Este joven de 25 años vive con diabetes tipo 1: así es como es

Antes de un viaje de rutina al médico en 2007, Rachel Heckerman era una niña sana de 12 años que crecía en Nueva Jersey. Era bailarina, competía en todo el estado y le encantaba el aire libre. Entonces, cuando su hermano necesitó un examen físico, decidió acompañarlo al consultorio del médico. No se suponía que la visita cambiaría su vida, pero eso es exactamente lo que sucedió.

"Estaba bastante delgado", le dice Heckerman a Health. 'Creo que pesaba 65 libras, según la balanza en el consultorio del médico. Pero entre bailar y estar afuera, siempre estaba en movimiento. Y me encantaba comer '. En ese entonces, comenzó a notar que tenía que usar el baño con más frecuencia de lo habitual. "Pero pensé que era porque bailaba todos los días y necesitaba más agua", explica.

En el consultorio del médico, terminó con un chequeo de rutina, y cuando regresó el análisis de sangre, reveló que tenía diabetes tipo 1. De hecho, sus niveles de azúcar en sangre eran muy altos, en los 600, y tuvo que ser ingresada en el hospital durante cinco días. Durante ese tiempo, recibió tratamiento para controlar sus niveles y también se le dio un curso intensivo sobre cómo controlar la diabetes tipo 1.

“No tenía idea de qué era la diabetes”, dice. "El día que me diagnosticaron, pensé que era mi culpa que yo tuviera la enfermedad".

Según el Centro para el Control de Enfermedades (CDC), la diabetes tipo 1 (anteriormente llamada diabetes insulinodependiente o juvenil ) generalmente se diagnostica en niños, adolescentes y adultos jóvenes, pero puede desarrollarse a cualquier edad. Los CDC estiman que casi 1.4 millones de estadounidenses mayores de 20 años la padecen y toman insulina para controlar la afección, así como aproximadamente 187,000 niños y adolescentes menores de 20 años.

Las personas con diabetes tipo 1 no producen la suya propia. insulina, o producen muy poca. La insulina se produce en el páncreas; es una hormona que permite que el azúcar en sangre ingrese a las células de su cuerpo, donde se puede utilizar como energía. Sin insulina, el azúcar en sangre no puede ingresar a las células, por lo que se acumula en el torrente sanguíneo. El nivel alto de azúcar en sangre daña el cuerpo y causa muchos de los síntomas y complicaciones de la diabetes, incluidos algunos que pueden poner en peligro la vida si no se tratan.

“Todo lo que quería hacer era volver a ser un niño. No me gustó la idea de que alguien más tuviera que ponerme inyecciones de insulina, así que al tercer día en el hospital me la estaba administrando yo mismo ”, dice Heckerman. "Quería ese control y por eso traté de averiguar todo lo que pude tan rápido como pude".

Tener que administrar insulina no fue el único ajuste. Cuatro meses después de ser diagnosticada, experimentó un crecimiento acelerado y su peso se duplicó a 120 libras.

"Tuve que volver a aprender a equilibrarme y moverme cuando se trataba de bailar", dice. `` Aunque mis instructores de baile realmente me vigilaron al principio, tampoco me fueron fáciles, lo que en realidad estoy muy agradecido, mirando hacia atrás. Esperaban de mí el mismo trabajo duro que antes, porque era la misma persona y tenía los mismos sueños. Creo que eso me ayudó a no usar la diabetes como excusa para no hacer algo. Me hizo darme cuenta de que todavía podía hacer lo que todos los demás podían hacer ”.

Uno de esos sueños era ser diseñador gráfico y, después de la secundaria, Heckerman se inscribió en el Fashion Institute of Technology de la ciudad de Nueva York. Después de graduarse, consiguió un trabajo en diseño de medios de viajes, creando gráficos para historias de IG, desarrollando contenido de medios de marca y aprendiendo los entresijos de la edición de videos.

Al principio, su trabajo parecía perfecto; pudo contar historias y trabajar en la industria de viajes. Pero después de un par de años, comenzó a tener ganas de salir por su cuenta y usar las habilidades que había aprendido en su trabajo para contar las historias que le resonaban.

“Siempre había sido un sueño mío para documentar la vida silvestre. Mi hermano y yo solíamos ver documentales cuando éramos niños. Pretendíamos crear nuestro propio jeep o canoa de safari con almohadas y fingíamos que estábamos en el documental '', recuerda. "Un día, mientras estaba en mi escritorio, me di cuenta de que necesitaba hacer esto y comencé a hacer un plan".

A los 24 años, Heckerman dejó el trabajo de diseño gráfico y comenzó a buscar formas en las que podría vivir en América Central o del Sur, lugares que había visitado antes y amaba. Se enteró de un puesto de guía turística en Costa Rica, aceptó la oferta y se mudó a la ciudad costarricense de Monteverde.

Además de realizar recorridos, también estaba enseñando a la gente sobre insectos y mariposas nativas. “Había una increíble biodiversidad en Monteverde donde se puede caminar entre insectos que nunca antes se habían identificado”, dice. "Todo tenía su lugar en este ecosistema y algo sobre eso realmente me habló".

Durante sus horas libres, salía a filmar imágenes de la vida silvestre, aprendiendo las diferentes formas en que los animales se movían e interactuando con ellos a través del lente de su cámara. Fue una oportunidad increíble, dice, pero una que a veces requirió ajustes debido a su diabetes.

“La gran altitud de Monteverde hizo que mi azúcar en la sangre bajara con frecuencia, así que tendría que estar atento más que si estuviera en casa ”, relata. “Antes de hacer un recorrido, tendría que asegurarme de que mi nivel de azúcar en sangre no subiera o bajara demasiado rápido. La diabetes no es algo que todo el mundo comprenda y, a veces, al dar una charla a un grupo de personas, tengo que detenerme y tomar un bocadillo de mi bolsillo. La mayoría de la gente era comprensiva, pero algunas me miraban como si estuviera loco ”.

Después de Costa Rica, Heckerman trabajó en Ecuador como guía turístico en un centro de rescate de vida silvestre en la selva tropical. Durante su estadía en Ecuador, conoció a una niña que también era diabética. “Una de las cosas de tener diabetes es que puede aislarla”, dice. `` Te hace sentir solo tener esto que mucha gente no tiene y no entiende. Hubo momentos en los que sentiría envidia de otras personas que simplemente viven sin tener que preocuparse por nada relacionado con la diabetes '.

' Ser capaz de unirme sobre cómo debe controlar su azúcar en sangre mientras estar en la selva amazónica fue increíble ”, continúa. “Siempre me da una perspectiva de conocer a otros diabéticos. Me hace darme cuenta de que no soy la única diabética en el mundo que está pasando por eso ”.

Mientras estaba en Ecuador, Heckerman también tenía el ojo puesto en otra oportunidad. Se había encontrado con alguien en las redes sociales que vivía y trabajaba en la Antártida y estaba tan inspirada que solicitó un puesto similar el mismo día.

"Prácticamente había dejado de hacer cualquier tipo de diseño gráfico, pero lo único que me enseñó la escuela de diseño fue cómo diseñar mi vida, cómo crear una estructura y un orden para las cosas que quería lograr en lugar de simplemente esperar a que sucedieran las cosas ”, dice. “Me hizo más proactiva”.

De regreso a casa en Nueva Jersey, cuando comenzó el proceso de conseguir un trabajo en la Antártida, se encontró con un obstáculo. “El personal médico me negó al principio porque tenía diabetes tipo 1. Les preocupaba que mis niveles de azúcar en sangre empeoraran a medida que avanzaba la temporada, porque cuanto más se acerca el invierno, los vuelos a la Antártida se vuelven menos frecuentes, lo que significa menos opciones de alimentos frescos. Les envié un correo electrónico explicando que tengo mucha experiencia trabajando en condiciones extremas, con un suministro de alimentos menos que ideal, y todavía me sentía completamente seguro de ir allí ”.

Se firmaron exenciones y Heckerman fue Embárcate en otra aventura, esta vez para pasar meses viviendo y trabajando en uno de los lugares más duros del planeta. La experiencia culminó un año en el que vivió sus sueños de la infancia y diseñó una vida en la que podría seguir persiguiendo otros nuevos. “Llegar a vivir en la Antártida fue la mejor experiencia que he tenido. Y estoy realmente orgullosa de haber podido lograr lo que he logrado hasta ahora como persona con diabetes tipo 1 ”, dice.

Heckerman está combinando todas las cosas que ha aprendido sobre el mundo de arte y ciencia. Ha sido el camino que ha seguido desde que era una niña en Nueva Jersey, mirando por la ventana, preguntándose qué le esperaba más allá de los límites de su patio trasero.

“Siempre quise hacer más, ver más . Y ahora, quiero ser definida por lo que puedo hacer ', dice. "No por lo que alguna enfermedad dice que no debería".