Esto es exactamente cuando es más probable que contraiga la gripe

Los casos de gripe están aumentando, según una declaración reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, y los expertos advierten que la temporada de gripe de este año será peor que la anterior. Ahora, un nuevo estudio publicado en el Journal of Clinical Virology arroja algo de luz sobre exactamente cómo el clima frío y la propagación de virus están relacionados.

Resulta que los brotes de influenza estacional aparecen por primera vez cada año aproximadamente una semana después de la primera ola de frío del invierno, o al menos eso es lo que sucedió en Suecia, en el transcurso de tres años cuando los investigadores rastrearon los patrones climáticos y la prevalencia del virus.

Durante ese tiempo, los investigadores recolectaron más de 20,000 hisopos nasales de personas que buscaban atención médica en la ciudad de Gotemburgo y sus alrededores, y los analizaron en busca de influenza A y otros virus respiratorios. Luego compararon esos hallazgos con datos meteorológicos del Instituto Meteorológico e Hidrológico Sueco.

Surgió un patrón sorprendentemente consistente: cada año, la primera semana realmente fría, con baja humedad y temperaturas bajo cero, parecía desencadenar el propagación de la gripe.

"Creemos que esta repentina caída de temperatura contribuye a 'reactivar' la epidemia", dijo el autor principal Nicklas Sundell, investigador de la Academia Sahlgrenska y especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Universitario de Sahlgrenska, en comunicado de prensa. “Una vez que la epidemia ha comenzado, continúa incluso si las temperaturas suben. Una vez que las personas se enferman y son contagiosas, muchas más pueden infectarse ”.

Las partículas en el aire que contienen líquidos y virus (por ejemplo, de un estornudo) pueden propagarse más fácilmente en climas fríos y secos, dicen los autores del estudio. El aire seco absorbe la humedad de las partículas, las encoge y las ayuda a permanecer en el aire por más tiempo y viajar distancias más largas.

El estudio encontró que algunas otras infecciones respiratorias comunes, como el virus sincitial respiratorio y el coronavirus, siguieron similares , patrones impulsados ​​por la temperatura. Pero otros, como el rinovirus (una de las causas del resfriado común), no parecen verse afectados por el clima o la temporada.

Sundell dijo que un mejor conocimiento de los brotes basados ​​en el clima puede ayudar a los médicos y expertos en salud pública sepa lo que se avecina y comunique esos riesgos al público.

“Si puede predecir el comienzo de las epidemias anuales de gripe y otros virus respiratorios, puede usar este conocimiento para promover campañas para la vacuna contra la gripe ," él dijo. Los departamentos de emergencias de los hospitales también podrían prepararse con anticipación, agregó, para un mayor número de pacientes enfermos.

Por supuesto, el clima frío no es el único requisito previo para que despeguen las epidemias de gripe. “El virus tiene que estar presente entre la población y tiene que haber suficientes personas susceptibles a la infección”, explicó Sundell.

Y la gripe obviamente todavía se propaga en climas cálidos durante todo el año, dice Nirav Patel, MD, profesor asistente de enfermedades infecciosas en la Universidad de Saint Louis, que no participó en el nuevo estudio.

“Entonces, claramente, la caída de temperatura es importante, pero quizás no sea el único factor”, dijo el Dr. Patel le dijo a Health por correo electrónico.

También señala que el estudio solo pudo mostrar una correlación entre el clima y el tiempo de la gripe en una región en particular. "Necesitaríamos ver esto replicado en otras áreas climáticas para evaluar si se trata de un fenómeno constante o exclusivo de la influenza en Suecia", escribió.

Aún así, dice que los hallazgos son "definitivamente intrigantes y debería explorarse más ”.

Mientras tanto, seguirá recomendando las mismas cosas que siempre ha recomendado para prevenir la propagación de la gripe, independientemente de la temperatura exterior: cubrirse la boca al toser o estornudar , lavarse las manos con frecuencia y vacunarse anualmente contra la gripe.