Esta pareja tuvo que posponer su boda debido a un diagnóstico impactante: 'Dustin se resfrió ... y leucemia'

Seis días antes de que se suponía que se casarían en 2016, Dustin Riedesel y Katie Winders se encontraron de camino al hospital.

"En retrospectiva, pude ver que algo había ido mal para una pareja de semanas ”, dice Dustin, de 32 años. Había tenido problemas para recuperar el aliento mientras jugaba baloncesto. Sus entrenamientos grupales en el gimnasio lo dejaron más cansado de lo habitual. Una molesta llaga similar a un afta en la boca no se curaría.

Pero fue un vello encarnado de todas las cosas lo que finalmente lo empujó a buscar atención médica. "Realmente no pensé mucho en eso, y lo elegí", dice. Para su sorpresa, Dustin se despertó ese domingo por la mañana en diciembre con una llaga en la mancha del cabello encarnado que ahora parecía una picadura de araña. Luego rápidamente le subió la fiebre.

“Hice lo que hacen muchos hombres jóvenes: dije: 'No necesito al médico, me dormiré'”, recuerda Dustin ahora. Pero empezó a sentirse peor. Apenas podía caminar hasta el baño debido a un fuerte cansancio y dolor en las piernas. Tenía un fuerte dolor de cabeza. Cuando Katie, de 31 años, regresó a su casa en Raleigh, Carolina del Norte, después de hacer mandados, no quiso escuchar más excusas. "¡Tenemos que irnos!" Dustin recuerda que ella dijo acerca de ir a un centro de atención de urgencia, stat.

Los médicos de atención de urgencia enviaron a la pareja directamente a la sala de emergencias, explicando bruscamente que necesitaban la participación de un oncólogo. “Cuando escuché la palabra O, inmediatamente comencé a entrar en pánico”, dice Katie. Escondió las lágrimas cuando llevaron a Dustin a una ambulancia. “Fue cuando estábamos a punto de subir a una ambulancia que por primera vez me sentí realmente asustado e inseguro”.

Horas de pruebas y una noche de estadía más tarde, los especialistas habían determinado que Dustin en realidad tenía leucemia. Al final del lunes, lo habían identificado como un tipo específico llamado leucemia promielocítica aguda o APL. La APL es un subtipo poco común de leucemia que hace que las células de la médula ósea que producen las células sanguíneas dejen de desarrollarse y funcionar normalmente, según la Sociedad de Leucemia y Linfoma (LLS).

Gracias a los avances en el tratamiento, la APL es considerada "la forma más curable de leucemia en adultos", según la LLS. Pero debido a que puede causar sangrado, puede ser potencialmente mortal antes de ser diagnosticado y tratado. "La APL básicamente te mata en los primeros cinco días, o tienes una probabilidad muy alta de recuperación", dice Dustin.

Para el martes, la realidad comenzaba a asimilar; Faltaban solo unos días para la boda y "no sabíamos cuándo saldríamos de la UCI", dice Katie. A pesar de la negación fuertemente medicada de Dustin, "¡Quizás no sea necesario, quizás me sienta mejor en unos días!", Ella sabía que tenía que cancelar la boda. Ella envió un mensaje de texto (ahora legendario entre amigos y familiares) a un grupo central de la fiesta de bodas que sabía lo que estaba pasando con la salud de Dustin. "El polvo se enfrió ... y leucemia". ("Es una combinación difícil", dice hoy con una sonrisa).

Los proveedores se pusieron en acción para posponer los planes y ayudar como podían, recuerda Katie. Los invitados a la boda que estaban programados para viajar a Raleigh para el gran día guardaron sus boletos de avión y visitaron a la pareja en la UCI. El sábado, que habría sido el día de su boda, Katie y Dustin tenían algo que celebrar de todos modos: Dustin se había estabilizado y estaba listo para ser trasladado fuera de la UCI.

“Trasladarse a la sala de oncología significaba que estábamos a través de la peor parte ”, dice. “Por un poco de suerte, me llevaban por el pasillo exactamente al mismo tiempo que Katie habría estado caminando por el pasillo en nuestra boda. Casi se sintió igual de asombroso ”.

Al final, Dustin pasaría 33 días en el hospital. El tratamiento duró ocho meses, seguido de una biopsia final de médula ósea. Le hacen análisis de sangre cada tres meses para asegurarse de que todavía está sano. Y hoy marca su primer aniversario de estar libre de leucemia.

El 7 de mayo de 2017, Katie y Dustin finalmente se casaron. Los proveedores con los que se habían alineado la primera vez brindaban servicios sin cargos adicionales; casi el mismo número exacto de invitados respondió. La pareja no se preocupó de que los invitados no quisieran el plato principal de pollo o de lo mortificados que se sentirían si el DJ tocara el Electric Slide, dice Katie. “Todos sabían por qué estábamos allí. Sabían que no solo estábamos celebrando ese día, sino los próximos 50 años, el hecho de que todavía teníamos los próximos 50 años ".

'Muchas veces las bodas se convierten en una celebración de ese día. Estás nervioso, quieres que todo salga bien, casi eclipsa el gran por qué del evento. Fuimos únicos porque tuvimos esta celebración de la vida. Es como, '¿Qué podría salir mal? ¡Ya hemos tenido lo peor! '', Agrega Dustin.

Después del texto de "pies fríos", lo único apropiado era actualizar las invitaciones de manera similar. "Tomé un Sharpie para la invitación original", dice Katie. Enviaron una foto de la invitación actualizada y la enviaron por correo electrónico a los invitados a la boda con el asunto "Apunta la fecha ... otra vez".

El humor y la alegría siempre habían sido parte de su relación, dice Dustin, pero los Riedeels le dan crédito a sus enfermeras por ayudarlos siempre a aprovechar al máximo sus días malos. "Todo el mundo piensa que el cáncer es lo que cambia tu perspectiva de la vida, el roce con la muerte, pero eso no es lo que es", dice Dustin. "Es la bondad de los demás, su generosidad".

Katie aprendió a apoyarse en los demás cuando asumió su papel de cuidadora. "No tenga miedo de pedir ayuda", dice. "Una de las cosas que la gente me dijo en todo momento fue que me asegurara de que estaba durmiendo, de que estaba comiendo". Tomaba notas durante las citas, hacía preguntas a los médicos y abogaba en nombre de Dustin cuando lo necesitaba. “Solo poder decir: 'Quiero quedarme con Dustin cuando se haga esta prueba, lo que significa que no puedo hacer A, B y C, ¿me pueden ayudar?' Fue lo más importante”, dice.

Pero también están agradecidos por la amabilidad de los extraños que nunca conocerán: las personas que, hace décadas, participaron en una investigación que finalmente condujo al tratamiento exitoso de Dustin. "Alguien que se ofreció como voluntario para un estudio ayudó a la gente sin siquiera conocernos", dice Katie. "Cualquiera que pueda encontrar algo en lo que canalizar su amabilidad, esa es la gran conclusión", agrega Dustin.

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Sin duda, están haciendo su parte. Además de hablar en los eventos de LLS, están recaudando dinero para la Sociedad a través de las carreras. "Estoy en la mejor forma desde que tenía, no sé, ¿24?" Dustin dice. Utilizando una aplicación de caridad basada en equipos, han reclutado a amigos y familiares para que acumulen millas y obtengan donaciones de patrocinadores corporativos. “Una vez que comencé a correr, ¡me encantó un poco! Me sentía mejor, estaba perdiendo peso, tenía más energía ”, dice Dustin. “¡Peso 35 libras menos que antes de que me diagnosticaran, en el buen sentido!”

Dustin también es un defensor de ir al médico ahora. "Si Katie no hubiera estado allí para hacerme ir, iba a intentar dormir sin leucemia", dice riendo. “Si hay alguna pregunta sobre si necesita un médico, definitivamente lo necesita. Los hombres jóvenes especialmente necesitan saber eso ".