Así es como el exceso de peso puede impulsar el crecimiento de células cancerosas

Es bastante obvio que llevar peso extra puede hacer que se sienta lento, afectar su autoestima y aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes. Pero cada vez más, los investigadores también están estableciendo conexiones entre la obesidad y el cáncer; de hecho, varios tipos diferentes de cáncer.

El cáncer es causado por mutaciones dentro de las células, que hacen que esas células crezcan y se multipliquen a ritmos no naturales. Muchos casos de cáncer ocurren debido a rasgos genéticos o simplemente por casualidad. Pero para otros, la obesidad puede ser un factor contribuyente importante.

“Sabemos que un buen tercio de los cánceres están asociados con nuestras conductas de estilo de vida, como lo que comemos, cuánto ejercicio hacemos y, en conjunto, nuestra peso ”, dice Melinda Irwin, PhD, directora de Prevención y Control del Cáncer en la Universidad de Yale. "Y la obesidad es ahora el principal factor de riesgo modificable, incluso antes que el consumo de tabaco, que está asociado con el riesgo de cáncer y la mortalidad".

Altos niveles de inflamación a largo plazo: la respuesta del sistema inmunológico a lesiones, enfermedades u otras alteraciones en el cuerpo, se ha demostrado que estimula el crecimiento de células cancerosas. "Y sabemos que la obesidad es básicamente un estado inflamatorio crónico", dice Irwin.

No solo la obesidad puede desencadenar inflamación; también pueden hacerlo algunos de los comportamientos alimentarios que conducen a un aumento de peso en primer lugar, como las dietas altas en azúcar y grasas. Tener demasiada grasa alrededor del abdomen, independientemente del índice de masa corporal, también aumenta la inflamación en el cuerpo.

Algunos cánceres también están relacionados con hormonas sexuales como el estrógeno. El cuerpo de la mujer produce estrógeno en sus células grasas, especialmente después de la menopausia. "Los niveles más altos de grasa corporal que tienes, los niveles más altos de estrógeno", dice Irwin.

Luego está la forma en que la obesidad contribuye a la resistencia a la insulina, una condición en la que el cuerpo pierde su sensibilidad a la hormona y no puedo responder normalmente. Esto puede conducir a niveles excesivos de insulina y hormonas de crecimiento relacionadas con la insulina en el cuerpo, lo cual se ha relacionado con la proliferación celular y varios tipos de cáncer.

Los estudios han demostrado que el sobrepeso u obesidad está claramente relacionado con un mayor riesgo de varios cánceres, incluidos el de útero (endometrio), colorrectal, esofágico, de riñón, de páncreas y, en mujeres posmenopáusicas, de mama. "El más fuerte es probablemente el cáncer de útero", dice Irwin. "Probablemente existe un riesgo seis veces mayor de morir de cáncer de útero para aquellas con un IMC alto en comparación con aquellas con un IMC bajo".

También se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de hígado, un cáncer cuyas tasas se han se triplicó en los Estados Unidos desde la década de 1970. La obesidad es un factor de riesgo para la enfermedad del hígado graso no alcohólico, que puede progresar a cirrosis hepática y, en casos extremos, cáncer de hígado.

Varios genes influyen en la probabilidad de que una persona desarrolle enfermedad del hígado graso, pero un estudio reciente en Nature Genetics encontró que las personas con variantes genéticas de alto riesgo tenían muchas más probabilidades de contraer la enfermedad si eran obesas que si tenían un peso normal.

Los estudios han encontrado menos de una asociación directa entre la obesidad y otros cánceres, incluido el cáncer de vesícula biliar, cervical, ovárico y de próstata, así como el linfoma no Hodgkin y el mieloma múltiple, pero las investigaciones sugieren que también puede desempeñar un papel en estas enfermedades.

Mantener un peso saludable o bajar de peso si lo necesita, puede reducir su riesgo de contraer cáncer y de morir de cáncer si lo contrae. “Es realmente la pérdida de peso lo que parece ser tan importante, en lugar de seguir una dieta específica o asegurarse de comer un alimento específico”, dice Irwin.

Vigilar sus calorías y elegir alimentos saludables puede ser la forma más eficaz de afeitarse los kilos no deseados, pero Irwin enfatiza que el ejercicio también es crucial, especialmente para los adultos mayores y de mediana edad. "A medida que envejecemos, perdemos masa ósea y masa muscular, lo que afecta la tasa metabólica", dice. El ejercicio puede proteger los músculos y los huesos, y ayuda a combatir la inflamación mejor que una dieta sola.

'Lo que le diría al público en general, oa cualquier persona que haya sido diagnosticada con cáncer, es que prevenir el aumento de peso a medida que envejecemos tratar de promover la pérdida de peso si tiene sobrepeso es una de las cosas más importantes que puede hacer ”, dice Irwin. "Va a cambiar significativamente su riesgo de cáncer y, lo que es más importante, la mortalidad general".