Esta es la cantidad de personas que mueren a causa de la influenza cada año, según los CDC

Las preocupaciones sobre el nuevo coronavirus, también conocido como COVID-19, han eclipsado las preocupaciones de muchas personas por contraer un caso de gripe. Pero eso no significa que la gente deba tomarse la influenza a la ligera.

La temporada de influenza en los EE. UU., Que se extiende de octubre a mayo, cobra decenas de miles de vidas cada año. Debido a que la gripe no es una enfermedad de notificación obligatoria en la mayoría de los estados, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. No cuentan con un recuento exacto de la cantidad de personas enfermas cada año. En cambio, desarrolla estimaciones basadas en tasas de hospitalizaciones asociadas a la influenza confirmadas por laboratorio.

Las estimaciones preliminares de los CDC para la temporada de influenza 2019-2020 indican que, al 4 de abril de 2020, entre 24,000 y 62,000 perdieron sus vidas a la gripe. Agregue a eso la miseria de cientos de miles de hospitalizaciones relacionadas con la gripe y millones de visitas médicas por síntomas de la gripe.

Entonces, aunque la gripe se ha considerado durante mucho tiempo un flagelo estacional peligroso, nuevos datos sobre el COVID-19 epidemia subrayan un hecho aterrador: COVID-19 es aún más letal.

La temporada pasada de gripe, aunque difícil, no alcanzó el "umbral epidémico", dijo el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del John's Hopkins Center for Health Security en Baltimore, dijo a Health en febrero.

Cuando Health entrevistó al Dr. Adalja, solo había 13 casos confirmados del nuevo coronavirus en los EE. UU., según los CDC. En cuestión de semanas, COVID-19 alcanzó el estado de pandemia, enfermando a un número asombroso de personas en todo el mundo y extendiéndose a todos los estados de los EE. UU. Más de 32 millones de personas en todo el mundo han contraído COVID-19 y 977.000 han muerto, según el rastreador en tiempo real de la Universidad Johns Hopkins. En los EE. UU., Se han confirmado casi 7 millones de casos y han muerto 202,000 personas.

Entonces, ¿cómo se comparan la gripe y el coronavirus? Inicialmente, la gripe parecía ser la preocupación más amenazante. La tasa de mortalidad por influenza es generalmente solo una fracción del 1%.

Cómo han cambiado las cosas.

Durante una audiencia del 11 de marzo del Comité de Reforma y Supervisión de la Cámara sobre la preparación para el coronavirus, Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, lo expresó claramente: 'La gripe estacional con la que nos enfrentamos todos los años tiene una mortalidad del 0,1%', dijo al panel del Congreso, mientras que el coronavirus es '10 veces más letal que la gripe estacional ', según las noticias de STAT.

Como si la situación actual no fuera lo suficientemente grave, el Dr. Fauci, miembro del Grupo de Trabajo del Coronavirus de la Casa Blanca, también advirtió que el coronavirus podría convertirse en un evento cíclico, muy parecido a la gripe. Sin embargo, como EE. UU. Se enfrenta potencialmente a un segundo ciclo, los casos de COVID-19 siguen siendo obstinadamente altos en muchos estados.

En general, los CDC calculan que entre 12.000 y 61.000 muertes anuales desde 2010 pueden atribuirse a la gripe. El número más alto refleja la temporada de influenza 2017-2018 particularmente dura. La mayoría de los años, la cifra de muertos por gripe en los Estados Unidos se acerca a 34.000 a 43.000. A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la gripe mata de 290.000 a 650.000 personas al año.

La tasa de muerte anual depende de la cepa específica del virus que es dominante, qué tan bien está funcionando la vacuna para proteger contra esa cepa y cuántas personas se vacunaron, según el Dr. Adalja. La gripe puede ser más difícil de combatir para poblaciones específicas, como bebés y niños pequeños, ancianos y personas inmunodeprimidas debido a enfermedades crónicas como el VIH o el cáncer.

Los CDC recomiendan que todos 6 meses y mayores reciben la vacuna contra la influenza todos los años. Es el primer y más importante paso que las personas pueden tomar para protegerse contra la gripe y sus complicaciones, dicen los CDC. Y en tiempos de COVID, mantenerse saludable a usted y a su familia 'ayudará a conservar los recursos de atención médica potencialmente escasos', dice el CDC.

A diferencia de la gripe estacional, no existe una vacuna para prevenir el COVID-19, al menos no todavía. Y eso hace que sea aún más importante que todos tomemos precauciones para protegernos contra el riesgo de adquirir y transmitir el nuevo virus. El CDC recomienda usar una máscara para prevenir la transmisión en espacios públicos, poner distancia (al menos 6 pies) entre usted y los demás, lavarse las manos con frecuencia y limpiar y desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia, especialmente cuando alguien está enfermo.