Estas 13 aplicaciones pueden ayudar a reducir la depresión y la ansiedad

Este artículo apareció originalmente en RealSimple.com.

Para alguien que está lidiando con depresión o ansiedad, las visitas regulares con un profesional de la salud mental a menudo pueden ser la mejor solución. Pero la ayuda en persona no siempre es una opción, ya sea por la ubicación, los conflictos de programación o el costo.

Ahora, un nuevo estudio sugiere que un conjunto gratuito de aplicaciones móviles también puede brindar alivio para la depresión y síntomas de ansiedad. Las 13 miniaplicaciones, conocidas colectivamente como IntelliCare, fueron diseñadas por médicos de Northwestern y se basan en técnicas de psicología validadas que los terapeutas utilizan actualmente. Son gratuitos y están disponibles en GooglePlay; Las versiones de iOS estarán disponibles pronto.

Para ver qué tan bien funcionaban las aplicaciones en usuarios de la vida real, los desarrolladores reclutaron a 96 personas con síntomas elevados de depresión o ansiedad. Después de usar las aplicaciones durante ocho semanas, los participantes del estudio informaron una reducción del 50 por ciento, en promedio, en esos síntomas.

Aunque los resultados son preliminares y a corto plazo, los desarrolladores dicen que este nivel de mejora es comparable a lo que se espera para la terapia en persona o los medicamentos antidepresivos.

La mayoría de las aplicaciones diseñadas para la salud mental ofrecen una única estrategia para sentirse mejor, dicen los desarrolladores de IntelliCare, o proporcionan demasiadas funciones y rápidamente se vuelven abrumadoras. Pero este programa, dicen, ofrece ejercicios fáciles de seguir para ayudar a los usuarios a desestresarse, reducir la autocrítica y la preocupación, encontrar más sentido a sus vidas, desarrollar confianza, dormir bien y más.

La variedad de actividades pareció ayudar a los usuarios a mantenerse involucrados: los participantes usaron las aplicaciones hasta cuatro veces al día durante el período de estudio, y algunos siguieron usándolas también después de que terminó el estudio.

'Nosotros diseñó estas aplicaciones para que encajen fácilmente en la vida de las personas y puedan usarse simplemente como aplicaciones para encontrar un restaurante o direcciones '', dijo el autor principal, David Mohr, Ph.D., director del Centro de Tecnologías de Intervención del Comportamiento en la Escuela de Feinberg de la Universidad Northwestern. Medicine, dijo en un comunicado de prensa.

"El uso de herramientas digitales para la salud mental está emergiendo como una parte importante de nuestro futuro", agregó Mohr. 'Estos están diseñados para ayudar a los millones de personas que desean apoyo pero no pueden llegar al consultorio de un terapeuta'.

Los programas de la suite IntelliCare incluyen "Funciones diarias", que fue diseñado para motivar a los usuarios agregando actividades valiosas y gratificantes para su día; “Purple Chill”, que incluye grabaciones de audio y ejercicios guiados; "Slumber Time", diseñado para ayudar a los usuarios a dormir mejor; y "My Mantra", que ayuda a los usuarios a crear mantras motivadores para resaltar sus fortalezas y valores.

Gail Saltz, MD, psiquiatra y autora de The Power of Different: The Link Between Disorder and Genius, dice la idea de usar aplicaciones para teléfonos inteligentes para tratar problemas de salud mental es una tendencia creciente, en gran parte porque son rentables, se usan ampliamente y se pueden personalizar.

“Las aplicaciones pueden ayudar a atraer atención individual a su salud mental y sus mecanismos de afrontamiento ”, Dice el Dr. Saltz, que no participó en el estudio. Y aunque los teléfonos inteligentes no deben usarse para diagnosticar o tratar casos graves de enfermedades mentales, ella dice que pueden ser útiles para las personas con síntomas más leves e incluso pueden prevenir su declive a problemas más graves.

Más de El 20 por ciento de los estadounidenses tienen síntomas significativos de depresión o ansiedad cada año, según el estudio, pero solo alrededor del 20 por ciento de las personas con un problema de salud mental reciben el tratamiento adecuado.

Guy Winch, Ph.D. , psicóloga y autora de Primeros auxilios emocionales: curación, rechazo, culpa, fracaso y otras heridas cotidianas, está de acuerdo en que las aplicaciones diseñadas para estos fines tienen el potencial de ayudar a muchas personas.

“Muchas personas pueden tener dificultades para reconocer la diferencia entre tristeza y depresión o entre preocupación y ansiedad ”, dice Winch, que no participó en el estudio. “Y muchas personas que sufren de depresión y ansiedad no saben cómo reducir la gravedad de sus síntomas. Para ellos, las miniaplicaciones como las descritas en el estudio pueden ser útiles solo por su valor educativo ”.

Pero en este punto, los hallazgos solo deben tomarse con cautela. El Dr. Saltz señala que los participantes recibieron entrenamiento personal durante todo el estudio, incluida una llamada telefónica inicial y dos o más mensajes de texto por semana. "Esto por sí solo podría tener un efecto sobre sus síntomas", dice.

Winch también señala que el estudio, que se publicó en el Journal of Medical Internet Research, no incluyó un grupo de control que no recibió tratamiento. , o usó otras aplicaciones para teléfonos inteligentes en su lugar, para que sirva de comparación.

Mohr está de acuerdo en que los síntomas de los participantes pueden haber mejorado por razones no relacionadas con la programación de IntelliCare, o simplemente porque estaban motivados para probar algo nuevo. Para obtener respuestas más definitivas, lanzó una prueba de 300 personas que incluye un grupo de control.

Por ahora, dice, hay evidencia preliminar que sugiere que las aplicaciones funcionan. “Están diseñados para enseñar muchas de las mismas habilidades que los terapeutas enseñan a los pacientes”, dice. “Se espera que diferentes aplicaciones funcionen para diferentes personas. El objetivo es encontrar lo que es adecuado para usted '.

Winch dice que también será importante hacer un seguimiento de los participantes del estudio más amplio, para ver si las aplicaciones realmente les han enseñado a pensar de manera diferente o administrar sus salud mental de forma más proactiva y eficaz.

"Si es así, las personas que los usan deberían mostrar una mejoría semanas o meses después de usar la aplicación", dice. "Esa sería la verdadera prueba de la eficacia y utilidad de las aplicaciones, ya sea que produzcan un cambio real o un efecto duradero".