A estas 3 mujeres se les diagnosticó cáncer de pulmón avanzado, aunque nunca fumaron

Mucho antes de que el vapeo se pusiera de moda, la mejor manera de obtener una dosis de nicotina era (y a menudo sigue siendo) fumando cigarrillos. Si bien las generaciones anteriores podrían haber fingido ignorancia sobre los peligros o haber sido engañadas directamente por los fabricantes de tabaco e incluso por los médicos, cualquiera que creciera después de 1990 conocía bien los riesgos y tomó una decisión relativamente informada sobre si tirar los dados o no. .

Aunque fumar se ha relacionado con innumerables problemas de salud, como enfermedades cardíacas, problemas de fertilidad y mortalidad temprana, el más famoso es el cáncer de pulmón. Si prestaste atención durante la clase de salud o simplemente sintonizaste los comerciales de televisión, recibiste el mensaje: Fumas y corres el riesgo de contraer cáncer de pulmón. Naturalmente, la mayoría de la gente asumió que lo contrario (no fume y no tendrá cáncer de pulmón) también era cierto. No lo es.

Si bien fumar cigarrillos es, con mucho, la principal causa de cáncer de pulmón, un número alarmante de no fumadores contrae cáncer de pulmón cada año. En 2018, hasta el 20% de las personas que murieron de cáncer de pulmón nunca habían fumado.

Mientras tanto, las mujeres menores de 55 años (ya hayan fumado o no) ahora tienen más probabilidades que los hombres jóvenes de desarrollar pulmones. cáncer. Y sin importar su edad, más mujeres mueren por cáncer de pulmón que por cáncer de mama o por cualquier otro tipo de cáncer.

¿Qué está pasando?

'No sabemos por qué las personas que nunca han fumado contraer cáncer de pulmón, 'Jorge Gomez, MD, director médico del Programa de Oncología Torácica en el Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York y vocero voluntario de la Asociación Americana del Pulmón, le dice a Health. Las teorías más probables se centran en otros factores de riesgo, incluida la exposición al radón, el humo de segunda mano y la contaminación del aire. Los factores genéticos también juegan un papel importante.

El Dr. Gomez se apresura a señalar que evitar los cigarrillos sigue siendo la mejor manera de protegerse. "La gran mayoría de los que nunca han fumado nunca desarrollarán cáncer de pulmón", dice. Desafortunadamente, todavía hay una minoría considerable que lo hace, incluidas las siguientes tres mujeres.

En 2015, Gina Hollenbeck estaba en la cima de su salud física, o eso pensaba. Cuando no estaba ocupada trabajando como enfermera en un centro quirúrgico o dirigiendo una organización sin fines de lucro, estaba corriendo media maratón o jugando tenis competitivo. Sin embargo, cuando desarrolló una tos que no cesaba, empezó a sospechar.

"Mi médico me dijo que eran alergias estacionales y me recetó Allegra, que al principio tenía sentido", Hollenbeck, quien vive en Memphis, le dice a Health. Pero ella seguía tosiendo, por lo que vio un otorrinolaringólogo y le diagnosticaron reflujo ácido. Una vez más, eso parecía plausible, pero los medicamentos diseñados para controlar el ácido tampoco ayudaron. Casi al mismo tiempo, Hollenbeck, que ya era delgado, comenzó a perder peso.

"Entre la pérdida de peso y la tos frecuente, mis abdominales se veían bien", bromea, "pero sabía que algo andaba mal . Casi al mismo tiempo, desarrolló un dolor intenso en el omóplato, pero asumió que se había tensado algo durante un entrenamiento. Un ortopedista me recetó relajantes musculares.

'Finalmente mi tos empeoró tanto que llamé a una amiga que trabajaba en un centro de imágenes y le pedí que me llevara a una radiografía de tórax. No sabía si tenía neumonía o qué, pero era evidente que algo andaba mal y nadie estaba haciendo nada al respecto ”, dice. Casi de inmediato, el radiólogo le dijo que necesitaba ir a un neumólogo. Cuando llamó para hacer esa cita, le dijeron que había una espera de dos meses para nuevos pacientes. Cuando Hollenbeck insistió en que era una emergencia, la recepcionista le dijo que fuera a la sala de emergencias. Así lo hizo.

Con una copia de la radiografía de tórax en la mano, Hollenbeck se dirigió a la sala de emergencias. Afortunadamente, el médico de urgencias me tomó en serio. Ordenó una tomografía computarizada, que mostró que tenía tumores en los pulmones ", dice ella.

Hollenbeck quedó atónita por su diagnóstico de cáncer de pulmón en etapa 4. "Recuerdo haberle dicho al médico que había oído hablar de personas que padecían cáncer de pulmón y que no fumaban, ¡pero yo comía productos orgánicos!"

Aunque Hollenbeck nunca se curará, la terapia dirigida y la cirugía cerebral (para eliminar el cáncer que se había extendido a su cerebro) la han mantenido bien la mayor parte del tiempo. Ella todavía juega al tenis y ahora se desempeña como presidenta de ALK Positive, un grupo de apoyo y defensa destinado a difundir y recaudar fondos para realizar investigaciones en personas cuyo cáncer de pulmón está relacionado con una mutación genética ALK positiva.

"Queremos hacer correr la voz sobre la detección temprana y queremos pruebas de biomarcadores para todos los pacientes a los que se les diagnostica cáncer de pulmón para que puedan recibir el tratamiento adecuado", dice.

Felicia Gilchrist estaba en su trabajo como gerente de servicio al cliente en Denver cuando comenzó a sentir que se acercaba un resfriado. Ella aguantó hasta la hora del almuerzo y luego decidió ir al centro de atención de urgencia al otro lado de la calle. La enfermera revisó sus signos vitales y se sorprendió al ver que el nivel de oxígeno de Gilchrist era solo del 30%. (Lo normal es del 95% al ​​100%). La enfermera pidió una ambulancia y Gilchrist pasó tres días en la UCI.

En el hospital, a Gilchrist le diagnosticaron hipertensión arterial y edema pulmonar; los médicos drenaron el líquido de sus pulmones y la enviaron a casa con un tanque de oxígeno que le dijeron que necesitaría durante algunas semanas. Sin embargo, pasaron meses, durante los cuales vio a un médico varias veces, y no estaba mejorando. "Me faltaba el aire cuando hacía algo simple, como tratar de ponerme los zapatos", le dice a Salud.

Finalmente, en febrero de 2017, entró en el consultorio de su médico y exigió algunas respuestas. El médico ordenó una tomografía computarizada y encontró un tumor y lesiones en ambos pulmones. Tenía cáncer de pulmón en etapa 4.

Gilchrist, que nunca había fumado y cuyas pruebas genéticas no revelaron ninguna anomalía, está desconcertada sobre por qué contrajo cáncer de pulmón. Incluso tiene una hermana gemela idéntica que está perfectamente sana.

Su médico le recetó quimioterapia agresiva más radiación, y el viaje de Gilchrist no ha sido fácil. Ha vuelto al hospital varias veces con rinovirus, una infección en la sangre y varios episodios de neumonía. También perdió gran parte de su audición en un oído (un efecto secundario de la quimioterapia); ahora usa audífonos.

Recientemente, se enteró de que el cáncer se había extendido a su cerebro. Actualmente participa en un ensayo clínico de un medicamento oral y espera calificar para un segundo estudio.

A pesar de su terrible experiencia, Gilchrist sigue siendo positiva. "Estoy muy bendecida y muy agradecida", dice, y señala que tiene un gran sistema de apoyo de amigos, familiares y compañeros de trabajo. Volvió a trabajar a tiempo completo la primavera pasada. "El trabajo me mantiene alejado de las cosas", dice. "¡A veces, tienen que obligarme a volver a casa!"

Gilchrist también se ha vuelto activa en su capítulo local de la Lung Cancer Research Foundation. A ella le gustan especialmente las caminatas, porque cree que es importante recordarle a la gente que "el cáncer no siempre es rosado", dice. 'Mi lema es:' No puedo parar, no puedo parar '. Puedes dejar que el miedo se apodere de ti, pero yo no lo haré. No llegué tan lejos para derribarme '.

Courtney Cox Cole fue una atleta la mayor parte de su vida: en la universidad jugaba baloncesto y golf, y en sus 30 y 40 años corrió varios mini maratones y mini triatlones. En enero de 2014, cuando tenía 42 años, corrió su primer maratón completo. Unos meses más tarde, se enteró de que tenía cáncer de pulmón en etapa 3.

Cole, que vivía en Indiana, no experimentó ningún problema para respirar; fue un dolor severo en su hombro lo que inicialmente la impulsó a visitar la sala de emergencias.

'Courtney nunca fumaba y no crecimos con fumadores en la casa', le dice a Health su hermana, Monica Peck . “Hicimos un control de radón en su casa y oficina después de que le diagnosticaron, y nada salió alto. Fue un shock para todos nosotros '. Más tarde, Cole dio positivo por una mutación en el gen EGFR.

Después de completar la quimioterapia, la radiación y la cirugía para extirpar una parte de su pulmón, Cole continuó tomando medicación diaria y se dedicó a concienciar sobre el cáncer de pulmón y a recaudar fondos. . Logró recaudar más de $ 20,000 para la Asociación Americana del Pulmón. En mayo de 2018, el capítulo de Indiana reconoció su logro otorgándole el primer premio LUNG FORCE Impact Award.

Cole disfrutó especialmente participando en Fight for Air Climb, uno de los eventos de recaudación de fondos emblemáticos de la American Lung Association. durante el cual subió 47 tramos de escaleras en uno de los edificios más altos del centro de Indianápolis.

Eso fue antes de que el cáncer regresara: se extendió a los huesos de Cole y al bíceps derecho, y le diagnosticaron la etapa 4. Ella falleció a principios de este año en septiembre.

El año pasado, hacia el final de la vida de Courtney, Peck se unió a un equipo de simpatizantes de Courtney que se unieron para recaudar dinero y completar la Lucha por la escalada aérea 2018 en su honor. "Ella siempre fue muy positiva y trataba de cambiar las cosas", dice Peck.