Hay plástico en tu caca: un estudio advierte que los microplásticos pueden dañarnos a todos

Los científicos nos han estado advirtiendo durante años sobre los peligros potenciales de los plásticos en la cadena alimentaria humana. Ahora, dicen que tienen la primera evidencia real de que realmente estamos absorbiendo (y expulsando) partículas microscópicas de sustancias a base de petróleo. Así es, gente: según un nuevo estudio, tenemos plásticos en la caca.

La nueva investigación se presentó en Viena esta semana en la UEG Week, una conferencia para la organización United European Gastroenterology. Se trata de muestras de heces tomadas de ocho participantes de todo el mundo: en Finlandia, Italia, Japón, los Países Bajos, Polonia, Rusia, el Reino Unido y Austria.

En la conferencia, investigadores de la Universidad Médica de Viena y la Agencia de Medio Ambiente de Austria informaron que cada muestra de heces en su análisis dio positivo a la presencia de microplásticos, definidos como partículas de plástico de menos de 5 milímetros. Se identificaron hasta nueve tipos diferentes de plástico en las muestras, incluidos los productos básicos del hogar y de la industria alimentaria como el polipropileno, el polietileno y el tereftalato.

Por supuesto, es un poco asqueroso saber que consumimos plástico. . Pero, ¿qué significa eso exactamente para nuestra salud? Esa parte aún no está clara, exactamente, pero según un comunicado de prensa de la Semana UEG, el microplástico puede acumularse en el tracto gastrointestinal, "donde podría afectar la tolerancia y la respuesta inmune del intestino". También puede ayudar a transmitir sustancias químicas tóxicas y patógenos al cuerpo, dicen los científicos.

Tampoco se sabe con certeza cómo esas partículas de plástico ingresan al tracto gastrointestinal. Pero los investigadores detrás del estudio dicen que los recipientes de plástico para alimentos y bebidas pueden tener algo que ver con esto.

Los microplásticos a veces se fabrican para fines específicos (como las pequeñas perlas exfoliantes en algunos productos para el cuidado de la piel), pero también pueden crearse involuntariamente cuando las piezas más grandes de plástico se rompen debido a la intemperie o al desgaste. Investigaciones anteriores han demostrado que el agua embotellada puede contener microplásticos y que las personas que comen con frecuencia en los restaurantes tienen más probabilidades de tener niveles más altos de ftalatos, una sustancia química en algunos plásticos, en la orina que quienes comen principalmente en casa.

También podríamos estar consumiendo animales, como pescado y otros tipos de mariscos, que han ingerido microplásticos que se encuentran en el medio ambiente. Los participantes del nuevo estudio mantuvieron diarios de alimentos en la semana previa a sus muestras de heces, lo que mostró que todos estaban expuestos a alimentos envueltos en plástico o botellas de plástico. Ninguno era vegetariano y seis habían consumido pescado.

En el nuevo estudio, todos los microplásticos encontrados tenían entre 50 y 500 micrómetros. En promedio, cada 10 gramos de heces contenían alrededor de 50 partículas microplásticas.

El investigador principal Philipp Schwabl, MD, dijo en un comunicado de prensa que este estudio confirma lo que se sospechaba desde hace mucho tiempo: que los plásticos pueden llegar al intestino humano . Esto es preocupante para la salud humana, dice, especialmente para los pacientes con enfermedades gastrointestinales.

“Si bien las concentraciones de plástico más altas en estudios con animales se han encontrado en el intestino, las partículas microplásticas más pequeñas son capaces de ingresar a la sangre corriente, sistema linfático e incluso puede llegar al hígado ”, dijo el Dr. Schwabl. “Ahora que tenemos la primera evidencia de microplásticos dentro de los humanos, necesitamos más investigación para comprender lo que esto significa para la salud humana”.

Esa investigación no puede llegar lo suficientemente pronto, dicen muchos científicos y activistas. La producción mundial de plástico ha aumentado drásticamente desde la década de 1950, según el Foro Económico Mundial, y sigue creciendo cada año. No solo la mayoría de las personas se exponen regularmente al plástico como parte de su vida cotidiana, sino que se estima que entre el 2 y el 5% de los plásticos producidos terminan en vías fluviales, donde son consumidos por animales marinos y entran en la cadena alimentaria.

En julio, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) emitió una declaración destinada a ayudar a las personas a navegar por el confuso mundo de los plásticos y los posibles riesgos para la salud. La organización recomienda evitar los plásticos que contienen los códigos de reciclaje 3, 6 y 7, a menos que también estén etiquetados como "de base biológica" o "material ecológico".

Estas clases de plásticos (que pueden incluir ftalatos, estireno, y bisfenoles) están asociados con la evidencia más sólida de posibles riesgos para la salud, dice la AAP, especialmente para niños y mujeres embarazadas. Pero la declaración también recomienda tomar precauciones de sentido común cuando se trata de todo tipo de plástico: no los ponga en el microondas o el lavavajillas, dice, y trate de elegir alimentos integrales en lugar de los procesados ​​y envasados ​​siempre que sea posible.