Esta doctora de emergencias dice que su hospital estaba 'tratando a pacientes con COVID antes de que supiéramos que estábamos tratando a pacientes con COVID'

El 21 de enero, Estados Unidos anunció su primer caso confirmado de COVID-19, un hombre del estado de Washington de unos 30 años que había desarrollado síntomas después de regresar de un viaje a Wuhan, China. Poco más de un mes después, el 29 de febrero, los funcionarios informaron nuevamente de la primera muerte confirmada por coronavirus en Washington, esta vez cerca de Seattle.

Pronto, Seattle se hizo conocida como uno de los epicentros de la pandemia de coronavirus en los EE. UU. , ejerciendo presión sobre el sistema hospitalario allí. "Estábamos tratando a pacientes con COVID antes de que supiéramos que estábamos tratando a pacientes con COVID", dice a Health Sachita Shah, MD, médica de emergencias del Harborview Medical Center en Seattle y profesora asociada de medicina de emergencias en la Universidad de Washington.

Dr. Shah comenzó a ver que los pacientes llegaban al hospital con neumonía multifocal, o neumonía que afecta a múltiples secciones del pulmón, en ambos pulmones, pero no se ajustaban al perfil inicial de los pacientes con coronavirus. "Realmente no se ajustaban a los criterios que nos dieron de no haber viajado a Italia, por lo que no podían tener COVID", dice. 'Muy rápidamente nos dimos cuenta de que estábamos teniendo transmisión local solo entre las personas que viven en la comunidad alrededor de Seattle'.

Una vez que el hospital se dio cuenta de que estaban lidiando con la propagación comunitaria de COVID-19, las cosas cambiaron muy rápidamente. "Hora tras hora, y ciertamente cada pocas horas, nuestros protocolos cambiaban sobre a quién estábamos probando", dice. Inicialmente, el hospital solo estaba evaluando a aquellos que mostraban fiebre y tos, pero luego cambió a 'detección de dificultad para respirar, y luego agregamos los dedos de los pies COVID e incapacidad para oler y todos los diferentes síntomas, incluida la fatiga'. Muy pronto estábamos evaluando a casi todo el mundo '.

La afluencia de pacientes también generó problemas relacionados con el equipo de protección personal y las medidas de seguridad hospitalaria. "Todas las habitaciones tienen cortinas y las cortinas no llegan al techo ni al piso", dice. "Fue un gran impulso entre nuestro médico y grupo de enfermería trabajar con el control de infecciones y la ingeniería para encontrar formas de separar a los pacientes, separarnos, colocar plexiglás, colocar plástico, cualquier cosa creativa para tratar de contener los gérmenes".

Dr. Shah tenía experiencia previa en el tratamiento de pacientes altamente contagiosos y las medidas de seguridad necesarias para esas situaciones. "Aprendo mucho sobre enfermedades que no la vemos tanto en Estados Unidos", dice, haciendo referencia a sus conocimientos anteriores sobre la tuberculosis, la malaria y otras enfermedades infecciosas. 'Con ese historial, especialmente acostumbrado a cuidar a pacientes con tuberculosis, me sentí realmente cómodo con una máscara N95 durante horas o trabajando en el calor o sin poder comer ni beber porque tengo una máscara'.

Afortunadamente, las cosas han cambiado drásticamente en Seattle desde que comenzó la pandemia. "Hicimos, en general, creo que un muy buen trabajo como comunidad en Seattle e incluso en el estado de Washington para aplanar nuestra curva inicialmente", dice el Dr. Shah. Pero está cada vez más preocupada debido a las restricciones relajadas. "Creo que la gente se cansó de estar en casa, con un clima más agradable".

Uno de los grupos demográficos más importantes que causa preocupación son los jóvenes. "Hay muchos jóvenes que creen que no se enfermarán por el coronavirus", dice el Dr. Shah, pero su dedicación a la seguridad es especialmente importante durante una pandemia, especialmente sin una vacuna o tratamiento. 'Es realmente lo único que podemos hacer para ayudar a salvar vidas como comunidad: usar una máscara, lavarse las manos, quedarse en casa si está enfermo, y si podemos hacerlo bien, las vidas de las personas se salvarán'.