Este trastorno de ansiedad hace que la gente tema el vómito

Desde que tiene memoria, Rachel ha tenido miedo al vómito. Y no solo miedo en la forma en que todos encuentran desagradable el vómito. Tiene un miedo diagnosticable a los vómitos conocido como emetofobia.

“El primer momento en que mis padres y yo realmente nos dimos cuenta de que tuve una reacción más significativa que la mayoría de las personas al vómito fue cuando era muy joven”, dice. 'Estábamos conduciendo a través de un espectáculo de luces navideñas. El final fue un túnel de luces intermitentes, y mi prima pequeña estaba enferma a mi lado en el auto. Comencé a entrar en pánico, e incluso abrí la puerta del auto mientras aún estábamos conduciendo en un intento de alejarme de la situación lo más rápido posible ".

Siguieron años de ansiedad por los vómitos, ya sea que ella estuviera enferma, vio a otra persona que estaba enferma, o incluso vio vómito en el suelo o en la televisión. "Si bien algunas personas pueden decir, 'ew, asqueroso', pero luego continúan con sus vidas, la escena se repite en mi cabeza durante mucho tiempo después", dice.

El miedo es totalmente normal, pero una fobia a los vómitos, volar, alturas, serpientes y más, es problemática. “Una fobia es un trastorno diagnosticable que impacta negativamente en la vida de las personas”, dice la psicóloga clínica Brenda K. Wiederhold, PhD, MBA, presidenta del Centro Médico de Realidad Virtual en California, donde trata a personas con trastornos de ansiedad mediante la realidad virtual. “Casi todo el mundo tiene miedos, pero hasta el punto de evitar a las personas, los lugares y las cosas”.

Una fobia es un tipo de trastorno de ansiedad, explica, y puede desarrollarse a partir de lo que comienza como un miedo perfectamente sano. No tiene que haber un evento traumático o desencadenante, aunque a veces un paciente no lo recuerda por completo, dice Wiederhold.

En comparación con el miedo cotidiano, una fobia es "exagerada en la mente", dice Ken Goodman. , LCSW, autora de The Anxiety Solution Series.

Los expertos no están seguros exactamente de cuántas personas tienen emetofobia, pero parece ser más común en las mujeres. Un estudio holandés estimó que hasta el 7% de las mujeres y el 1,8% de los hombres tienen miedo a los vómitos. Esto es lo que cualquier persona con miedo a vomitar debe saber sobre la emetofobia y cómo superarla.

No existe una causa específica conocida de emetofobia, pero las personas a menudo tienen una predisposición genética a la ansiedad en general. "La ansiedad tiende a ser hereditaria, pero la manifestación de la ansiedad puede ser diferente", dice Goodman. Por ejemplo, un padre puede tener ataques de pánico y sentirse bien alrededor del vómito, pero su hijo puede desarrollar emetofobia, dice.

“Al igual que a menudo tenemos predisposición a cosas como la diabetes o enfermedades cardíacas, la ansiedad es también en parte genética ”, coincide Wiederhold. "Puede que nunca se manifieste, o puede manifestarse durante una parte particularmente estresante de la vida".

No tiene que suceder nada traumático para que se manifieste la ansiedad, aunque puede haber desencadenantes ambientales de emetofobia, generalmente un vómito pasado desagradable -experiencia relacionada, dice Goodman. “Quizás un día vieron a alguien vomitar y el mismo día comieron algo y sintieron un poco de náuseas. Juntaron las dos cosas y empezaron a preocuparse por los vómitos ”.

Tales desencadenantes o eventos traumáticos pueden hacer que una persona ansiosa e imaginativa desee evitar todas y cada una de las situaciones que potencialmente podrían involucrar el vómito. Ahí es cuando una fobia "cobra vida propia", dice Goodman.

Para aliviar algo de esa ansiedad, las personas con miedo a vomitar a menudo van a los extremos para evitar el vómito. “Los emetofóbicos harán lo que sea necesario para protegerse de la posibilidad de vomitar o de presenciar el vómito de otra persona”, dice Goodman. “Evitarán los bares porque los borrachos vomitan. Evitarán los restaurantes debido a la posibilidad de intoxicación alimentaria. Evitarán barcos, aviones y coches debido al mareo por movimiento. Están atentos para protegerse de la gripe, por lo que evitan ir a médicos y hospitales y están constantemente atentos a posibles amenazas. Ellos ven su entorno de manera muy diferente a la persona promedio ”.

Los comentarios en línea enviados a la Asociación de Ansiedad y Depresión de Estados Unidos detallan a personas con emetofobia que evitan el alcohol por completo o que tienen miedo de ir a la universidad o emprender una ruta. excursiones. Rachel, que ahora tiene 25 años y vive en la ciudad de Nueva York, ha sido diagnosticada con ansiedad y toma medicamentos contra la ansiedad para tratar los ataques de pánico; dice que evita las grandes multitudes y viaja con su perro para mantener la calma cuando las personas a su alrededor alcanzan las bolsas de los enfermos. “Puedo sentirme provocado por alguien en el metro que simplemente se ve pálido o dice: 'No me siento bien'. El olor o el sonido de alguien que está enfermo es igualmente disparador”.

Wiederhold recuerda a un paciente que desarrolló emetofobia después de enfermarse en un avión. A esta mujer le resultó difícil volar, no porque le asustaran las turbulencias, sino porque no quería enfermarse. "Comenzaba a sentirse ansiosa días antes del vuelo", dice Wiederhold.

Goodman recuerda a un paciente que tenía miedo a las náuseas matutinas. "Cuando era mucho más joven, quedó embarazada y tenía tanto miedo de la posibilidad de tener náuseas y vómitos que tuvo un aborto". Es posible que otras mujeres no se den cuenta de lo incómodas que se sienten con el vómito hasta que se convierten en madres, agrega Wiederhold. 'El miedo a ver a otras personas enfermas es difícil para las mujeres que tienen hijos. Los niños pequeños vomitan y quieren ayudar, pero no pueden ver a sus hijos vomitar ".

Algunas personas con emetofobia pueden evitar leer, escuchar o decir palabras como" vomitar ”,“ vomitar ”,“ vomitar ”y“ vomitar ”. Otros desarrollan compulsiones como lavarse las manos en exceso o evitar tocar las manijas de las puertas por temor a contraer un insecto que pueda provocar vómitos, dice Goodman.

El miedo a los vómitos también puede confundirse fácilmente con otros problemas, incluido el trastorno de pánico , trastorno obsesivo compulsivo y anorexia, dice Wiederhold. El miedo de una persona a los vómitos puede hacer que sean tan selectivos con lo que comen que acaben teniendo un peso inferior al normal, explica.

La ansiedad puede provocar un corazón acelerado, sudoración y náuseas, lo cual no es un buen augurio. bueno para personas con emetofobia. “Alguien puede estar tan preocupado por los vómitos que en realidad se están provocando náuseas”, dice Goodman. "Pero hay una sobreestimación de la posibilidad de vomitar y una exageración del malestar", añade. "Si hablas con alguien con emetofobia, casi nunca vomita".

"Para mí, se siente similar a un ataque de pánico", dice Rachel. “Corazón acelerado, sensación de preocupación en la boca del estómago y, en casos extremos, me tiemblan las manos y puedo sentirme mareado. La situación suele ser peor para mí si no puedo escapar de la situación ". Por lo general, trata de salir de una situación relacionada con el vómito lo más rápido posible.

Afortunadamente, dice Goodman, aunque la ansiedad puede hacer que sienta náuseas, es poco probable que realmente lo haga vomitar, y hay donde las herramientas de afrontamiento y el tratamiento pueden marcar la diferencia.

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El estándar de oro para el tratamiento de la emetofobia es la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la exposición con prevención de respuesta (ERP), dice Goodman. Si está buscando un terapeuta que pueda ayudarlo, querrá encontrar un especialista en ansiedad, agrega, ya que algunos generalistas pueden no tener la experiencia necesaria para abordar una fobia. El proceso implica "ayudar al paciente a cambiar la forma en que piensa acerca del problema y cambiar su comportamiento, desensibilizándolo lentamente a lo que lo pone ansioso o asustado", explica.

La TCC implica enseñar habilidades de afrontamiento como la comprensión y abordar pensamientos automáticos, explica Wiederhold. Alguien que tenga miedo de comer un determinado alimento por temor a que pueda enfermarlo puede recordarse racionalmente a sí mismo: "Solo he estado enfermo una vez antes cuando comí eso", por ejemplo.

ERP implica "exponerse a lo que lo pone ansioso sin tener una respuesta", dice Goodman. Eso podría implicar comenzar a mirar una caricatura de una persona vomitando y luego una foto de una persona vomitando; escribir y decir palabras como vomitar, vomitar y vomitar; comer alimentos que antes se evitaban; hacer un viaje en autobús o en un parque de diversiones; o reducir el lavado de manos, explicó en un seminario web de la ADAA. Las habilidades de afrontamiento de la TCC ayudan a limitar la respuesta de ansiedad, dice Wiederhold.

Goodman recuerda a un paciente con emetofobia que no usaba los baños públicos por temor a que alguien se enfermara allí o pudiera contraer gérmenes que causan vómitos . “Ella fue a Disneylandia y evitó los baños durante más de 6 horas”, dice. Para trabajar en exponerla suavemente a su miedo sin inducirle ansiedad, él la hizo ir al baño de su oficina sin tocar nada y salir sin lavarse las manos.

Wiederhold realiza una terapia de exposición utilizando la realidad virtual, una opción de tratamiento que ella llama un cambio de vida tanto para su práctica como para sus pacientes. Le ha permitido ayudar a los pacientes a progresar más "lenta y sistemáticamente" que tener que presentarles escenarios del mundo real que pueden ser traumatizantes o incluso peligrosos. (Una vez tuvo que reemplazar la conducción de un paciente que tuvo un ataque de pánico durante la terapia de exposición en una autopista, dice ella).

Otras técnicas que se pueden usar para tratar los trastornos de ansiedad también pueden ayudar con la emetofobia, como ejercicios de respiración y relajación, yoga, meditación y atención plena.

Hasta ahora, Rachel, quien dice que se considera que tiene un caso relativamente leve de emetofobia, no ha optado por probar la terapia de exposición. “La universidad fue una especie de terapia de exposición diluida para mí, ya que la bebida y los vómitos por beber son frecuentes y de alguna manera inevitables”, dice ella. "No sé si alguna vez desaparecerá por completo, pero he desarrollado estrategias para enfrentarlo", dice. "Me gustaría enfrentarme a la cabeza del miedo algún día".