Los dedos de las manos y los pies de este hombre de 84 años se pusieron negros debido a la inflamación en sus arterias

Las fotografías de afecciones médicas no suelen ser bonitas (y eso es quedarse corto), pero definitivamente son fascinantes, y casi siempre pueden enseñarnos algo sobre nuestro cuerpo y nuestra salud. Tomemos, por ejemplo, las fotos del New England Journal of Medicine de hoy que demuestran lo que puede suceder cuando la inflamación crónica no se controla en todo el cuerpo. Aquí hay una pista y una advertencia para los lectores aprensivos: se trata de dedos de manos y pies ennegrecidos.

Según los autores del nuevo informe, un hombre de 84 años informó a su médico de atención primaria en Japón con decoloración y dolor en los dedos de las manos y los pies que había empeorado en un período de dos semanas. También había desarrollado una fiebre de 100 grados y una sensación general de malestar.

Sus médicos describieron "decoloración azul-negra" en su mano izquierda, "decoloración oscura" en su mano derecha, hematomas y lesiones en ambas manos, y más de lo mismo en los dedos de ambos pies. Las pruebas de laboratorio revelaron una función renal y hepática normal, pero sí mostraron que tenía un nivel elevado de proteína C reactiva, una indicación de inflamación en todo el cuerpo.

Estaba claro que este hombre sufría de necrosis, o muerte del tejido, en sus dedos de manos y pies. Pero hay muchas causas posibles de esto, escribieron sus médicos, que incluyen infecciones, embolia arterial y trastornos de la coagulación de la sangre. El paciente fue examinado para detectar estas y otras afecciones, y todas resultaron negativas.

Los médicos asumieron que el paciente padecía vasculitis, una afección en la que el sistema inmunológico de una persona ataca sus vasos sanguíneos. causando inflamación que gradualmente se espesa y debilita las paredes de las arterias. Esto puede resultar en una restricción de sangre en las extremidades, de ahí que las manos y los pies parezcan atemorizantes y, literalmente, mueran. El paciente inició un tratamiento con esteroides para reducir esa inflamación, y los médicos realizaron biopsias de sus lesiones que confirmaron sus sospechas.

El paciente fue diagnosticado con poliarteritis nodosa, una forma de vasculitis que afecta vasos sanguíneos de tamaño mediano. . Según el Centro de Vasculitis Johns Hopkins, la poliarteritis nodosa a veces ocurre junto con la hepatitis B, pero generalmente ocurre sin una razón conocida. (Este paciente en particular dio negativo en la prueba de hepatitis). La afección ocurre con mayor frecuencia en hombres de entre 40 y 50 años, pero también puede ocurrir a cualquier edad y también en mujeres.

La poliarteritis nodosa casi siempre es fatal cuando no se trata, según Johns Hopkins, por lo que definitivamente es importante ir al médico lo antes posible si experimenta algo parecido a lo que estaba pasando este paciente. (Sí, buscar atención médica cuando sus dedos se pongan negros debería ser obvio, pero de nuevo…)

Otros síntomas de la enfermedad incluyen fiebre, sudoración, pérdida de peso, dolores musculares y articulares severos, dolor abdominal, y hormigueo o entumecimiento en manos y pies. Pero no se asuste demasiado por esta afección: es bastante poco común, y afecta solo a una de cada 22,000 a 33,000 personas en los Estados Unidos cada año, según el Centro de Información de Enfermedades Raras y Genéticas Federal.

En cuanto a nuestro desafortunado paciente, fue tratado con el fármaco inmunosupresor azatioprina y tuvieron que amputarle las partes ennegrecidas de los dedos. Afortunadamente, escribieron sus médicos, "los dedos de las manos y los pies restantes se recuperaron por completo".