Los pies de esta niña de 10 años se cubrieron de lesiones verdes y negras después de que insectos infestaran su piel

Una niña de 10 años por lo demás sana aparece en un informe de caso alarmante del New England Journal of Medicine. La niña había estado jugando en una pocilga en una zona rural de Brasil dos semanas antes de visitar a un médico. Durante los 10 días previos a su cita, había desarrollado lesiones dolorosas y con picazón en los pies y los dedos de los pies, según el informe, con 'puntos negros en el centro'.

Resultó que la niña tenía una condición de la piel llamada tungiasis, una infestación de parásitos causada por una pulga de arena hembra. La pulga, llamada Tunga penetrans, puede transmitir la enfermedad a humanos y animales.

La tungiasis ocurre después de que la pulga penetra en la piel de una persona. Las pulgas prefieren excavar en los dedos de los pies, los talones, las plantas y los bordes de los pies, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). De hecho, el 99% de las lesiones provocadas por estas pulgas se encuentran en los pies. El sarpullido resultante en las infestaciones de tungiasis tiene un aspecto bastante aterrador, con esferas verdes dolorosas con agujeros negros en el centro.

Quizás lo único peor que la apariencia de la tungiasis es saber cómo surge la tungiasis (abrocharse el cinturón) . Una pulga de arena hembra se esconde en la piel de un animal o humano, donde luego es fertilizada. Una pulga de arena macho solo fertilizará a una hembra después de que la hembra haya comenzado a alimentarse de la sangre de un huésped. "Los cuartos traseros de la pulga permanecen en contacto con el aire, proporcionando una vía para respirar, defecar y expulsar huevos", según la OMS. "Durante un período de cuatro a seis semanas, la pulga de arena incrustada pasa por diferentes etapas de desarrollo, produce huevos y finalmente muere". Luego, los huevos de la pulga caen al suelo.

La pulga de arena que causa tungiasis se puede encontrar en regiones tropicales y subtropicales. En América del Sur, las pulgas se pueden encontrar tan al norte como Colombia y tan al sur como Argentina. Se ha informado de tungiasis en el Caribe en Haití, Trinidad y Tobago. La OMS dice que la tungiasis también se puede encontrar en casi todos los países de América Central.

En áreas donde la enfermedad es común, las personas saben cómo se ve una infestación. Una vez que un médico evalúa una erupción de tungiasis, se pueden poner en práctica varias opciones de tratamiento. Uno es la extirpación quirúrgica de las pulgas de arena. "La extracción quirúrgica sólo debe realizarse en un centro de salud debidamente equipado o por un trabajador de salud comunitario con experiencia que utilice instrumentos estériles", según la OMS. `` Después de la eliminación de las pulgas de arena, la llaga debe vestirse adecuadamente y el estado de vacunación contra el tétanos debe verificarse y administrarse una vacuna de refuerzo, si está indicada ''.

En algunas áreas donde la tungiasis es común, los lugareños sin acceso a médicos o instrumentos estériles terminan eliminando las pulgas de arena incrustadas. La tungiasis también se puede tratar con un tipo de medicamento llamado dimeticona, un antiparasitario tópico que también se ha utilizado para tratar los piojos.

El repelente de insectos a base de aceite de coco podría ayudar a prevenir la tungiasis. 'La aplicación regular de aceite de coco previene efectivamente que penetre en la piel', según la OMS.

La paciente en el nuevo informe de caso había recibido todas las vacunas contra el tétanos recomendadas y se eliminaron las pulgas de arena 'de múltiples lesiones '', escribieron sus médicos. Afortunadamente, tampoco tuvo complicaciones en una cita de seguimiento.