afecto, estos resultados presentan la posibilidad de que se deba otorgar más crédito a la capacidad de las personas para hacer frente y adaptarse".

En otras palabras, los primeros las puestas de sol seguirán siendo un fastidio, pero al menos no tenemos que preocuparnos tanto por la lluvia.