Esta vacuna contra la influenza para perros también puede ayudar a proteger a los dueños

Cada año, cuando llega la temporada de influenza, se nos recuerda que debemos vacunarnos contra la influenza anual. Y algún día, pronto, los veterinarios pueden recordarles a sus pacientes caninos que hagan lo mismo. Investigadores de la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Rochester han desarrollado dos nuevas vacunas para la gripe canina, una enfermedad común en el mejor amigo del hombre.

Estas vacunas no solo protegerían a nuestras mascotas, dicen los investigadores; también podrían protegerse contra la posibilidad de que los perros transmitan cepas de gripe peligrosas a los humanos.

Las nuevas vacunas, que se administrarían a los perros por vía intranasal (como la vacuna FluMist para humanos), hasta ahora solo ha sido probado en ratones. En un nuevo estudio publicado en el Journal of Virology, los investigadores demostraron que la fórmula era segura y eficaz para prevenir que los ratones de laboratorio se infectaran con la influenza H3N8, una cepa común de influenza en los perros.

El siguiente paso, dice El coautor Luis Martínez-Sobrido, PhD, profesor asociado en el departamento de Microbiología e Inmunología, va a realizar ensayos clínicos en perros. Si tienen éxito, los investigadores buscarían una empresa interesada en producir y comercializar la vacuna.

Actualmente existe una vacuna contra la gripe en el mercado para perros, pero está fabricada con una forma inactiva del virus. Martinez-Sobrido dice que proporciona una cobertura limitada a corto plazo y requiere dos inyecciones con varias semanas de diferencia, lo que puede ser doloroso para los perros y un inconveniente para los dueños. La Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria considera que la vacuna contra la influenza es una "vacuna de estilo de vida" y no la recomienda para todos los perros.

La nueva vacuna de Martinez-Sobrido, por otro lado, es una fórmula viva atenuada, es decir está hecho de virus vivos atenuados por lo que no puede causar la gripe. Solo se necesita una dosis y ninguna inyección. En pruebas de laboratorio en células de perro y en ratones, la nueva vacuna también ha sido más eficaz para activar la protección inmunológica que las versiones disponibles actualmente.

“A nadie, incluidos los perros, le gustan las agujas”, dice. "Creemos que una dosis de administración intranasal sería más conveniente y cómoda para los perros, por lo que es una ventaja que queremos destacar". Otras vacunas comunes para perros están disponibles en fórmulas intranasales; Los efectos secundarios pueden incluir estornudos y secreción nasal.

Al igual que con las vacunas contra la influenza humana, Martinez-Sobrido dice que su vacuna contra la influenza canina podría actualizarse anualmente para proteger contra nuevas mutaciones del virus. El objetivo de su equipo es que la vacunación contra la influenza sea una parte anual y de rutina del cuidado de un perro.

La influenza canina suele ser leve en los perros y sus síntomas son generalmente similares a los de la influenza humana: letargo, pérdida de apetito, tos y estornudos. No hay casos documentados de que un perro le pase la gripe a un humano, pero los expertos dicen que es posible.

En los últimos años, se han transmitido cepas peligrosas de gripe porcina y aviar de animales a humanos. El mes pasado, en la ciudad de Nueva York, un veterinario contrajo una cepa de gripe aviar de un gato infectado.

“Los perros son excelentes animales de compañía y estamos en contacto mucho más cercano con ellos que con las aves o cerdos ”, dice Martínez-Sobrido. "Podría ser cuestión de tiempo antes de que el virus de un perro pueda transmitirse a los humanos".

Si los perros están infectados con múltiples cepas de gripe canina, pueden servir como recipientes de mezcla y generar una nueva cepa que podría saltar más fácilmente entre especies, dice Martínez-Sobrido. "Y debido a que no tenemos inmunidad", agrega, "podría extenderse mucho y causar una epidemia".

Los investigadores esperan que su vacuna eventualmente se use para frenar la propagación de la gripe canina en refugios y perreras, y para proteger a las mascotas queridas, así como a sus dueños.

“Con suerte, no solo podremos prevenir el virus en los perros, sino erradicarlo por completo”, dice. "Si todos los perros fueran vacunados, podríamos hacer desaparecer el virus".