Así es como se trata la hepatitis C (e incluso se cura para siempre)

La hepatitis C es una enfermedad hepática grave que puede provocar cáncer de hígado, insuficiencia hepática o incluso la muerte. Pero afortunadamente, la hepatitis C no solo es tratable, sino que se puede curar. En estos días, las personas con hepatitis C tienen opciones en lo que respecta a su tratamiento, incluidas las pastillas que son más fáciles de tomar y mucho más efectivas que las inyecciones del pasado.

El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite a través del contacto con sangre infectada, como al compartir agujas o jeringas (no se puede contagiar por contacto casual con una persona infectada). Hasta el 25% de las personas que contraen el virus tienen una infección aguda o de corta duración que el cuerpo elimina sin tratamiento. El 75% al ​​85% restante de los casos (hasta 4 millones de personas en los EE. UU.) Desarrollan hepatitis C crónica, lo que significa que el virus persiste durante seis meses o más. Para las personas con hepatitis C crónica, recibir tratamiento lo antes posible puede ayudar a acortar la vida útil de la afección y, con suerte, eliminar la infección en cuestión de semanas.

'Con los regímenes que existen ahora, hay puede ser solo una píldora con pocos efectos secundarios y tasas de curación superiores al 95%, acercándose al 98% al 99%, 'dice Eugene Schiff, MD, profesor de medicina y director del Centro Schiff para Enfermedades Hepáticas de la Universidad de Miami Miller Facultad de Medicina.

La cantidad de medicamentos que tratan la hepatitis C ha aumentado en los últimos años. Las primeras opciones de tratamiento para la hepatitis C fueron una combinación de interferón pegilado y ribavirina. Sin embargo, se acompañaron de efectos secundarios desagradables y fueron efectivos menos de la mitad del tiempo, dice Ryan Westergaard, MD, profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin en Madison. También hubo que inyectar interferón.

Los medicamentos actuales tienen menos efectos secundarios y son mejores para combatir el virus. Antes de decidirse por un tratamiento, su médico tendrá en cuenta el genotipo (cepa) de su hepatitis C. El tratamiento para la hepatitis C ahora se basa en medicamentos llamados antivirales de acción directa (AAD), que evitan que el virus se reproduzca. Ejemplos de AAD, que vienen en forma de píldora, son Olysio (simeprevir); Sovaldi (sofosbuvir), que se usa en combinación con Olysio; Daklinza (daclatasvir); y Harvoni (una combinación de ledipasvir y sofosbuvir). En 2016, la FDA aprobó Epclusa, una combinación de sofosbuvir y otro medicamento, velpatasvir, para tratar todos los genotipos de la hepatitis C.

Además, los tratamientos más nuevos generalmente pueden eliminar el virus en cuestión de semanas. antes de que comiencen, mejor, aunque incluso aquellos que ya tienen daño hepático pueden beneficiarse.

'No reparará su hígado, los curará del virus que está causando daño hepático continuo ', dice el Dr. Westergaard. "Está apagando el fuego aunque la casa todavía está ardiendo".

Las estrategias de estilo de vida también son importantes, especialmente en las etapas avanzadas de la enfermedad hepática. Esto incluye llevar una dieta saludable, hacer ejercicio y evitar el alcohol y las drogas ilícitas que pueden dañar aún más el hígado.

Entonces, con todos estos avances, ¿por qué tantas personas siguen desarrollando hepatitis C? Los expertos dicen que el diagnóstico sigue siendo un problema.

"La gente simplemente no se está evaluando", dice el Dr. Schiff. 'No están siendo diagnosticados, por lo tanto, no están recibiendo tratamiento'.

Una razón para esto es que la hepatitis C puede ser una enfermedad 'silenciosa'. Si bien algunas personas tienen síntomas como fiebre, fatiga, náuseas o ictericia (un tinte amarillento en la piel y el blanco de los ojos), muchas otras no presentan ningún síntoma.

Otro desafío es el costo . Incluso si se realiza una prueba de detección y la prueba de hepatitis C es positiva, muchos de los medicamentos más nuevos son increíblemente costosos, hasta $ 100,000 por un ciclo de tratamiento. Y las compañías de seguros generalmente no cubren estos medicamentos a menos que ya tenga daño hepático.

"El tratamiento se ha vuelto realmente fácil", dice el Dr. Westergaard. "Sabemos lo que podemos hacer para reducir la carga de la enfermedad de la hepatitis C, pero ni siquiera estamos cerca de lograr un impacto solo porque cuesta tanto dinero".